Stephen Zappala

En 2021, Zappala envió un correo electrónico a sus fiscales indicándoles que no ofrecieran acuerdos de culpabilidad al abogado negro Milton Raiford, quien había expresado críticas sobre el sistema de justicia penal. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Raiford había acusado públicamente a la oficina de Zappala de ser "sistemáticamente racista" y de hacer diferentes ofertas de acuerdos de culpabilidad dependiendo del color de piel durante una audiencia judicial. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En su correo electrónico, enviado cinco días después, Zappala afirmó que los casos de Raiford debían proceder con base en la información presentada, y que cualquier retiro de cargos requeriría la aprobación de la oficina principal. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La política fue criticada por expertos legales, grupos de derechos civiles, funcionarios públicos y defensores de la justicia penal como poco ética, discriminatoria, vengativa y un abuso de poder. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} El juez Anthony Mariani del Tribunal de Primera Instancia del Condado de Allegheny declaró que ya no aceptaría acuerdos de culpabilidad de la oficina de Zappala, citando el trato desigual de los acusados ​​según quién los representara. ^{[ 12 ]} Mariani, quien había presidido la audiencia judicial donde Raiford expresó sus críticas, temía que la política de correo electrónico de Zappala pudiera infringir los derechos de los acusados ​​a una defensa efectiva y a la igualdad de protección ante la ley. ^{[ 12 ]} La Asociación de Abogados del Condado de Allegheny declaró el correo electrónico de Zappala "inaceptable" en una declaración del 3 de junio de 2021, expresando su preocupación por su posible efecto en el acceso a la justicia y los derechos de los acusados ​​penales. ^{[ 16 ]} También exigieron una investigación por parte de la Junta Disciplinaria de Pensilvania sobre las acciones de Zappala. ^{[ 16 ]} De manera similar, la Asociación de Abogados de Pensilvania denunció el correo electrónico de Zappala como una violación de la profesión legal y del estado de derecho, afirmando que infringía las normas éticas contra la discriminación o las represalias basadas en la raza u otras características protegidas. ^{[ 17 ]}

Algunos exigieron la renuncia de Zappala o pidieron una investigación sobre sus acciones. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 14 ]} Zappala defendió su correo electrónico, alegando que su intención era mantener una toma de decisiones coherente y basada en evidencia, y contrarrestar acusaciones infundadas de racismo. ^{[ 13 ]} Acusó a Raiford de tergiversar una oferta de acuerdo en otro caso y de socavar el sistema. ^{[ 13 ]}

Zappala ganó un séptimo mandato en las elecciones de fiscal de distrito de 2023. Aunque perdió las primarias demócratas ante el retador Matt Dugan , Zappala se coordinó con Bob Howard del Partido Republicano de North Hills para organizar una campaña de voto por escrito en las primarias republicanas. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Su retador, Matt Dugan, se desempeñó como defensor público jefe del condado de Allegheny y se postuló como candidato progresista, haciendo campaña con promesas de reforma de la justicia penal y de desviar a los delincuentes de bajo nivel del encarcelamiento. ^{[ 21 ]}

El 16 de mayo de 2023, Dugan salió victorioso en las primarias demócratas, con un 56% frente a un 44%. ^{[ 21 ] [ 22 ]} A pesar de perder las primarias demócratas, la campaña de candidaturas por escrito del Partido Republicano de North Hills tuvo éxito, y Zappala fue nominado por los republicanos. ^{[ 23 ]}

El 26 de octubre de 2023, durante una entrevista en el programa "The Big K Morning Show with Larry Richert and Marty Griffin" de la emisora ​​KDKA Radio, Zappala habló sobre la idea de demandar a la ciudad de Pittsburgh para que la policía quedara bajo administración federal. Dio a entender que esta acción le permitiría ejercer autoridad directa sobre la policía de la ciudad de Pittsburgh. No existe evidencia que respalde esta afirmación, ni de que la policía de la ciudad de Pittsburgh haya sido puesta bajo administración federal, ni de que Zappala pudiera emprender tal acción. Es posible que se refiera a una investigación de 1997 sobre el Departamento de Policía de Pittsburgh, que se llevó a cabo para determinar si existía un "patrón o práctica" de inconstitucionalidad o abusos de los derechos civiles, ^{[ 25 ]} pero no está claro si este era su significado o no. En respuesta, el alcalde de Pittsburgh, Ed Gainey, emitió un comunicado diciendo: «Es evidente que el Sr. Zappala, incapaz de apoyarse en sus 20 años de carrera, opta en cambio por engañar e incitar al miedo para influir en las elecciones», comentó Gainey. «Hemos revisado la jurisprudencia, y si el Sr. Zappala tiene un caso o una ley que pueda citar para probar que tiene la autoridad para tomar el control de nuestro Departamento de Policía de Pittsburgh, me encantaría verlo». ^{[ 26 ]}

En la misma entrevista en "The Big K Morning Show with Larry Richert and Marty Griffin" en KDKA Radio, Zappala también habló sobre su oponente, Matt Dugan, explicando: "Están siendo financiados por... ¿cómo se llama? Soros. [Soros] contribuyó con un par de cientos de miles de dólares a este tipo, Dugan, esta semana. O sea, mi hombre es Darth Vader". ^{[ 24 ] [ 26 ]} Esto refleja declaraciones inexactas similares hechas por el portavoz de la campaña de Zappala, Mike Mikus, quien dijo en un tuit: "Dice mucho de [Matt Dugan] que permita que un grupo de dinero oscuro financiado por un multimillonario controle cada aspecto de su campaña". A diferencia de esta afirmación, la campaña de Dugan fue apoyada por el PAC de Justicia y Seguridad Pública de Pensilvania, que no es un grupo de "dinero oscuro" ya que es transparente sobre su donante. ^{[ 27 ]}

El 7 de noviembre de 2023, Zappala fue reelegido, esta vez en la lista republicana, con el 51,4 por ciento de los votos.