Stephen Abrams

Stephen Irwin Abrams (15 de julio de 1938 ^{[ 1 ]} – 21 de noviembre de 2012) fue un académico estadounidense de parapsicología y activista por los derechos del cannabis , residente durante muchos años en el Reino Unido. Es conocido principalmente por patrocinar y redactar el anuncio a página completa que solicitaba la reforma de la ley sobre el cannabis y que apareció en The Times el 24 de julio de 1967. 

Abrams nació y se crió en Chicago, y comenzó sus estudios de pregrado en Shimer College , donde se matriculó en 1954. ^{[ 2 ]} Entonces, como ahora, Shimer ofrecía un programa de ingreso temprano para estudiantes superdotados que deseaban abandonar la escuela secundaria antes de tiempo. ^{[ 3 ]} Posteriormente, Abrams se trasladó a la Universidad de Chicago , donde fue jefe del Departamento de Parapsicología de 1957 a 1960. ^{[ 1 ]} También se convirtió en miembro fundador de la Asociación Parapsicológica . ^{[ 1 ]}

Abrams fue estudiante avanzado en el St. Catherine's College de la Universidad de Oxford desde 1960 hasta 1967. Dirigió un laboratorio de parapsicología en el Departamento de Biometría de la universidad, donde investigó la percepción extrasensorial . ^{[ 4 ]}

En enero de 1967, el contenido de un artículo de Abrams titulado "La escena de Oxford y la ley", concebido como una contribución a un libro próximo a publicarse, The Book of Grass, fue republicado, sin su permiso, en el periódico The People Sunday. ^{[ 5 ]} El artículo era un razonamiento equilibrado sobre los efectos sociales y personales del consumo de cannabis y su represión. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El artículo observaba que, según las leyes vigentes, los consumidores de cannabis eran castigados con mayor severidad que los consumidores de heroína. Fumar cannabis se consideraba un delito, pero la adicción a la heroína se trataba como una enfermedad. Los médicos tenían derecho a recetar heroína. El tribunal podía enviar a prisión a un fumador de cannabis y a un consumidor de heroína a un médico. Presentado con el sensacionalismo característico del periódico, el artículo enfatizaba la afirmación de Abrams de que 500 estudiantes de Oxford consumían cannabis. ^{[ 8 ]} La noticia se difundió. Titulares como "Fuma más marihuana. Es más seguro que la cerveza", ^{[ 9 ]} aparecieron en la prensa popular. El 1 de febrero, el mismo día en que se publicó en The Daily Telegraph una larga carta aclaratoria suya , ^{[ 10 ]} Abrams anunció, a través de las páginas del periódico estudiantil Cherwell , la formación de SOMA , acrónimo de Society of Mental Awareness, como un proyecto de investigación sobre drogas. Dos semanas después, el 15 de febrero de 1967, Abrams testificó ante el Comité Universitario de Salud Estudiantil, que accedió a considerar su sugerencia de persuadir al Ministro del Interior para que iniciara una investigación. Tras la publicación del informe del comité, que recibió cobertura de la prensa nacional, el 7 de abril de 1967 el Ministro del Interior, Roy Jenkins, nombró un «subcomité sobre alucinógenos», presidido por la Baronesa Wootton, para que informara al Consejo Asesor sobre Dependencia de Drogas, nombrado cuatro meses antes, en diciembre de 1966.

La concienciación pública aumentó tras las detenciones de Keith Richards y Mick Jagger en febrero por cargos de drogas. En medio de la campaña de Abrams en Oxford, el 1 de marzo de 1967, el activista Hoppy organizó un evento en Oxford que se convirtió en una protesta improvisada contra la marihuana. Con la participación de numerosos jóvenes de la semana de fiestas del Politécnico de Oxford , el evento obtuvo cobertura nacional. El propio Hoppy, miembro del consejo editorial del periódico clandestino International Times , había sido arrestado por posesión de cannabis el diciembre anterior, tras una redada policial en su piso de Londres. Aunque la cantidad era pequeña, tenía antecedentes penales, por lo que se trataba de un asunto grave. Tras salir en libertad bajo fianza, Hoppy organizó el multitudinario evento multimedia " 14 Hour Technicolor Dream" en el Alexandra Palace el 29 de abril. En su caso de drogas, a pesar de no tener defensa, insistió en declararse inocente, optó por un juicio con jurado y disertó ante el tribunal sobre la injusticia de la ley. Como era de esperar, fue declarado culpable. El 1 de junio de 1967, un juez lo condenó a nueve meses de prisión, calificándolo de "plaga para la sociedad". Rápidamente se convirtió en una figura célebre y nació el movimiento "Liberen a Hoppy".

El 2 de junio, en una reunión de partidarios de Hoppy, Abrams lanzó la idea de un anuncio de SOMA en The Times solicitando una reforma. La idea era que esto podría servir para el doble propósito de crear conciencia sobre el caso de Hoppy e influir en el Comité Wootton, que todos pensaban que iba a legalizar el consumo de cannabis. ^{[ 11 ]} Barry Miles presentó a Abrams a Paul McCartney, quien fue persuadido para donar anónimamente las 1800 libras esterlinas que costaba. McCartney había revelado recientemente a la prensa su consumo de LSD . La controversia se desató por las letras que sugerían el consumo de drogas en el álbum Sgt. Pepper's , lanzado el 1 de junio. Después de que se supiera que apoyaba el anuncio, su apoyo vaciló. Abrams logró convencer a McCartney de que asociar a The Beatles con la causa del cannabis podría servir para dirigir toda la atención en una dirección positiva. Se reservó el espacio en The Times del lunes 24 de julio de 1967, y Abrams se puso a reclutar firmantes.

He was helped by circumstances. On 29 June 1967, the sentencing of Richards and Jagger to lengthy jail sentences precipitated spontaneous protests on Fleet Street outside the offices of the News of the World, widely seen as having instigated the police action after Jagger had threatened them with a libel action over drug allegations earlier in the year. The protests met with violent police responses, including the use of dogs. Jagger and Richards were freed on bail the next day, Friday 30 June. At midnight that day the entire crowd at underground club UFO and many others, including Abrams, again marched to the News of the World to demonstrate. After a third night of protests, again met with police violence, Abrams was among those whose picture appeared on the News of the World's front page on 2 July.

The next big event was a "Legalize Pot Rally" at Speakers' Corner in Hyde Park on Sunday 16 July. A permit having been refused for a larger event, the protesters led by Abrams – and including speakers Allen Ginsberg, Caroline Coon, Stokely Carmichael, Alexis Korner, Spike Hawkins, Clive Goodwin and Adrian Mitchell – split into small groups in this famous haven of free speech. Again wide publicity was gained, and International Times commented "Vast publicity for legalize pot rally. Steve Abrams appears on television with amazing regularity" ^[12][13]

The Times advertising department were still apprehensive. Abrams speculated around 1988 that, if it were not for the furor over the Rolling Stones case – which included the famous William Rees-Mogg editorial Who breaks a butterfly upon a wheel? on July 1 – they would have balked.^[14] As it was, at the last moment they demanded payment in advance. Abrams called The Beatles office Apple and assistant Pete Brown came up with a personal cheque to save the day.

A week after the advertisement appeared, on 31 July 1967, Keith Richards' cannabis conviction was quashed, and Mick Jagger's prison sentence (for possession of amphetamine tablets) reduced to a conditional discharge.

The advertisement appeared in The Times on 24 July 1967. A full page, it stated:

«La ley contra la marihuana es inmoral en principio e inviable en la práctica». ^{[ 15 ]}

El anuncio continuó presentando fuentes médicas que afirmaban la inocuidad del cannabis y recomendaba un plan de cinco puntos:

1. El gobierno debería permitir y fomentar la investigación sobre todos los aspectos del consumo de cannabis, incluidas sus aplicaciones médicas.
2. Permitir fumar cannabis en propiedades privadas ya no debería constituir un delito.
3. El cannabis debería eliminarse de la lista de drogas peligrosas y controlarse, en lugar de prohibirse, mediante un nuevo instrumento específico.
4. La posesión de cannabis debería estar permitida legalmente o, como mucho, considerarse un delito menor, punible con una multa de no más de 10 libras esterlinas por la primera infracción y de no más de 25 libras esterlinas por cualquier infracción posterior.
5. Todas las personas que actualmente se encuentran encarceladas por posesión de cannabis o por permitir que se fume cannabis en propiedades privadas deberían ver conmutadas sus penas.

Los sesenta y cinco firmantes incluían nombres destacados de la sociedad británica, entre ellos el premio Nobel Francis Crick , el novelista Graham Greene , los miembros del Parlamento Tom Driberg y Brian Walden , el fotógrafo David Bailey , los directores Peter Brook y Jonathan Miller , el locutor David Dimbleby , los psiquiatras RD Laing , David Cooper y David Stafford-Clark , el crítico Kenneth Tynan , el científico Francis Huxley , el activista Tariq Ali y The Beatles , junto con su mánager Brian Epstein . ^{[ 15 ]}

El anuncio fue polémico, recibiendo tanto el apoyo del público como la condena de las autoridades. Fue debatido en el Parlamento. En la conferencia del Partido Conservador de 1967, el portavoz de Interior de la oposición, Quintin Hogg, declaró estar «profundamente consternado por la irresponsabilidad de quienes querían cambiar la ley», calificando sus argumentos de «casuísticos, confusos, sofistas e inmaduros».

El Informe del Comité Wootton , cuando se presentó en noviembre de 1968, ^{[ 16 ]} citó específicamente la influencia del anuncio en sus deliberaciones, señalando que la afirmación del anuncio de que "los peligros del cannabis largamente alegados son exagerados y que la ley relacionada es socialmente dañina, si no inviable", había llevado al comité a "prestar mayor atención a los aspectos legales del problema" y "dar primera prioridad a presentar nuestras opiniones sobre el cannabis". ^{[ 17 ]} El Informe justificó gran parte de la postura del anuncio, declarando que "el consumo a largo plazo de cannabis en dosis moderadas no tiene efectos nocivos", ^{[ 18 ]} que el cannabis "no era más peligroso que el alcohol" y que la prisión solo se recomendara para casos de "tráfico organizado a gran escala" y que a todos los demás delincuentes se les impusieran, en el peor de los casos, penas suspendidas. ^{[ 19 ]} El Ministro del Interior de la época, James Callaghan, denunció el Informe, alegando que sus autores habían sido "sobreinfluenciados" por el "lobby" responsable de "que "Anuncio infame". Sin embargo, más tarde rectificó discretamente su postura, y muchas de las recomendaciones del Informe se convirtieron en ley en 1971, irónicamente promulgadas por Hogg, quien, tras un cambio de gobierno, había asumido el cargo de Ministro del Interior.

SOMA era una organización informal cuando se publicó el anuncio. Posteriormente, se constituyó como Soma Research Association, Ltd. Además de Abrams, entre los directores figuraban Francis Crick, cuatro psiquiatras: el profesor Norman Zinberg de Harvard, el Dr. Anthony Storr , el Dr. RD Laing y el Dr. David Cooper . Otros directores eran el reverendo Kenneth Leech , de la Iglesia de Inglaterra, y el antropólogo Francis Huxley.

SOMA contaba con cinco empleados y sedes en Fulham y Camden . SOMA desarrollaba programas de investigación y medicina, estos últimos en colaboración con los médicos de un centro de salud del NHS afiliado en Notting Hill. El Dr. Ian Dunbar era el director médico de SOMA y el Dr. Sam Hutt, el corresponsal médico. Entre sus actividades de investigación se incluía la recopilación de una bibliografía sobre el cannabis y los primeros experimentos en humanos con el principio activo del cannabis, el tetrahidrocannabinol (THC), sintetizado en su laboratorio. Compararon la acción de los isómeros del THC e intentaron distinguir la euforia de la intoxicación midiendo la aparente tridimensionalidad de la percepción visual, es decir, hasta qué punto el mundo parecía, por así decirlo, "desconectado".

Estas actividades atrajeron la atención del News of the World , que publicó un reportaje sensacionalista en la portada de su edición del 7 de julio de 1968 con el titular "¡Hay que detener a este hombre peligroso!" junto a una fotografía de Abrams riendo. El pie de foto lo cita diciendo: "Mi opinión, que va más allá de lo que muchos miembros de SOMA desean, es que el cannabis acabe reemplazando al tabaco". ^{[ 20 ]} Abrams clausuró SOMA en 1970. ^{[ 21 ]}

En 1987, Abrams apareció en el videoclip de la canción 'The Body' de Public Image Limited .

Abrams falleció de enfisema tras una larga enfermedad. En sus últimos días, en contra de los deseos de su médico, optó por dosis de tintura de cannabis vaporizada en lugar de oxígeno, pues consideraba que ofrecían beneficios prometedores. Falleció el 21 de noviembre de 2012. ^{[ 22 ]}

No hubo funeral. Se recordó a Abrams en el «Abrams Picnic», un evento al aire libre en los terrenos de la Universidad de Greenwich, Londres, durante Breaking Convention, la 2.ª Conferencia Multidisciplinaria sobre Conciencia Psicodélica, el domingo 14 de julio de 2013. ^{[ 23 ]}

• EL ANUNCIO DEL TIMES Y EL INFORME WOOTTON , Steve Abrams. 10 de mayo de 1993 (borrador)
• Luke, David (enero de 2013). "Steve Abrams, el embaucador psicodélico" . Paraantropología . 4 (1a): 36– 40.Incluye una lista de referencias adicionales.

• "El ambiente de Oxford y la ley", El libro de Grass, George Andrews y Simon Vinkenoog, Peter Owen, 1967, págs.  235-242
• "Reforma de la ley sobre el cannabis en Gran Bretaña" en The Marijuana Papers , David Solomon, Penguin Books, 1970, págs.  69-79 (solo edición para el Reino Unido).
• « Soma, el Informe Wootton y la reforma de la legislación sobre el cannabis en Gran Bretaña durante las décadas de 1960 y 1970. Archivado el 21 de mayo de 2021 en Wayback Machine », en: A cannabis reader: global issues and local experiences , Serie de monografías 8, Volumen 1, Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías, Lisboa, págs.  39-49. (2008)

• Obituario de Steve Abrams en The Times , 24 de diciembre de 2012. (De pago)
• IT#34 Páginas 10-11 - 26 de junio de 1968: detalles de la investigación sobre THC de SOMA, recortes de prensa del mitin de Hyde Park y un ensayo de Abrams.
• Una visita a domicilio del Dr. Abrams. Fotografías del libro Hippie de Barry Miles (páginas 86-87).
• Reproducción de baja resolución del anuncio de The Times .