Stephen Hastings

Sir Stephen Lewis Edmonstone Hastings ^{[ 1 ]} (4 de mayo de 1921 – 10 de enero de 2005) ^{[ 2 ]} fue un político conservador británico que fue elegido miembro del Parlamento por Mid Bedfordshire en una elección parcial en 1960 y lo mantuvo hasta que renunció en las elecciones generales de 1983. [ ^{3 ] También} fue soldado, agente del MI6 , maestro de la caza del zorro y autor.

Hijo de un agricultor y político de Rodesia del Sur , Hastings pasó un breve tiempo allí de niño, pero creció escuchando historias sobre la sabana y la granja. Un año después de ser elegido diputado, aceptó una invitación de la Compañía Británica de Sudáfrica para visitar el país, y a partir de entonces realizó frecuentes visitas, entablando amistad con los principales políticos del régimen de la minoría blanca . Durante los siguientes veinte años, Hastings dedicó sus energías políticas a aportar el equilibrio que, a su juicio, era muy necesario en el debate sobre el futuro de Rodesia . Cuando el primer ministro de Rodesia, Ian Smith , declaró unilateralmente la independencia en 1965, Hastings fue un miembro destacado del lobby rodesiano que se oponía a las sanciones , en contra de la línea oficial del partido. Apoyó firmemente el Acuerdo Interno de 1978 entre Smith y los líderes nacionalistas moderados, en virtud del cual el obispo Abel Muzorewa se convirtió en primer ministro, aunque el poder efectivo permaneció en manos de la minoría blanca. Consideraba que el Acuerdo de Lancaster House de 1979, que creó una República independiente de Zimbabue y condujo a la elección de Robert Mugabe como Primer Ministro de Zimbabue en 1980, fue un desastre causado por la "deferencia innecesaria hacia el delirio de la Commonwealth, el lobby afroasiático y los estadounidenses por parte de una serie de gobiernos británicos".

Aunque Hastings afirmó haber sido invitado a unirse al ministerio de Edward Heath , su postura sobre Rodesia lo inhabilitó para ocupar un cargo público. Incluso Margaret Thatcher , a quien consideraba una aliada, lo mantuvo en los escaños traseros, a pesar de que lo recomendó para el título de caballero en 1983. En sus últimos años en su casa de Cambridgeshire, Stibbington Hall , la única persona cuyas fotografías se exhibían en más de una habitación (aparte de las de su amada esposa fallecida, Elizabeth) eran las de Ian Smith.

Hastings nació en Knightsbridge , en el centro de Londres , hijo del mayor Lewis Aloysius Macdonald Hastings (1880-1966) ^{[ 4 ]} y de Meriel Eda St John (1888-1971), hija del teniente coronel Neil Edmonstone, del 4.º Regimiento de Húsares. ^{[ 2 ]} Lewis Hastings huyó a Rodesia del Sur a los 17 años tras abandonar la escuela, donde se dedicó a la búsqueda de diamantes, sirvió en la Policía Montada del Cabo y trabajó como organizador político. Tras la Primera Guerra Mundial , compró una granja allí, fundó la Asociación de Cultivadores de Tabaco de Rodesia del Sur y se convirtió en diputado y corresponsal de guerra de la BBC. ^{[ 2 ]}

Durante los dos primeros años de su vida, Stephen vivió con sus padres en la granja; luego, él y su hermana menor fueron enviados a Inglaterra, donde fueron criados por su cariñosa y adinerada abuela materna en Berkshire. Hastings estaba orgulloso de su ascendencia escocesa, entre cuyos parientes se encontraban los MacDonald de Sleat . Sentía un profundo afecto por su primo, el historiador y periodista Max Hastings .

Aprendió a montar a caballo en Windsor Great Park , convirtiéndose en un jinete consumado. Asistió a la escuela Durnford en Dorset (1929–34) ^{[ 2 ]} y al Eton College (1934–39). ^{[ 2 ]} En Eton logró combinar una carrera académica poco destacada con, gracias a la ayuda clandestina de su abuela y su chófer, participar en carreras de caballos como jinete aficionado y, lo que es más importante para su futuro, Hastings comenzó a cultivar una pasión de por vida por las carreras de obstáculos y la caza del zorro.

Al terminar sus estudios, su abuela se ofreció a mover influencias para que pudiera dedicarse al entrenamiento de caballos de carreras o a la Guardia Escocesa . Él optó por esta última. Tras graduarse en el Real Colegio Militar de Sandhurst en enero de 1940 con el número de servicio 112983, Hastings entró en combate contra los italianos y los alemanes en el desierto occidental , participando en la Operación Crusader , que liberó Tobruk y expulsó a Rommel de Cirenaica .

Después de desacuerdos con el comandante de su compañía, se unió al SAS y, antes de El Alamein , participó en una operación exitosa contra un aeródromo y en una desastrosa contra Bengasi , obteniendo una Mención en Despachos . ^{[ 5 ]}

Luego, tras ser diagnosticado con bronquitis crónica , consiguió un trabajo en El Cairo como ayudante de campo del ministro de Estado, Richard Casey . A mediados de 1943, Hastings fue declarado recuperado y se unió al SOE . Su primera misión fue acompañar el desembarco franco-estadounidense en el sur de Francia . Llegó a París, recién liberada, en agosto de 1944, y luego fue lanzado en paracaídas junto con un operador de radio e intérprete tras las líneas enemigas en los Apeninos como jefe de enlace con los partisanos italianos .

Los encontró desmoralizados y prácticamente inexistentes, pero logró entrenarlos y armarlos, a pesar de los conflictos internos y los frecuentes intentos enemigos por capturarlo. A principios de abril, había organizado tres divisiones de unos 4000 partisanos, que tomaron Piacenza y mantuvieron una cabeza de puente sobre el río Po en una operación de tres días. Hastings estuvo constantemente al frente, dirigiendo y animando con serenidad a sus hombres bajo el fuego constante de ametralladoras y morteros, según la mención de su Cruz Militar . ^{[ 1 ]}

Tras la captura de Piacenza , Hastings y algunos compañeros atravesaron territorio controlado por los alemanes y llegaron a la plaza de un pueblo costero del Adriático. Allí, Hastings convenció al oficial alemán a cargo de que lo mejor para él sería proporcionarles una elegante villa junto al mar y provisiones de champán para las semanas que tardarían los Aliados en llegar. A finales de abril de 1945, Hastings se encontraba en la Piazzale Loreto de Milán y vio los cuerpos de Benito Mussolini y Clara Petacci , quienes, junto con otros fascistas ejecutados, colgaban cabeza abajo. Observó que la falda de Petacci había sido sujetada con alfileres a sus medias para evitar que se viera su ropa interior. Hastings consideró esto un ejemplo perfecto de la a menudo paradójica delicadeza del temperamento italiano.

La operación de Piacenza fue considerada universalmente una contribución fundamental al avance aliado. También encontró tiempo para formar una jauría improvisada —los Sabuesos del Valle de Brindisi— que cazaba un zorro del que se hablaba, pero que probablemente no existía.

Un amigo le evitó ser destinado a Nagasaki al conseguirle un trabajo en la división económica de la comisión de control en Austria , un puesto para el que, según admitió en su entrevista, no tenía las cualificaciones necesarias. Cuando su amigo regresó a Inglaterra, Hastings permaneció en Austria, donde trabajó en el ejército con la única tarea de cuidar a los ponis de polo, y ocasionalmente también jugaba.

Posteriormente fue enviado a un antiguo centro de entrenamiento de la Wehrmacht , situado sobre el Judenburg en Estiria , donde fue capitán del equipo británico de esquí de competición, pero se rompió una pierna durante una competición contra los franceses.

Al encontrar sus deberes en tiempos de paz poco estimulantes, Hastings dejó el ejército en 1948. Rechazó una oferta de Gillette y la BBC le negó un puesto . Finalmente, un amigo lo invitó a unirse al MI6 , que lo envió en 1950 a Finlandia , disfrazado de agregado militar adjunto. Cuatro años después se trasladó a París, donde observó la conspiración en torno a la operación de Suez y las maquinaciones que precedieron al regreso de Charles de Gaulle al poder. De 1958 a 1960, trabajó en la oficina política de las fuerzas de Oriente Medio en Chipre . Como resultado de su trabajo contra la KGB , Hastings fue uno de los pocos ingleses de su clase y edad que disfrutaba del vodka solo, así como de la compañía de todo tipo de personas. Él, al igual que su esposa Elizabeth, era completamente snob.

Las acusaciones infundadas que aparecen en el libro Spycatcher , donde se presenta a Hastings participando en un intento de desestabilizar el gobierno de Harold Wilson, fueron siempre negadas vehementemente por él. Hastings denunciaba con frecuencia al autor del libro, Peter Wright , como «ese traidor», aunque nadie sabía con exactitud a qué traición se refería.

Su disgusto por la Crisis de Suez lo llevó a presentar su candidatura ante la Oficina Central Conservadora , y en 1960 se le ofreció el escaño seguro de Mid Bedfordshire ; ganó una elección parcial en 1960 causada por la elevación a la nobleza de Alan Lennox-Boyd . Mantuvo su escaño en las siguientes elecciones generales en 1964 , 1966 , 1970 , febrero de 1974 , octubre de 1974 y 1979 , pero renunció en las elecciones generales de 1983 , cuando fue sucedido por su compañero conservador Sir Nicholas Lyell . ^{[ 3 ]} Hastings rápidamente estableció sus credenciales en el ala derecha del partido, convirtiéndose en un incondicional del Monday Club y un aliado de figuras como Julian Amery y Ronald Bell . Formó parte de varios comités de diputados de base, llegando a ser miembro del comité ejecutivo del Comité de 1922 y vicepresidente del Comité de Asuntos Exteriores de los diputados conservadores de base. En la Conferencia del Partido Conservador de 1964, fue ovacionado por los delegados por un discurso profundamente crítico con la dirección del partido; nunca más fue invitado a hablar.

Podía ser un orador eficaz en la Cámara de los Comunes. Su seguridad en sí mismo, su acento refinado y su estilo oratorio teatral enfurecieron a los diputados laboristas. A menudo se veía envuelto en controversias sobre la infiltración comunista. En 1977, alegó que cinco destacados dirigentes sindicales eran agentes de países comunistas , basándose en grabaciones realizadas por el desertor checo Josef Frolík . Al año siguiente, antes de que Margaret Thatcher asumiera el cargo, Hastings y Brian Crozier le escribieron un informe en el que exponían "la naturaleza diabólica de la conspiración comunista" contra Gran Bretaña. A sugerencia de Hastings, ella nombró un comité integrado por Willie Whitelaw , Lord Carrington , Sir Keith Joseph y el propio Hastings. Este comité propuso la formación de un ejecutivo de contrasubversión, pero el plan se abandonó discretamente tras la llegada de los conservadores al poder en 1979.

En 1986, Hastings demandó con éxito al periódico The Observer por difamación tras las acusaciones de que había sido uno de los dos diputados conservadores implicados en un complot del MI5 para derrocar a Harold Wilson .

Hastings siguió siendo amigo de Thatcher tras su retiro de la Cámara de los Comunes en 1983. Él y su esposa agasajaban a los Thatcher y a otras personalidades en Milton Hall , la casa privada más grande de Cambridgeshire . En 1982, Margaret y Denis Thatcher cenaban con los Hastings en Milton cuando el mayordomo entró para pedirle al Primer Ministro que le pasara el teléfono, y así la Sra. Thatcher fue informada de la invasión argentina de la isla británica de Georgia del Sur, en el Atlántico Sur . Esto marcó el inicio de la Guerra de las Malvinas .

Fuera de sus funciones parlamentarias, Hastings continuó montando a caballo y participando regularmente en cacerías con la Fitzwilliam y otras. En 1982 fue elegido presidente de la British Field Sports Society, sucediendo a Sir Marcus Kimball . Tras retirarse del Parlamento, se convirtió en socio y gerente del criadero Milton Park Stud, miembro del consejo de la Asociación de Criadores de Pura Sangre y codirector de la Fitzwilliam Hunt . Mantuvo su pasión de toda la vida por las carreras de caballos y, cada noche antes de cenar, con una copa de champán en la mano, veía las carreras del día, previamente grabadas por su mayordomo.

Hastings fue presidente del Patronato para el Desarrollo y la Preservación de la Catedral de Peterborough ^{[ 1 ]} y contribuyó a recaudar millones de libras para la restauración de la catedral. Fue mecenas de 32 parroquias y se tomó muy en serio su deber de proveer sacerdotes para sus parroquias. Él y Elizabeth solían sentarse en el banco del terrateniente en la Iglesia de Santa María la Virgen, en Marholm , cualquier domingo que estuvieran en Milton.

Hastings fue un pintor consumado, un excelente escultor y escribió dos libros: El asesinato de TSR2 (1966) y una autobiografía muy bien recibida, Los tambores de la memoria (1995). Esquió con regularidad en Suiza hasta los noventa años y cazó con el Fitzwilliam más de cuarenta veces el año anterior a su muerte.

Stephen Hastings contrajo matrimonio en primeras nupcias en 1948 (divorcio disuelto en 1971) con Harriet Tomlin, con quien tuvo un hijo, Neil, y una hija, Carola. En segundas nupcias, en 1975, contrajo matrimonio con Elizabeth Anne Marie Gabrielle, la ex Lady Naylor-Leyland. Lady Hastings era la hija menor del segundo y último vizconde FitzAlan de Derwent y de Joyce Langdale de Houghton Hall, West Riding, Yorkshire, quien contrajo matrimonio en segundas nupcias con Thomas Wentworth-Fitzwilliam , décimo y último conde Fitzwilliam .

En 1979, Lord Fitzwilliam legó la mayor parte de su gran colección de arte y las propiedades de Milton, Cambridgeshire, Wentworth Woodhouse , cerca de Doncaster, y Malton , North Yorkshire, así como una gran casa señorial en Belgrave Square a su viuda y a Elizabeth, conocida en la sociedad como la hija de Lord Fitzwilliam, hecho que ella misma confirmaba de vez en cuando, aunque con reservas. Lady Hastings falleció de cáncer en Milton en 1997. Su hijo, Philip Naylor-Leyland, cuarto baronet , la sucedió en la administración del legado de los Fitzwilliam.

Sir Stephen Hastings falleció el 10 de enero de 2005 en Stibbington House, Cambridgeshire, a causa de un cáncer de esófago .

• La autobiografía de Sir Stephen Hastings, Los tambores de la memoria .
• La necrología de Lady Hastings en la revista Christie's y varios recuerdos personales de Sir Stephen y la Honorable Lady Hastings.

• Hansard 1803–2005: Contribuciones de Stephen Hastings en el Parlamento