Stephen Smith (ingeniero aeroespacial)

Stephen Hector Taylor-Smith (14 de febrero de 1891 – 15 de febrero de 1951) ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 2 ]} a menudo conocido como Stephen Smith , fue un ingeniero aeroespacial indio pionero que desarrolló técnicas para entregar correo mediante cohetes .

A diferencia de Friedrich Schmiedl , a quien las autoridades austriacas prohibieron seguir experimentando, Smith fue alentado en sus experimentos por funcionarios indios. Durante los diez años que duró su experimentación (1934-1944 ) , Smith realizó unos 270 lanzamientos, incluyendo al menos 80 vuelos de correo mediante cohetes.

Nació el 14 de febrero en Strawberry Hill, Shillong , Assam . De niño, junto con otros compañeros de escuela, Smith intentó transportar lagartijas vivas en cohetes sobre la piscina de la escuela St. Patrick's en Asansol . Asistió a St. Patrick's desde 1903 hasta 1911. Smith fue el primer experimentador de cohetes en transportar con éxito alimentos, medicinas y ganado mediante cohetes.

Smith trabajó como funcionario de aduanas, policía y dentista. Llegó a ser secretario de la Sociedad India de Correo Aéreo y compaginó su trabajo con su afición a la cohetería. Su primer lanzamiento tuvo lugar el 30 de septiembre de 1934, y para el 4 de diciembre de 1944 había realizado 270 lanzamientos más. Ochenta de estos contenían correo, y entre sus logros destacan el primer envío exitoso de correo mediante cohete sobre un río y el primer cohete en transportar un paquete.

El 30 de septiembre de 1934, lanzó su primer cohete postal, utilizando un cohete fabricado localmente por la Orient Firework Company de Calcuta. El lanzamiento fue de barco a tierra. El cohete, que transportaba 143 sobres, partió del DV Pansy y explotó en el aire, esparciendo el correo sobre el mar. Se recuperaron 140 sobres y se llevaron al faro de Sagar , donde el farero les puso el matasellos. Posteriormente, realizó lanzamientos de tierra a barco, nocturnos y con periódicos en miniatura.

Los vuelos de Smith en Sikkim, un protectorado británico en el Himalaya oriental, recibieron la autorización oficial del gobernante de Sikkim, Tashi Namgyal . ^{[ 2 ]} Allí realizó 20 experimentos exitosos con cohetes y logró el primer envío de correo postal mediante cohetes. La Oriental Fireworks Company le suministró a Smith 16 cohetes entre el 23 de marzo de 1935 y el 29 de junio de 1935. En conjunto, estos vuelos del "Jubileo de Plata" transportaron más de mil paquetes.

Smith volvió a hacer historia al usar sus cohetes para transportar un paquete de alimentos a través de un río hasta la región de Quetta, que había sufrido un terremoto. El paquete contenía arroz, cereales, especias, biris (cigarrillos indios) y 150 cohetegramos.

Stephen Smith también realizó el primer transporte de ganado del mundo cuando, el 29 de junio de 1935, un cohete transportó un gallo y una gallina junto con 189 cohetegramas a través del río Damodar . ^{[ 4 ]} Ambos animales sobrevivieron al vuelo y fueron donados a un zoológico privado en Calcuta. En un intento posterior, se transportó con éxito una serpiente (Miss Creepy), una manzana y 106 sobres. Smith demostró sus experimentos durante los años de la guerra; se transportaron pocos artículos de correo en estos vuelos. La última serie de cohetes fue propulsada por gas y el último vuelo tuvo lugar el 4 de diciembre de 1944.

Smith falleció el 15 de febrero de 1951. En la India, se le conoce como el «Padre de la Aerofilatelia». El Departamento de Correos de la India emitió un sello conmemorativo el 19 de diciembre de 1992 en honor a este pionero angloindio del correo aéreo. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Lista de libros publicados como autor. ^{[ 1 ]}

• 1926: Indian Airways Parte I
• 1927: Indian Airways Parte II
• 1930: Indian Airways Parte III
• 1927: La zona de peligro del aviador mundial
• 1955: Catálogo de correo de cohetes y estudio histórico de los primeros experimentos en cohetería ^{[ 8 ]}
• 1980: Del diario de Stephen Smith recopilado por Deoki Nandan Jatia para el Congreso Filatélico de la India. ^{[ 9 ]}

• Stephen Smith en el Jubileo de Plata del Rey Jorge V. Consultado el 5 de septiembre de 2005.
• " Detalle del servicio de correo aéreo indio " en el Jubileo de Plata del Rey Jorge V. Consultado el 5 de septiembre de 2005.
• " El cohetero olvidado de la India " www.astrotalkuk.org Incluye una entrevista en vídeo con Melvyn Brown, quien conoció al hijo de Smith, Hector.