Stephen Kuusisto

Stephen Kuusisto es un poeta estadounidense conocido por su trabajo en la representación de discapacidades, en particular la ceguera. Es profesor en la Universidad de Syracuse , donde enseña poesía y no ficción creativa. También dirige la Iniciativa de Programas Interdisciplinarios y Difusión en el Instituto Burton Blatt de la universidad .

Stephen Kuusisto nació en marzo de 1955 en Exeter, New Hampshire , donde pasó la mayor parte de su infancia. Su padre trabajaba como profesor de gobierno en la Universidad de New Hampshire y quería estudiar la Guerra Fría , por lo que trasladó a su familia a Helsinki , Finlandia , de 1958 a 1960. Más tarde, en 1963, su padre aceptó un trabajo para el gobernador de Nueva York , Nelson Rockefeller , para mejorar el sistema universitario del estado, por lo que la familia Kuusisto se mudó a Albany, Nueva York . ^[1] Nació tres meses antes de tiempo, junto con su hermano gemelo idéntico, que murió con un día de edad. La ceguera de Kuusisto es el resultado de una condición llamada " retinopatía del prematuro", donde las retinas de los ojos no se desarrollan completamente en el tercer trimestre del embarazo. Como resultado, sus retinas quedaron con cicatrices permanentes, por lo que solo podía "ver colores y geometrías rotas". ^[1] Hubo numerosas complicaciones debido a la ROP: nistagmo , también conocido como "ojos saltones" cuando los ojos no pueden enfocar, y estrabismo u "ojos bizcos". A los cinco años, se sometió a múltiples cirugías oculares para corregir su estrabismo. Kuusisto dice que durante esta recuperación "fue cuando [él] aprendió a escuchar", lo que influyó en sus memorias de 2006, Eavesdropping: A Memoir of Blindness and Listening . ^[2] Kuusisto también tiene memoria fotográfica. ^[2]

En la zona rural de New Hampshire, en los años 50 y 60, Kuusisto fue catalogado junto a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial , ya que pasó desapercibido en la sociedad. Además, durante la infancia y la adolescencia de Kuusisto no hubo información disponible sobre cómo criar a niños ciegos . En cambio, a Kuusisto le enseñaron a "renegar [de su ceguera]" e intentar "vivir como otros niños" a través de su lente caleidoscópica . ^[2] La madre de Kuusisto tuvo que "luchar con el distrito local para lograr que [él] fuera admitido en una clase de primer grado normal", ya que pasarían "treinta años antes de que a las personas con discapacidades se les garantizaran sus derechos civiles en los Estados Unidos". ^[2]

Stephen Kuusisto se graduó en los colegios Hobart y William Smith y en el Iowa Writers' Workshop y también es becario Fulbright . Se convirtió en miembro de la facultad en la Universidad de Iowa , donde enseñó no ficción creativa en el Departamento de Inglés y también actuó como académico de humanidades públicas en el Instituto Carver de Degeneración Macular de la universidad. Durante años, ha actuado como orador sobre educación, diversidad, políticas públicas y discapacidad. Kuusisto aprendió a leer Braille a la edad de treinta y nueve años y ha producido, y continúa produciendo, obras profesionales de poesía y literatura. ^{[3] [4]}

En su carrera como escritor, Stephen escribió una autobiografía titulada Planet of the Blind (1998) que impulsó su carrera, logrando que sus poemas y ensayos aparecieran en revistas como Harper's , The New York Times Magazine , Partisan Review y otras antologías. También apareció en The Oprah Winfrey Show , Dateline NBC y BBC . Esta autobiografía cataloga la lucha de toda la vida por la aceptación social, así como la aceptación personal de su ceguera. Algunas de sus otras obras incluyen Only Bread, Only Light (2000), una colección de poemas que retratan el mundo extrañamente hermoso de las imágenes visuales y el lenguaje extraordinario pero delicado.

Cartas a Borges , su más reciente colección de poemas, fue publicada por Copper Canyon Press en 2013. Actualmente, está en proceso de escribir una colección de poemas en prosa para Copper Canyon Press titulada Mañanas con Borges . También está trabajando en un conjunto de poemas políticos que abordan la discapacidad. Stephen también fundó una fundación, Kaleidoscope Connections LLC, con su esposa Connie, que ayuda a crear conciencia sobre la discapacidad.

Actualmente es profesor universitario en la Universidad de Syracuse , Nueva York, donde enseña poesía y no ficción creativa. Además, dirige la Iniciativa de Programas Interdisciplinarios y Extensión en el Instituto Burton Blatt de la universidad .

• Sólo pan, sólo luz ( Copper Canyon Press , 2000)
• Carta a Borges (Copper Canyon Press, 2013)
• Alguien se cae por la borda: una conversación a través de poemas (con Ralph James Savarese) (Nine Mile Art Corporation, 2021)

• El planeta de los ciegos (1998)
• Escuchas clandestinas: memorias de ceguera y escucha (2006)

Planet of the Blind es la primera de las dos memorias de Kuusisto. Fue publicada en 1998 por Dial Press y rápidamente se convirtió en el "Libro Destacado del Año" del New York Times . Planet of the Blind sigue la vida de Kuusisto desde su ferviente juventud hasta su adultez como poeta y escritor. De joven, Kuusisto estaba dispuesto a trepar a los árboles, montar en bicicleta y someterse a peligros que ponían a prueba su discapacidad visual. Kuusisto admite que su familia no estaba preparada para lidiar con su discapacidad. En Planet of the Blind escribe: "No hay libros sobre niños ciegos o sobre cómo criarlos, no hay asociaciones de padres ni materiales de apoyo, al menos no en la zona rural de New Hampshire. En cambio, hay suposiciones: la ceguera es una profunda desgracia, una calamidad en realidad, porque la vida ordinaria no puede acomodarse a ella". (p. 13) Debido al estigma asociado a la discapacidad, los padres de Kuusisto lo inscribieron en una escuela pública (en lugar de en una escuela para ciegos) en contra del consejo de las autoridades. De adulto, Kuusisto viajó, observó aves y, con el tiempo, se convirtió en poeta y escritor publicado. Sobre Planet of the Blind , Donna Seaman de Booklist Magazines escribe: "... mientras Kuusisto reflexiona sobre cómo el mundo vidente percibe la ceguera y relata sus temibles y maravillosas aventuras antes y después de que finalmente se uniera a un perro guía, su increíble determinación, su buen humor y su irreprimible amor por la vida nos recuerdan el asombroso poder de la imaginación y el verdadero significado de la visión".

Only Bread, Only Light es la primera colección de poesía de Stephen Kuusisto, publicada en 2000 por Copper Canyon Press . La portada muestra la pintura de Max Beckmann Naturaleza muerta con velas caídas, 1929.[1] Se podría argumentar que las velas caídas son representativas de la ceguera de Kuusisto. Kuusisto escribe: "Veo como una persona que mira a través de un caleidoscopio, mis impresiones del mundo son a la vez hermosas y en gran medida inútiles". En Only Bread, Only Light , Kuusisto contradice la dependencia tradicional de la poesía en las imágenes visuales y enfrenta a los lectores con múltiples niveles de ricas imágenes sensuales, particularmente imágenes sonoras, para cultivar un nuevo mundo de "oyentes" poéticos. En la reseña de Beth L. Virtanen de Only Bread, Only Light titulada Stephen Kuusisto's Work Delights and Surprises ^[5], escribe: "Habla sin tapujos sobre ser ciego, sobre el amor, sobre la poesía, sobre la dependencia de un perro, sobre encontrar la belleza en lugares sorprendentes".

Eavesdropping: A Memoir of Blindness and Listening es la segunda autobiografía de Stephen Kuusisto hasta la fecha, publicada en 2006. Escrita en forma de ensayos interconectados, Kuusisto ofrece su historia de cómo vivió una vida de oído, desarrollando un paisaje auditivo de modo que escucha "capas de espacio" en lugar de verlas (Reed Elsevier, de Publishers Weekly, sostiene: "Para él, una multitud no es una multitud; es, en cambio, una serie de puntos de sonido que indican espacio, ritmo y estado de ánimo") y de cómo escuchó el mundo que se desarrollaba a su alrededor. Escuchar a escondidas se convierte en un arte para Kuusisto, el oyente atento y activo y el observador agudo que es, y la autobiografía se compone de innumerables anécdotas que relatan sus experiencias haciendo precisamente eso. Habla de su infancia y revela que era más bien un recluso, y que su constante compañía era la música, desde el ritmo del viento hasta el sonido de los árboles golpeando las ventanas, el canto de los pájaros y la victrola que descubre en el ático de su abuela, pero sobre todo los sonidos de Enrico Caruso , un famoso tenor italiano. Kuusisto también confiesa que su abuela fue su primera "gurú de la escucha". ^[6] Donna Seaman de Booklist escribe sobre sus memorias:

A medida que Kuusisto relata otros momentos trascendentales y aventuras improbables, presenta paisajes sonoros exquisitamente reproducidos que capturan aspectos del mundo que la mayoría de nosotros apenas registramos, desde la tormenta del tráfico hasta la cacofonía de nuestras innumerables máquinas y las canciones de los árboles. Mientras recorre lugares tan diversos como Islandia y Venecia, y celebra la música y la literatura que lo sustentan, Kuusisto pone en primer plano el ámbito auditivo y demuestra gran tenacidad y confianza en sus relatos sinceros de la vida como un oyente agudo y contemplativo en un mundo ruidoso y frenético.

Los ensayos y la poesía de Kuusisto han aparecido en varios periódicos, revistas literarias y libros, incluidos Harper's , Partisan Review , Poetry , The Bark , The New York Times Magazine , The Washington Post Magazine y Beauty is a Verb: The New Poetry of Disability.

En 2010, Kuusisto publicó Do Not Interrupt: A Playful Take on the Art of Conversation (No interrumpas: una visión lúdica del arte de la conversación) . Su tema principal son los simposios, desde la antigua Grecia hasta las conversaciones modernas. Analiza las complejidades de la conversación y cómo han cambiado con el tiempo.

Kaleidoscope Connections LLC fue fundada por Stephen Kuusisto y su esposa Connie con el fin de promover la concienciación sobre la discapacidad y trabajar para formar vínculos más fuertes entre quienes tienen discapacidades y quienes no las tienen. Su fundación trabaja en conjunto con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) para avanzar hacia la prestación de un servicio al cliente adecuado para las personas discapacitadas, para cerrar la brecha entre la mera voluntad de brindar y un cierto "nivel de comodidad" al hacerlo". ^[7] Kaleidoscope Connections allana el camino para un "caleidoscopio de cambio" al crear oportunidades para diversificar y compartir experiencias con una amplia gama de personas. El programa fomenta la concienciación sobre la discapacidad a través de: ^[7]

• Entretenimiento personalizado (es decir, música y comedia)
• Etiqueta para discapacitados 101
• Discursos principales
• Lecturas y debates literarios
• Charlas y talleres en campus universitarios
• Talleres: Atención al cliente para personas con discapacidad