Stephen Norman

Stephen Norman (21 de abril de 1918 – 26 de noviembre de 1946), cuyo nombre de nacimiento era Stephan Theodor Neumann, fue un capitán austriaco del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial, activista sionista y nieto del fundador del sionismo , Theodor Herzl .

Stephen Neumann (más tarde Norman) nació en Austria. Sus padres temían por la seguridad de su único hijo, ya que el antisemitismo se hizo más frecuente en Austria en la década de 1930. Su padre, Richard Neumann, solicitó a los sionistas vieneses y al Ejecutivo Sionista en Palestina que enviaran a su hijo a Inglaterra en 1935 para garantizar su seguridad. ^{[ 1 ]}

Durante su estancia en Inglaterra, leyó extensamente sobre su abuelo, Theodor Herzl. El sionismo no había sido una parte importante de su vida en Austria. Fue el único descendiente de Theodor Herzl que se convirtió en sionista. Tras anglicizar su nombre a Stephen Norman, durante la Segunda Guerra Mundial se alistó en el ejército británico, alcanzando el rango de capitán en la Artillería Real . A finales de 1945 y principios de 1946, visitó el Mandato Británico de Palestina «para ver lo que mi abuelo había comenzado».

Escribió extensamente en su diario sobre su viaje. Lo que más le impresionó fue la «mirada de libertad» en los rostros de los niños, muy distinta a la mirada pálida de los que venían de los campos de concentración de Europa. Al partir de Palestina, escribió: «Mi visita a Palestina ha terminado... Se dice que irse es morir un poco. Y sé que cuando me fui de Eretz Israel , morí un poco. Pero, sin duda, regresar es, de alguna manera, renacer. Y regresaré». ^{[ 2 ]}

Norman planeaba regresar a Palestina tras su baja del ejército. El Ejecutivo Sionista, a través del Dr. L. Lauterbach, había trabajado durante años para que Norman viajara a Palestina. ^{[ 3 ]} La Operación Ágata del 29 de junio de 1946 frustró esa posibilidad: militares y policías británicos se desplegaron por toda Palestina y arrestaron a activistas judíos. En julio de 1946, Norman escribió a la Sra. Stybovitz-Kahn en Haifa. Su padre, Jacob Kahn, había sido un buen amigo de Herzl y un conocido banquero holandés antes de la guerra. Norman escribió: «Tengo la intención de ir a Palestina para una larga visita en el futuro, de hecho, tan pronto como lo permitan las regulaciones de pasaportes y permisos. Pero las terribles noticias de los últimos dos días no han hecho más que empeorar las cosas». ^{[ 4 ]} Nunca regresó a Palestina.

Desmovilizado del ejército británico a finales de la primavera de 1946, sin dinero ni trabajo y desanimado por su futuro, Norman siguió el consejo del Dr. Selig Brodetsky . Brodetsky era el principal aliado y partidario de Chaim Weizmann en Gran Bretaña. El editor, el Dr. H. Rosenblum, de Haboker , un periódico de Tel Aviv que más tarde se convertiría en Yedioth Ahronoth , señaló a finales de 1945 que el Dr. Weizmann se resintió profundamente por la repentina llegada y acogida de Norman a Gran Bretaña. Norman habló en la conferencia sionista de Londres. Haboker informó: «Algo similar ocurrió en la conferencia sionista de Londres. El presidente anunció repentinamente a los asistentes que en la sala se encontraba el nieto de Herzl, quien deseaba decir unas palabras. La presentación se realizó de una manera absolutamente seca y formal. Se percibió que el presidente buscaba —y encontró— una fórmula estilística que satisficiera al visitante sin parecer demasiado cordial con nadie entre el público. A pesar de ello, se produjo una gran expectación en la sala cuando el Sr. Norman subió a la plataforma del praesidium . En ese momento, el Dr. Weizmann le dio la espalda al orador y permaneció en esa actitud, tanto física como mental, hasta que el invitado terminó su discurso». ^{[ 5 ]}

El artículo de 1945 señalaba además que Norman fue despreciado por Weizmann y por algunos en Palestina durante su visita debido a ego, celos, vanidad y ambiciones personales. Norman consiguió, gracias a su influencia, un puesto muy deseable, aunque de poca importancia, en la misión económica y científica británica en Washington, D.C.

A finales de agosto de 1946, poco después de llegar a Washington, se enteró de que su familia había sido exterminada en el Holocausto . Norman había restablecido el contacto con su antigua niñera en Viena, quien le informó de lo sucedido. ^{[ 6 ]} Norman cayó en una profunda depresión por el destino de su familia y su incapacidad para ayudar al pueblo judío que languidecía en los campos europeos . Posteriormente, se suicidó arrojándose desde el puente de Massachusetts Avenue en Washington, D.C., el 26 de noviembre de 1946. Norman fue enterrado por la Agencia Judía en Washington, D.C., en una tumba sin nombre en la sinagoga Adas Israel, en la parte trasera del cementerio, junto a una valla, como era tradición para los suicidas. Un feligrés había donado su parcela personal para Norman. Su lápida fue donada, unos años después, con fondos recaudados por la congregación Adas Israel por miembros que se avergonzaban de que la Agencia Judía ni siquiera le hubiera proporcionado una lápida. Decía simplemente: «Stephen Theodore Norman, capitán de la Artillería Real del Ejército Británico, nieto de Theodor Herzl, 21 de abril de 1918 - 26 de noviembre de 1946». ^{[ 7 ]}

Fue enterrado nuevamente en el Monte Herzl , junto con el resto de su familia, en la sección para líderes sionistas el 5 de diciembre de 2007. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Jerry Klinger, presidente de la Sociedad Judía Estadounidense para la Preservación Histórica, fue el principal organizador del esfuerzo de reinhumación que duró siete años. Klinger señaló: "Fue una lucha inesperada contra la esclerosis sionista". ^{[ 12 ]}

En Jerusalén, en el monte Herzl, se completó el jardín Stephen Norman en honor y memoria de Norman. Es el único monumento en el mundo dedicado a un Herzl, aparte de Theodor Herzl. El jardín fue inaugurado el 2 de mayo de 2012 por la Fundación Jerusalén , la Organización Sionista Mundial y la Sociedad Judía Americana para la Preservación Histórica . ^{[ 13 ]} En uno de los muros del jardín, ubicado entre el Museo Herzl y el Centro Educativo Herzl, se encuentra una cita de Norman de su visita a Palestina en 1946, que resume el significado del sionismo e Israel: «Se asombrarán de la juventud judía en Palestina... Tienen la mirada de la libertad».