Stephen P. Long

Stephen Patrick Long (13 de agosto de 1950 – 9 de septiembre de 2025) fue un fisiólogo vegetal ambiental estadounidense nacido en Gran Bretaña ^{[ 2 ]} y miembro de la Academia Nacional de Ciencias, donde estudió cómo mejorar la fotosíntesis para aumentar el rendimiento de los cultivos alimentarios y de biocombustibles. ^{[ 7 ]} Fue profesor titular de la Cátedra Stanley O. Ikenberry de Biología Vegetal y Ciencias Agrícolas en la Universidad de Illinois y profesor visitante de Ciencias Vegetales en la Universidad de Lancaster y en la Universidad de Oxford, Reino Unido. Su trabajo, publicado en Science , ^{[ 8 ]} demostró que la fotosíntesis puede manipularse para aumentar la productividad de las plantas, una idea que alguna vez se consideró el santo grial de la biología vegetal. ^{[ 9 ]} Long contribuyó a nuestra comprensión de los impactos a largo plazo del cambio climático , como el aumento de los niveles de dióxido de carbono y ozono en las plantas. Informó al expresidente George W. Bush y al Vaticano , así como a Bill Gates y a Ana, Princesa Real , sobre seguridad alimentaria y bioenergía. ^{[ 10 ]}

Long nació y se crió en Londres, Inglaterra. ^{[ 11 ]} Su profesor de biología de la escuela secundaria lo inspiró a estudiar las plantas, y las hambrunas de la década de 1960 lo impulsaron a buscar maneras de aumentar la productividad agrícola. ^{[ 12 ]} Long obtuvo su licenciatura en botánica agrícola de la Universidad de Reading en 1972 y posteriormente obtuvo un doctorado en fisiología ambiental vegetal de la Universidad de Leeds en 1976. En 2007, la Universidad de Lancaster reconoció las contribuciones de Long a la investigación ambiental con un doctorado honoris causa en ciencias ambientales . ^{[ 13 ]}

Long se unió al profesorado de la Universidad de Essex en 1975 y pasó a ser profesor titular (1987) y lector (1988); obtuvo la cátedra en 1990. En 1999, se trasladó a la Universidad de Illinois y fue nombrado Profesor Robert Emerson de Biología Vegetal y Ciencias Agrícolas (1999-2008). A lo largo de su carrera, Long ha trabajado en el Centro de Investigación Tate & Lyle Ltd., la Institución Smithsonian (1989), la Universidad de Viena (1989-1990) y el Laboratorio Nacional Brookhaven (1992-1999). En 2007, como subdirector fundador, Long ayudó a lanzar el Instituto de Biociencias Energéticas (EBI), un proyecto de investigación de 10 años y 500  millones de dólares que entonces era la mayor asociación público-privada entre la Universidad de California en Berkeley, la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y la compañía energética BP . En 2008, fue nombrado Profesor Universitario Titular Edward William y Jane Marr Gutgsell de Ciencias Agrícolas y Biología Vegetal. De 2010 a 2016, también se desempeñó como Empleado Especial del Gobierno de los Estados Unidos (SGE, por sus siglas en inglés), asesorando sobre los programas de biomasa para el Departamento de Energía y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .

En 2012, Long dejó de dirigir el EBI para dirigir Realizing Increased Photosynthetic Efficiency (RIPE), ^{[ 14 ]} un proyecto de investigación de 25 millones de dólares financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates para modificar genéticamente plantas para que realicen la fotosíntesis de manera más eficiente con el fin de aumentar de forma sostenible la productividad alimentaria mundial. En 2017, el proyecto RIPE recibió una reinversión de 45 millones de dólares de la Fundación Gates, la Fundación para la Investigación en Alimentación y Agricultura (FFAR) y el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido. ^{[ 15 ]} Long también ha sido director de dos proyectos financiados por ARPA-E : Plants Engineered to Replace Oil in Sugarcane and Sweet Sorghum (PETROSS), 2013–2018 ^{[ 16 ]} y Transportation Energy Resource from Renewable Agriculture – Mobile Energy-Crop Phenotyping Platform (TERRA-MEPP), 2015–2019. ^{[ 17 ]} También se desempeñó como subdirector de un tercer proyecto financiado por ARPA-E , Water Efficient Sorghum Technologies (WEST), 2016–2019. ^{[ 18 ]} En 2013, fue "seleccionado entre la facultad en base a su destacada labor académica" y nombrado Profesor del Centro de Estudios Avanzados (CAS) en Illinois. ^{[ 19 ]} En 2014, se unió a la facultad del Instituto Carl R. Woese de Biología Genómica , un instituto de investigación interdisciplinario de ciencias de la vida en Illinois. En 2016, se convirtió en Profesor Distinguido en Ciencias Agrícolas FRS en la Universidad de Lancaster . De 2017 a 2018, se desempeñó como Profesor Visitante Newton Abraham de la Universidad de Oxford. ^{[ 20 ]} En 2018, fue uno de los cuatro miembros de la facultad de Illinois seleccionados para una Cátedra Ikenberry que se "considera uno de los honores más distinguidos en el campus". ^{[ 21 ]} En 2019, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . ^{[ 22 ]}

Además, Long fue el fundador y editor jefe de Global Change Biology . ^{[ 23 ]} También fundó GCB Bioenergy , ^{[ 24 ]} la revista de bioenergía más citada y la segunda revista de agronomía más citada. En 2018, lanzó una nueva revista, in silico Plants (isP), a través de Oxford University Press, que publicará investigaciones interdisciplinarias en la interfaz entre la biología vegetal, las matemáticas y la informática. ^{[ 25 ]}

Fue miembro del Consejo Editorial de PNAS . ^{[ 26 ]}

Long fue autor de más de 400 publicaciones científicas, incluyendo más de 250 artículos revisados ​​por pares en revistas como Nature ^{[ 27 ]} y Science . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} En particular, descubrió la planta terrestre más productiva conocida ^{[ 31 ]} Echinochloa polystachya ) e identificó Miscanthus como una planta templada productiva, transformándola en un cultivo bioenergético viable en Europa y América del Norte. ^{[ 32 ]} También desarrolló el "primer modelo dinámico del proceso fotosintético completo". ^{[ 33 ]} El trabajo reciente de Long se ha centrado en cómo diseñar plantas para fotosintetizar de manera más eficiente para aumentar los rendimientos de cultivos alimentarios y bioenergéticos. Long fue fundamental en el desarrollo de SoyFACE, el laboratorio al aire libre más grande del mundo para evaluar el impacto de las futuras condiciones climáticas en los cultivos. ^{[ 34 ]} En 2016, demostró que el rendimiento podía aumentarse mediante ingeniería diseñada por computadora; Los resultados se publicaron en Science , ^{[ 35 ]} fueron reseñados por el New York Times, ^{[ 36 ]} y nombrados uno de los momentos científicos más importantes de 2016 por The Guardian. ^{[ 37 ]} Long lideró el equipo que desarrolló un cultivo que necesita un 25 por ciento menos de agua —sin comprometer el rendimiento— al alterar la expresión de un gen que se encuentra en todas las plantas, como se informó en Nature Communications . ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Long falleció el 9 de septiembre de 2025, tras haber sido diagnosticado de cáncer de páncreas 18 meses antes. Tenía 75 años. ^{[ 1 ] [ 40 ] [ 41 ]}

En 1972, Long recibió el Premio de la Universidad de Reading . De 1972 a 1975, se desempeñó como Académico de la Universidad en la Universidad de Leeds . Fue receptor del premio personal de la Fundación Andrew Mellon (1998-2003) y del Premio del Movimiento McNair (2005). Ha sido reconocido por Clarivate Analytics (anteriormente Thomson Reuters) como un investigador altamente citado en el campo de la ciencia vegetal y animal cada año desde 2005. En 2007, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia eligió a Long como miembro. También fue elegido para ser el Conferencista GE Blackman en la Universidad de Oxford y el Conferencista Porter Alliance en el Imperial College de Londres en 2007. En 2008, fue nombrado Conferencista Heilborn en la Universidad Northwestern ; el Conferencista CMI en la Universidad de Princeton ; el Conferencista de la Escuela de Verano de la Industria en el Instituto Tecnológico de Massachusetts ; el 9.º Conferencia Anual Woolhouse para la Sociedad de Biología Experimental ; y Conferenciante de Botánica Holden en el Campus Sutton Bonington en 2008. En 2009, fue nombrado Miembro de la Sociedad Estadounidense de Biólogos Vegetales . En 2010, se desempeñó como Conferenciante BEGC en la Universidad de Harvard . En 2012, se desempeñó como Experto Invitado en Seguridad Alimentaria para el Consejo de Asesores del Presidente sobre Ciencia y Tecnología ( PCAST ). En 2012, también fue honrado con el Premio Charles F. Kettering a la Excelencia en la Investigación de la Fotosíntesis de la Sociedad Estadounidense de Biólogos Vegetales y el Premio Marsh a la Investigación del Cambio Climático de la Sociedad Ecológica Británica . También en 2012, fue elegido Miembro de Rothamsted Research , designado para asesorar al director de la estación de investigación experimental agrícola más antigua del mundo. En 2013, fue conferenciante distinguido anual de CeBiTec en el Centrum für Biotechnologie y conferenciante del 4.º Riley Memorial para el Premio Mundial de la Alimentación y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . También recibió el Premio a la Innovación de la Sociedad Internacional para la Investigación de la Fotosíntesis. Ese mismo año, Long fue elegido miembro de la Royal Society (FRS), la sociedad más antigua en funcionamiento continuo que honra a científicos e ingenieros destacados. En 2016, fue elegido miembro del Lincoln College de la Universidad de Oxford . Long también ha sido reconocido por Thomson Reuters como una de las mentes científicas más influyentes del mundo.