Stephen Warner

El canónigo Stephen Warner (17 de enero de 1873 – 29 de diciembre de 1947) fue uno de los evangelistas más importantes de Gran Bretaña en la primera mitad del siglo XX y rector de Holy Trinity, Eastbourne ^{[ 1 ]} durante 28 años. ^{[ 2 ]}

Stephen Mortimer Warner nació en Eltham , Kent, el 17 de enero de 1873. Fue el quinto de nueve hijos. Su padre, Alfred, tenía 35 años y era hotelero en el Hotel Craven, en Craven Street, cerca de Strand, en Londres; su madre, Mary, tenía 26 años.

Stephen Warner asistió al London College of Divinity y se graduó en estudios clásicos por la Universidad de Durham . En 1896, se convirtió en diácono en la iglesia de St Simon en Southsea. Fue ordenado sacerdote en 1897 y ese mismo año se casó con Marion Gower Tooth, prima de Sir Robert Lucas Lucas-Tooth, primer baronet . ^{[ 3 ]} Entre 1898 y 1900, fue vicario de Savernake, cerca de Marlborough, antes de pasar un año en St Paul's en Poole. De 1910 a 1914, fue vicario de Christ Church, Sandown antes de trasladarse a St Paul's, Upper Norwood hasta 1919. Desde 1919 hasta su muerte en 1947, fue rector de Holy Trinity, Eastbourne .

Stephen Warner llegó a Holy Trinity, Eastbourne, en 1919 y convirtió la iglesia en un centro de vida y actividad cristiana. Su predicación y enseñanza evangélicas tenían un carácter misionero, y logró crear una comunidad que unía a jóvenes y mayores por igual, la cual tuvo una gran influencia en la ciudad, tanto entre los residentes como entre los visitantes.

Innumerables personas se vieron enormemente beneficiadas por sus contundentes enseñanzas bíblicas. Además de sus sermones en la iglesia, celebraba servicios religiosos al aire libre en el paseo marítimo durante los meses de verano.

Su influencia se extendió mucho más allá de Eastbourne. Había viajado por toda Inglaterra realizando misiones y, cuando se convirtió en canónigo Warner —canónigo de la catedral de Chichester— en 1930, enriqueció la vida de la diócesis.

Posteriormente, el canónigo Warner fue elegido presidente de la filial de Eastbourne de la CEZMS (la Sociedad Misionera Zenana de la Iglesia de Inglaterra) y secretario honorario de la reunión anual de clérigos y laicos evangélicos de la diócesis de Chichester .

Su labor misionera y su profundo interés por las organizaciones juveniles, junto con su entusiasmo por escribir libros religiosos, constituyeron una parte importante de su vida.

Trabajó arduamente para la Misión Unida en 1923 y anteriormente había dirigido la Misión en Londres, pero estas responsabilidades le pasaron factura. El 9 de diciembre de ese año, mientras predicaba desde el púlpito, enfermó, pero terminó el sermón y anunció un himno. Luego pidió a otro vicario que oficiara el resto del servicio, antes de dirigirse con dificultad a la sacristía, donde se desplomó.

En 1938, con motivo del centenario de la Santísima Trinidad, el obispo de Leicester se refirió en un sermón a los grandes beneficios sociales que el ministerio evangélico de la Santísima Trinidad había aportado a Gran Bretaña. El obispo de Chichester elogió el celo misionero del canónigo Warner, tanto en Eastbourne como en otros lugares.

Si bien el canónigo Warner era un excelente pastor, su fuerte no era necesariamente la administración. De hecho, solía celebrar las reuniones del consejo parroquial a las 6:30 de la tarde en la casa parroquial para que pudieran concluir antes de que sonara la campana que anunciaba la cena a las 7:30.

Eastbourne fue una zona de evacuación durante la Segunda Guerra Mundial. La ciudad sufrió frecuentes y fuertes bombardeos. Como era de esperar, no había turistas como en tiempos de paz. La mayoría de las tiendas cerraron y la mayoría de las casas quedaron vacías. No es de extrañar que la congregación de Trinity se redujera a unas 150 personas por la mañana y 100 por la tarde. El canónigo Warner continuó su ministerio con la ayuda de un clérigo jubilado y también ejerció como capellán honorario de la RAF para los Cadetes Navales.

En septiembre de 1939, se solicitaron presupuestos para desmontar la vidriera oriental y almacenarla, sustituyendo los vitrales por vidrios lisos. La vidriera oriental era relativamente nueva, ya que había sido donada en 1934 en memoria de la esposa del vicario, Marion Warner, fallecida ese mismo año. Finalmente, se ideó un plan ingenioso que consistía en dejar las vidrieras en su lugar, pero con contraventanas exteriores. Se colocaron luces eléctricas entre las contraventanas y los cristales. De esta forma, se protegió la estructura, se mantuvo la oscuridad total durante la noche y se pudo seguir apreciando la belleza de las vidrieras.

En vista de los intensos bombardeos furtivos que sufrió Eastbourne, resulta casi milagroso que la iglesia no sufriera mayores daños durante la guerra. Si bien no se registraron impactos directos, varios proyectiles que pasaron cerca de la iglesia en 1940, 1942 y 1943 destruyeron todas las vidrieras, a excepción del ventanal este, que estaba protegido, y dañaron las pizarras del tejado y la estructura.

En cuanto terminó la guerra, el canónigo 'Beach' Warner retomó sus charlas en el paseo marítimo para los veraneantes. Desde Semana Santa hasta finales de agosto, hablaba en la playa frente al Hotel Burlington. En septiembre, el lugar cambiaba al exterior del museo de los botes salvavidas. Experto en el uso de recursos visuales, utilizaba la fachada del edificio como pantalla de proyección.

En septiembre de 1946, se celebró una reunión de la organización británica « Jóvenes para Cristo » en la iglesia de la Santísima Trinidad. Por invitación del canónigo Warner, el orador fue el evangelista estadounidense Billy Graham . Esta fue la primera vez que Graham habló en público en el Reino Unido.

La congregación comenzaba a recuperarse de los estragos de la guerra y, para la Navidad de 1947, el canónigo Warner predicaba ante una iglesia abarrotada de unas 1200 personas. A pesar de su convicción de que viviría para ver la Segunda Venida, este sería el último sermón del canónigo Warner, ya que falleció mientras dormía dos días después, a la edad de 74 años.

Se realizó una colecta para un monumento conmemorativo y se acordó destinar parte del dinero a una vidriera de la iglesia y otra parte a un proyecto en el extranjero. La construcción de un edificio de la Misión Ruanda en Ibuye, Burundi, estaba muy avanzada, y se decidió aportar 866 libras esterlinas para la construcción del bloque de aulas.

Cuatro aulas, un salón de actos, una sala de profesores y una biblioteca fueron construidos con ladrillo cocido y techo de chapa ondulada para recoger el agua de la lluvia. Conocido como «The Canon Warner Memorial College», el seminario teológico formó a numerosos seminaristas, lectores laicos y evangelistas veteranos a lo largo de los años, hasta que la inestabilidad política provocó su desuso.

En la parroquia de la Santísima Trinidad se encargaron tres vidrieras nuevas: una en memoria del canónigo Warner y dos en recuerdo de los feligreses fallecidos en las dos Guerras Mundiales. La vidriera del canónigo Warner se encuentra en el extremo este de lo que ahora es la capilla y representa a Cristo el Buen Pastor con sus ovejas.

Stephen Warner tenía una larga relación y un gran afecto por el pueblo de Studland en Dorset. Viajó allí por primera vez con su esposa Marion durante su luna de miel en Bournemouth en enero de 1897. El viaje incluyó un ómnibus tirado por caballos hasta Sandbanks, un bote de remos para cruzar la entrada del puerto de Poole y una calesa tirada por ponis desde Shell Bay. ^{[ 4 ]}

El verano siguiente, la pareja pasó sus vacaciones en el pueblo, en Agglestone House, antes de comprar 'Sunnyholme' en 1901. Desde 1905 hasta 1945, el canónigo Warner y su familia fueron los arrendatarios de Coombe House.

Hasta su muerte en 1947, el canónigo Warner ofició los servicios religiosos en St Nicholas' en muchas ocasiones cuando el párroco estaba ausente, y está enterrado en el cementerio de la iglesia.

• Cincuenta y dos escalones en la escalera de la verdad ( Hodder & Stoughton , 1940)
• “Lo mejor está por venir”: Estudios sobre el Libro del Apocalipsis (Marshall, Morgan y Scott, 1943)
• ¿Es cierto que Dios responde a las oraciones? (Sala de Libros de la Iglesia, 1935)
• Hay otra primavera. Estudios sobre los “Salmos” (Dunn's de Eastbourne, 1945)