rata canguro de Stephens

La rata canguro de Stephens ( Dipodomys stephensi ) es una especie de roedor de la familia Heteromyidae . ^{[ 2 ]} Es endémica de la región del sur de California , Estados Unidos , principalmente en el oeste del condado de Riverside . ^{[ 3 ]} La especie recibe su nombre del zoólogo estadounidense Frank Stephens (1849-1937). ^{[ 4 ]}

El hábitat natural de la rata canguro de Stephens son las praderas templadas con escasa vegetación . ^{[ 5 ]} Este hábitat ha sido destruido o modificado para la agricultura en toda el área de distribución de la especie; como resultado, la rata canguro de Stephens figura como especie amenazada ^{[ 6 ]} por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Coexiste con la rata canguro ágil , pero tiende a preferir pocos arbustos y suelos pedregosos, mientras que la rata ágil prefiere arbustos más densos. ^{[ 7 ]}

Esta rata canguro pertenece al género Dipodomys . A pesar de su nombre común, no está emparentada con el canguro australiano ( Macropodidae ). Es de tamaño mediano para su género, con una longitud total de 277 a 300 mm y un peso promedio de 67,26 g. Su cola mide entre 164 y 180 mm, aproximadamente 1,45 veces la longitud de su cuerpo. Su coloración se describe como bicolor, con tonos tostados a marrón oscuro en el dorso y blanco en el vientre. Las plantas de los pies de las patas traseras son de color oscuro, presenta algunos pelos blancos en los mechones de la cola y tiene rayas blancas ventrales y dorsales a lo largo de la misma. ^{[ 5 ]}

La rata canguro de Stephens se encontraba antiguamente en regiones limitadas del sur de California, ^{[ 8 ]} pero ahora, debido al desarrollo que conlleva la pérdida de hábitat, las poblaciones solo se encuentran en reservas naturales selectas en los condados de San Jacinto Valley, San Bernardino y el noroeste de San Diego en California. ^{[ 5 ]} Las carreteras rodean todos los lugares donde viven o se encuentran viviendo. Esto crea problemas si están pavimentadas y se usan con frecuencia debido a los accidentes mortales de tráfico. Sin embargo, se ha descubierto que la rata canguro de Stephens habita y coloniza los márgenes de las carreteras de tierra. Esto puede deberse al tipo de hábitat que prefiere. ^{[ 8 ]} La rata canguro de Stephens prefiere áreas con vegetación escasa, alrededor del 15% de cobertura, ^{[ 9 ]} que tienen pastizales anuales con una baja cobertura de arbustos de artemisa. Además, les gustan las comunidades de plantas en etapa sucesional, intermedias, que se mantienen por incendios, pastoreo o agricultura. También están limitadas a suelos pedregosos que no pueden ser demasiado densos. Esto se debe a que tienen que excavar en ella para construir sus sistemas de túneles para anidar y almacenar. ^{[ 8 ]}

Al vivir en hábitats con escasa cobertura vegetal y crear zonas desprovistas de vegetación, las ratas crean senderos. Utilizan estos senderos para desplazarse fácilmente de una fuente de alimento a otra. Estos senderos reducen algunos de los peligros de la búsqueda de alimento, ya que crean un camino despejado para escapar rápidamente directamente a su madriguera. Aunque se mueven por sus senderos despejados para ir a diferentes fuentes de alimento y los usan para escapar de los depredadores terrestres, deben preocuparse por los depredadores aéreos. Se enfrentan a esto buscando semillas bajo los arbustos que quedan en pie. ^{[ 10 ]} Las semillas son la base de la dieta de esta rata canguro, lo que significa que es granívora. Al realizar disecciones de estómagos de ratas canguro, se encontró que su dieta se componía de bromo rojo ( Bromus rubens ), pasto mediterráneo común ( Schismus barbatus ) y filaree de tallo rojo ( Erodium cicutarium ). Todas estas especies fueron introducidas en América del Norte. También se encontraron hormigas, piojos masticadores y escarabajos tenebriónidos en sus estómagos, pero no en tanta abundancia como las especies de plantas mencionadas anteriormente. ^{[ 11 ]}

Se ha demostrado que las ratas canguro de Stephens tienen un efecto clave en su entorno. Una forma de hacerlo es excavando madrigueras. Al excavar madrigueras, aumenta la fertilidad del suelo y la infiltración de agua, lo que a su vez conduce a una mayor diversidad de plantas. El almacenamiento de semillas es otra forma en que modifican su entorno. En este caso, entierran las semillas para esconderlas y poder recuperarlas más tarde. No siempre las encuentran ni las consumen, lo que resulta en una mayor diversidad de plantas alrededor de su madriguera. El Erodium, una especie invasora, puede competir con las especies nativas, lo que disminuye la diversidad natural del hábitat. La rata canguro de Stephens ayuda a mitigar este impacto controlando la población de Erodium. Estas ratas limpian zonas del terreno, lo que permite mantener un entorno de sucesión ecológica. Esta eliminación de vegetación también reduce la población de roedores granívoros. Esto permite entonces que las plantas tengan una mayor probabilidad de dispersarse y alcanzar su pleno desarrollo. ^{[ 12 ]}

Debido a la dispersión y ubicación de las poblaciones de ratas canguro, estas han experimentado aislamiento de otras poblaciones. En dos poblaciones se encontró un haplotipo, el haplotipo A, pero no se encontró en poblaciones más distantes. Esto sugiere una disminución del flujo genético entre las diferentes poblaciones de ratas canguro. Otro tipo de haplotipo presenta una historia diferente en cuanto a la genética de esta especie. El haplotipo CC está muy extendido, pero no de forma aleatoria. El haplotipo CC predomina principalmente en el sur, con muy poca presencia en las regiones norte y central. Esta alta frecuencia del haplotipo CC en el sur y la falta de otros haplotipos no relacionados con él sugieren que hubo un cuello de botella poblacional en el sur. Parece probable que la población de ratas canguro del sur se haya repoblado a partir de un pequeño grupo en el sur, debido a que vivían en un valle aislado de las poblaciones centrales y del norte. ^{[ 13 ]}