Monitoreo de gases esterilizantes

El monitoreo de gases esterilizantes es la detección de gases peligrosos utilizados por centros de salud y otras instalaciones para esterilizar suministros médicos que no pueden esterilizarse mediante métodos de calor o vapor. ^{[ 1 ]} Los gases esterilizantes actualmente aprobados por la FDA son el óxido de etileno , ^{[ 2 ]} el peróxido de hidrógeno ^{[ 3 ]} y el ozono . ^{[ 4 ]} Otros esterilizantes líquidos, como el ácido peracético , también pueden utilizarse para la esterilización y pueden plantear problemas de salud ocupacional similares . ^{[ 5 ]} La esterilización significa la destrucción completa de toda la vida biológica (incluidos virus y formas esporoidales de bacterias ), y la eficacia de la esterilización se considera generalmente adecuada si menos de uno de cada millón de microbios permanece viable.

Dado que los gases esterilizantes se seleccionan para destruir una amplia gama de formas de vida biológicas, cualquier gas que sea adecuado para la esterilización presentará un peligro para el personal expuesto a él. Los valores IDLH (inmediatamente peligroso para la vida y la salud) del NIOSH para los tres gases esterilizantes son 800 ppm  (óxido de etileno), 75  ppm (peróxido de hidrógeno) y 5  ppm (ozono). ^{[ 6 ]} En comparación, el IDLH del gas cianuro ( cianuro de hidrógeno ) es de 50  ppm. El PEL ( límite de exposición permisible ) de la OSHA será considerablemente menor que este; 1 ppm para el óxido de etileno, o 5 ppm para un límite de exposición a corto plazo de 15 minutos . ^{[ 7 ]} Por lo tanto, la exposición incluso a niveles bajos de gas esterilizante no debe tomarse a la ligera y la mayoría de las instalaciones hacen grandes esfuerzos para proteger adecuadamente a sus empleados. Además de su toxicidad, el óxido de etileno es inflamable (por encima del 3%) ^{[ 1 ]} y el ozono daña los equipos que no están diseñados para resistirlo.  

Los fabricantes de esterilizadores se esfuerzan al máximo para que sus productos sean lo más seguros posible, pero, como ocurre con cualquier dispositivo mecánico, pueden fallar y, en ocasiones, fallan, y se han reportado fugas. ^{[ 8 ]} El umbral de olor para estos gases está por encima de los PEL y, para el óxido de etileno, es de 500  ppm, acercándose al IDLH. ^{[ 1 ]} Por lo tanto, el olor es inadecuado como técnica de monitoreo. Los monitores continuos de gas se utilizan como parte de un programa de seguridad integral para proporcionar una alerta inmediata a los trabajadores cercanos en caso de fuga del gas esterilizante. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

Las alarmas del monitor suelen configurarse para avisar si las concentraciones superan los límites de exposición permisibles (PEL) de la OSHA , 1,0 ppm para el óxido de etileno ^{[ 10 ]} y 1,0 y 0,1 ppm para el peróxido de hidrógeno y el ozono, respectivamente. ^{[ 11 ]} Los PEL se calculan como valores promedio ponderados en el tiempo de 8 horas (es decir, la exposición promedio durante un turno típico).