Esternón

Sternula es un género de pequeños charranes blancos , con una distribución mundial a lo largo de costas arenosas protegidas y grandes ríos.

El género Sternula fue introducido en 1822 por el zoólogo alemán Friedrich Boie para incluir una sola especie, Sterna minuta Linnaeus , 1766. ^{[ 1 ]} Este nombre científico es un sinónimo menor de Sterna albifrons Pallas , 1764, el charrán pequeño . ^{[ 2 ]} El nombre del género Sternula es un diminutivo de Sterna , introducido por Carl Linnaeus en 1758. ^{[ 3 ]}

Las siete especies están estrechamente relacionadas, con plumaje y tamaño similares; todas miden entre 22 y 28 cm de largo y pesan entre 39 y 63 g. Todas son de color gris pálido en la parte superior y blancas o gris muy pálido en la inferior; en todas, las primarias externas son de un gris más oscuro (casi negruzco), pero el número de primarias oscuras varía ligeramente entre las especies. La mayoría presenta un patrón distintivo en la cabeza durante la época de cría, con una corona y una línea ocular negras y una frente blanca; una (el charrán hada) se diferencia por carecer de la línea ocular negra, y otra (el charrán de Damara) tiene una corona completamente negra sin frente blanca durante la época de cría. Las patas y el pico son mayormente amarillos (con o sin punta negra) durante la época de cría, pero negros en el charrán de Damara. En todas las especies, el plumaje de invierno presenta una frente blanca más extensa, el pico es negro y las patas son de un color marrón rojizo más oscuro a negruzco. ^{[ 4 ]}

Aunque el género fue descrito por primera vez en 1822, las especies del género generalmente se mantuvieron dentro del género más grande Sterna , el género que contiene la mayoría de los charranes, hasta que un estudio en 2005 demostró que este tratamiento era parafilético , con estas siete especies menos estrechamente relacionadas con los charranes típicos de Sterna , que varios otros charranes tratados durante mucho tiempo en otros géneros como Chlidonias y Larosterna . ^{[ 5 ]}

El género Sternula divergió tempranamente de otros charranes hace aproximadamente 16 millones de años, siendo solo los charranes noddies ( Anous y Gygis ), muy diferentes entre sí, y los charranes Onychoprion de dorso marrón divergieron antes. ^{[ 6 ]} A pesar del origen temprano del género, la diversidad actual dentro del mismo es mucho más reciente, con un ancestro común de las especies hace unos 4 millones de años. ^{[ 6 ]} Los charranes de Saunders y los charranes menores se consideraban anteriormente subespecies del charrán pequeño. ^{[ 4 ]}

El género contiene siete especies: ^{[ 7 ]}