Steve Berke

Steve Berke comenzó a jugar en torneos de tenis a los 7 años. A los 14, ganó su primer campeonato nacional y representó a Estados Unidos en el Campeonato Mundial por Equipos en Japón contra sus rivales Roger Federer y Lleyton Hewitt . A los 16 años, volvió a representar a Estados Unidos, junto con Andy Roddick y Mardy Fish , llegando a los cuartos de final del Orange Bowl . Dejó su hogar para vivir y entrenar en la academia de tenis de Nick Bollettieri en Bradenton, Florida . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Como jugador juvenil, Berke ganó cuatro campeonatos estatales de Florida y dos campeonatos nacionales. En 1999, ocupó el puesto número 10 a nivel nacional en la categoría de 18 años o menos y se ubicó entre los 50 mejores del ranking mundial juvenil de la ITF . ^{[ 3 ]}

Berke fue a la Universidad de Yale y jugó como número 1 en el equipo de tenis. Permaneció invicto toda la temporada en su segundo año (2001) y luego llegó a los cuartos de final del torneo de la NCAA como el primer jugador masculino no clasificado en lograrlo. Berke terminó con un récord de 19-5, obteniendo honores All-America , Jugador del Año de la Ivy League y primer equipo All-Ivy. Fue clasificado a nivel nacional como el número 45 en individuales por la Asociación Internacional de Tenis en la pretemporada. Terminó con un ranking nacional de individuales de número 74 y un ranking de dobles de número 29. Se esperaba que Berke jugara como número 1 para Yale, pero después de completar el semestre de otoño en 2003, se transfirió a la Universidad de California, Berkeley , donde repitió como All-American. Recibió su título de Yale más tarde ese año, y posteriormente ingresó al circuito profesional de tenis. Pero en uno de sus primeros torneos, sufrió una hernia discal grave en dos discos espinales . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Durante su rehabilitación, Berke asistió a una audición para el concurso televisivo de emprendimiento de Richard Branson , The Rebel Billionaire: Branson's Quest for the Best , en el que los concursantes recorrían el mundo para competir por convertirse en CEO del Grupo Virgin de Branson . Berke compitió y quedó en octavo lugar, apareciendo en todos los episodios excepto en uno. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En la fiesta de fin de rodaje, Branson le presentó la marihuana a Berke . Antes de ser eliminado del programa, Sir Richard Branson mencionó que Steve había declarado abiertamente: "Mentiré, haré trampa y robaré por ti". Fuera del programa, Berke intentó regresar al circuito de tenis con recetas de medicamentos e inyecciones espinales, pero experimentó efectos secundarios que lo llevaron a recurrir a la marihuana como analgésico y obtener una licencia de California para fumar cannabis medicinal . ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Berke pasó unos meses montando un negocio para vender la almohada Moosh, un soporte para el cuello para viajeros de avión que había promocionado en un episodio de The Rebel Billionaire . Cuando no tuvo éxito, consiguió un trabajo en la gestión inmobiliaria. En 2009, Berke empezó a presentarse en noches de micrófono abierto en clubes de comedia de Miami. Estas se convirtieron en teloneros de cómicos como Pauly Shore y Bill Burr . En 2010, pasó un verano en Los Ángeles grabando parodias de vídeos musicales y publicándolas en YouTube . ^{[ 1 ]}

Berke ha realizado una docena de vídeos de parodia en YouTube. Su primer éxito en YouTube fue una versión a favor de la legalización de la marihuana de la canción " Love the Way You Lie " de Eminem . En el vídeo titulado "Should Be Legalized", Berke rapeó con la modelo y cantante holandesa Charlotte Bruyn. Se convirtió en un vídeo viral , alcanzando las 400.000 visitas antes de que YouTube lo clasificara como NC-17 . El esfuerzo de Berke atrajo la atención de grupos a favor de la legalización como NORML . ^{[ 1 ]}

A principios de 2013, Berke lanzó su video más famoso: una parodia de " Thrift Shop " de Macklemore & Ryan Lewis . Llamada "Pot Shop", era otra canción que promovía la legalización de la marihuana. ^{[ 8 ]} El video contó con la participación de la Playmate de Playboy y celebridad de internet Amanda Cerny y un breve cameo de Macklemore en una muestra de apoyo a la parodia. ^{[ 9 ]} En dos años, "Pot Shop" tuvo más de 14 millones de visitas en YouTube. ^{[ 10 ]}

"You're the law that I want (Yes on 2)", una parodia de 2014 de la canción "You're the one that I want" de Grease , interpretada por Berke y la modelo Briley Hale, invitó a los floridanos a votar por la Enmienda 2 relativa a la "Iniciativa del Derecho a la Marihuana Medicinal de Florida". ^{[ 11 ]} Berke localizó el decorado original de la casa de la risa de la película en una feria del condado en Decatur, Texas . ^{[ 12 ]} El vídeo se hizo viral, pero YouTube lo eliminó debido a una queja de Warner/Chappell Music , la editorial de la canción original. ^{[ 13 ]} Berke apeló y el vídeo finalmente fue reinstaurado. ^{[ 14 ]}

En 2011, Berke decidió postularse para alcalde de Miami Beach como candidato del "After Party". Llevó a cabo una campaña irónica como un rapero convertido en un candidato a alcalde poco convencional que desafiaba las normas políticas para ascender al poder político. Su jefe de campaña fue Roger Stone , quien ayudó en las campañas de Ronald Reagan , George Bush y GW Bush . ^{[ 1 ]} Stone se ofreció como voluntario para asesorar a Berke sin costo alguno. ^{[ 2 ]} Durante una reunión de la comisión municipal, Berke pidió la renuncia de la alcaldesa Matti Herrera Bower y llevó a la celebridad de internet Sexy Sax Man a tocar en la reunión. ^{[ 15 ]} El video de esta acción tiene más de 2 millones de visitas. ^{[ 16 ]} Su campaña para despenalizar la marihuana reunió 9000 firmas para que el tema se incluyera en la boleta electoral. ^{[ 2 ]} Sus eventos de campaña atrajeron a celebridades como LeBron James , Dwyane Wade , Rob Gronkowski y Reggie Bush . ^{[ 2 ] [ 17 ]}

Aunque se lanzó en gran medida como una broma, la campaña de Berke se convirtió en un esfuerzo serio que atrajo la atención de los medios nacionales. ^{[ 10 ]} Al final, Berke quedó en segundo lugar detrás de Herrera Bower, obteniendo el 29 por ciento de los votos el día de las elecciones. ^{[ 18 ]}

Para su segunda candidatura a la alcaldía en 2013, Berke llevó a cabo una campaña más seria, formando un equipo y elaborando una plataforma basada en un nuevo sistema de transporte público. Berke también realizó una campaña en Kickstarter para recaudar fondos para un documental que se centraría en su campaña y los procesos políticos en Miami Beach. Finalmente, vendió su documental a MTV2. Creó una plataforma que denominó "Visión 2020", presentando un plan de seis años para abordar la mala conducta policial, las inundaciones y las obligaciones de pensiones. La pieza central del plan era el SkyLink, un sistema de teleférico de 100 millones de dólares que cruzaría la Bahía de Biscayne , conectando Miami Beach con tierra firme y solucionando los problemas de tráfico y estacionamiento. Su idea fue adoptada por Sir Richard Branson, quien expresó su interés en patrocinar el SkyLink como una asociación público-privada . La votación de 2013 incluyó un referéndum informal sobre la legalización de la marihuana. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

La carrera a cuatro bandas fue finalmente ganada por Philip Levine .

Tras su segunda derrota electoral, Berke recibió ofertas de empresas de marihuana que querían aparecer en sus vídeos de YouTube. Esto se debió a la falta de canales de marketing en la industria del cannabis , ya que los principales medios de comunicación restringían la publicidad online de marihuana. Berke decidió crear una red social que permitiera a los anunciantes dirigirse a la comunidad y la industria de la marihuana. Fundó Bang Holdings y se convirtió en su director ejecutivo. La empresa cotiza en bolsa con el símbolo "BXNG". Su filial, Bang Digital Media, ofrece gestión de marca, contenido digital relacionado con el cannabis y marketing de influencia en redes sociales para la industria del cannabis. A finales de 2016, Bang gestionaba una de las páginas de Facebook más importantes relacionadas con el cannabis, además de presencia en Instagram, Snapchat y YouTube, con una docena de influencers con entre 250.000 y 10 millones de seguidores cada uno. ^{[ 7 ] [ 21 ]}

Bang Digital Media atrajo la atención fuera del mercado de la marihuana en 2016, cuando utilizó al entonces candidato presidencial Donald Trump como caso de prueba para sus chatbots , que fueron las primeras personalidades de IA en vender productos a humanos a través de Facebook Messenger . El chatbot llamado "The Donald", que ofrecía una descarga digital de la Constitución de los Estados Unidos, tenía una página de Facebook con más de 400.000 seguidores. ^{[ 22 ]}

En 2015, Berke se encontraba en Denver para la Cannabis Cup el fin de semana del 4/20 cuando vio una iglesia en venta. Berke compró la iglesia con sus padres, inicialmente con la intención de convertirla en condominios o apartamentos de alquiler. Luego, sus amigos le sugirieron que la mantuviera como iglesia y construyera una comunidad en torno a los beneficios espirituales del cannabis. ^{[ 6 ]}

Berke y otros establecieron Elevation Ministries, la organización religiosa sin fines de lucro detrás de la iglesia, en septiembre de 2016. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Luego fundaron la Iglesia Internacional del Cannabis como una organización religiosa que usa el cannabis como sacramento y no se adhiere a ningún dogma específico . ^{[ 23 ] [ 25 ]}

La iglesia de Denver se convirtió en la sede de la capilla y abrió sus puertas el 20 de abril de 2017. ^{[ 26 ]} Ese mismo día se presentó ante la Cámara de Representantes de Colorado una enmienda que prohibía el consumo de cannabis en las iglesias, pero fue rechazada por considerarse una restricción inconstitucional a la religión. ^{[ 27 ]}

La iglesia está abierta al público y ofrece un espectáculo diario de luces y meditación llamado "Beyond", que se ha convertido en la atracción turística mejor valorada de Denver. Beyond es una meditación guiada que utiliza luces y láseres de última generación proyectados en 3D sobre el mural del techo de la iglesia. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Berke abrió Munchie's Pizza Club, una pizzería estilo años 80 que admite perros, en abril de 2021 en Fort Lauderdale , Florida, ^{[ 30 ]} con la cocina supervisada por el chef ejecutivo Todd Erickson, residente de Fort Lauderdale, el primer chef floridano en vencer a Bobby Flay en el programa de televisión de Food Network " Beat Bobby Flay ". ^{[ 31 ] [ 32 ]} El restaurante recibió su nombre en honor a Munchie, el perro de servicio de Berke, que también es una estrella de TikTok . ^{[ 33 ]}