Steve Bilko

Stephen Thomas Bilko (13 de noviembre de 1928 - 7 de marzo de 1978) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense conocido por sus jonrones en las ligas menores durante la década de 1950. Tenía 20 años cuando debutó en las Grandes Ligas el 22 de septiembre de 1949 con los Cardenales de San Luis . Bilko lanzaba y bateaba con la mano derecha; medía 1,85 m ( 6 pies 1 pulgada ) y pesaba 100 kg (230 libras) , y fue apodado "Stout Steve" durante su carrera debido a su gran corpulencia.     

Se dice que Nat Hiken , creador de The Phil Silvers Show , tomó el nombre del personaje Sgt. Bilko del jugador de béisbol, cuyas hazañas de jonrones para los Los Angeles Angels de la Pacific Coast League (PCL) a mediados de la década de 1950 lo convirtieron en una celebridad local. ^{[ 1 ]}

Bilko nació en Nanticoke, Pensilvania , en una región minera de carbón , e hizo su debut con los Allentown Cardinals en 1945 a la edad de 16 años durante el último año de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]}

Bilko, primera base , alcanzó su mayor fama con los Angelinos de Los Ángeles de la Liga de la Costa del Pacífico entre 1955 y 1957, cuando ganó tres premios consecutivos al Jugador Más Valioso de la PCL y títulos de jonrones. Su mejor año fue 1956, cuando ganó la Triple Corona de la PCL con un promedio de bateo de .360 , 55 jonrones y 164 carreras impulsadas ; también lideró la liga en carreras anotadas (163) y hits (215). Su año de la Triple Corona fue con un equipo de los Angelinos que ganó el banderín con 107 victorias, y se produjo entre temporadas en las que Bilko conectó 37 (1955) y 56 (1957) jonrones. Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Liga de la Costa del Pacífico en 2003. ^{[ 3 ]}

Además de los Cardinals ( 1949-1954 ), Bilko también jugó en las Grandes Ligas con los Chicago Cubs (1954), Cincinnati Redlegs ( 1958 ), Los Angeles Dodgers (1958), Detroit Tigers ( 1960 ) y los Los Angeles Angels de la Liga Americana ( 1961-1962 ), pero nunca disfrutó del éxito fenomenal que tuvo con los PCL Angels en la década de 1950. Fue el primera base titular de los Cardinals en 1953 y conectó 21 jonrones con 84 carreras impulsadas en 154 juegos, pero lideró a los bateadores de la Liga Nacional en ponches con 125. Aun así, fue su temporada más productiva en las Grandes Ligas. Como miembro original de los American League Angels, un equipo de expansión , se convirtió en el primer jugador en jugar para cada uno de los equipos de la MLB de Los Ángeles. ^{[ 4 ]} Jugando en su antiguo refugio de ligas menores, el Wrigley Field de Los Ángeles , Bilko respondió con su segunda mejor campaña en la MLB con 20 jonrones y 59 carreras impulsadas en 1961.

En 600 juegos a lo largo de diez temporadas en las Grandes Ligas, Bilko registró un promedio de bateo de .249 (432 hits en 1,738 turnos al bate), con 220 carreras anotadas , 76 jonrones , 276 carreras impulsadas , 234 bases por bolas y un porcentaje de slugging de .444 . Defensivamente, registró un porcentaje de fildeo de .992 como primera base.

Durante su estancia con los Cachorros de 1954, el locutor Bert Wilson colocó a Bilko al final de lo que esperaba que se convirtiera en una famosa doble jugada junto a Ernie Banks , Gene Baker y Bilko. Su ingenioso nombre para ese trío era "Bingo a Bango a Bilko". Sin embargo, Bilko solo jugó 47 partidos con los Wrigley Fields (solo 22 de ellos en primera base) antes de ser enviado al final de la temporada a los Angels de la PCL, el principal equipo filial de los Cachorros en las ligas menores, donde se convertiría en una leyenda.

Bilko falleció el 7 de marzo de 1978, tras una larga enfermedad cuya causa no se ha revelado.

Bilko fue incorporado al Santuario de los Eternos del Baseball Reliquary en 2015. ^{[ 5 ]}

Su nieta, Barbara Bilko, fue portera de hockey sobre hielo para los Ohio State Buckeyes desde 2008-09 hasta 2010-2011. ^{[ 6 ]}

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference  · Fangraphs · Baseball Reference (Ligas Menores) · Retrosheet · Baseball Almanac       
• El Club Atlético Bilko: La historia de los Angelinos de Los Ángeles de 1956
• Steve Bilko en el Proyecto de biografía de béisbol SABR , por Steve Bilko. Consultado por Warren Corbett .