Steve DeBerg

El 14 de septiembre de 1977, DeBerg fue contratado para el equipo de prácticas de los San Francisco 49ers .

DeBerg fue elegido como quarterback titular para la temporada de 1978. Comenzó once de los dieciséis juegos del equipo, en los que tuvo un récord de 1-10 como titular. Lanzó para 1,570 yardas totales en doce juegos para ocho touchdowns y 22 intercepciones. ^{[ 5 ]} El año siguiente sería el primero para los 49ers con el entrenador en jefe Bill Walsh , quien pronto instituiría una ofensiva de la Costa Oeste y también seleccionaría a Joe Montana en la tercera ronda del draft de la NFL de 1979. DeBerg lanzó todos menos 24 pases lanzados por un quarterback para los 49ers esa temporada, que incluyó 15 titularidades y una aparición reemplazando a Montana como titular. Registró su primera calificación de pasador de 100.0 como titular (una de las dos victorias de los 49ers en todo el año) contra los Tampa Bay Buccaneers. DeBerg terminó el partido con 22 pases completos en 30 intentos (un porcentaje de pases completos del 73,3%, el más alto de la temporada), con un touchdown y ninguna intercepción. DeBerg lanzó para 3652 yardas con 17 touchdowns y 21 intercepciones, mientras que el equipo terminó con un récord de 2-14. DeBerg lideró la NFL en pases completos (347) e intentos de pase (578). Se ubicó quinto en la liga en yardas por pase. ^{[ 6 ]}

DeBerg comenzó nueve de los primeros doce juegos de la temporada de 1980 , pero finalmente fue reemplazado por Montana como titular permanente; notablemente, DeBerg comenzó los primeros tres juegos de la temporada con un dispositivo inusual nacido de la necesidad: con cuerdas vocales dañadas por un golpe en el cuello durante la pretemporada que lo dejó incapaz de hablar más que un susurro, DeBerg tenía un altavoz, un amplificador y un paquete de energía conectados a la parte posterior de sus hombreras (con un interruptor en su casco y un mini micrófono en la barra de su máscara facial) para dar señales y cambios de jugada. ^{[ 4 ]} Lanzó para 1,998 yardas con 12 touchdowns y 17 intercepciones con un índice de pasador de 66.7. Los Niners ganaron seis juegos, cuatro de ellos como titular de DeBerg; El peor momento fue un partido con cinco intercepciones en una derrota abultada ante Dallas el 12 de octubre. ^{[ 7 ]} Para entonces, DeBerg sabía que su tiempo de juego en San Francisco estaba sentenciado, y una vez comentó que, con respecto a la organización, “Trajeron a Joe a la perfección... Cuando jugaba, estaba casi perfectamente preparado. Era obvio desde el momento en que Joe fue seleccionado en el draft que lo estaban preparando para ser el titular. A veces era frustrante... pero sabía que Joe iba a ser un muy buen quarterback. No era ningún secreto”. Los 49ers lo traspasaron a Denver a cambio de una selección de cuarta ronda del draft. ^{[ 8 ]}

DeBerg fue traspasado a los Denver Broncos el 31 de agosto de 1981 a cambio de una selección de cuarta ronda del draft de 1983 (n.º 87, Chuck Nelson ), ^{[ 9 ]} reuniéndose con Dan Reeves (quien lo entrenó durante su breve paso por los Cowboys). DeBerg fue el mariscal de campo suplente de Craig Morton , haciendo apariciones esporádicas y siendo titular en un partido contra Cincinnati en la duodécima semana de la temporada. ^{[ 10 ]}

DeBerg hizo apariciones de relevo para Morton en los primeros tres juegos de la temporada de 1982, acortada por la huelga a nueve juegos, antes de ser elegido para comenzar los siguientes cinco juegos, de los cuales ganó solo uno antes de que Mark Herrmann comenzara el último juego de la temporada. En total, DeBerg lanzó para 1,405 yardas con siete touchdowns y 11 intercepciones con un índice de pasador de 67.2 mientras Denver terminó 2-7. ^{[ 11 ]} En el draft de la NFL de 1983 , Denver adquirió a John Elway , quien se había negado a firmar con los Baltimore Colts como la primera selección del draft. Elway comenzaría los primeros cinco juegos de la temporada mientras DeBerg pareció relevarlo en cuatro de esos juegos antes de que DeBerg fuera elegido para comenzar el partido de la Semana 6 contra Houston. Ganaría ese juego y los siguientes tres juegos como titular, que incluyeron lanzar para 350 yardas con un touchdown en una victoria 27-24 sobre Kansas City. Contra Seattle, lanzó solo 10 de 20 antes de sufrir una lesión en el hombro que lo dejó fuera del juego y, como se vio, del resto de la temporada regular. ^{[ 12 ]} En su ausencia, los Broncos lograron terminar 9-7 y clasificar para un puesto en la postemporada. DeBerg fue elegido para comenzar el juego contra Seattle. Fue 14 de 19 para 131 yardas con un touchdown y una intercepción, siendo capturado dos veces antes de ser relevado por Elway antes de que terminara el juego, que fue una derrota 31-7. En la temporada regular, DeBerg había lanzado para 1,617 yardas con nueve touchdowns y siete intercepciones con un índice de pasador de 79.9. Después de la temporada, DeBerg fue transferido a los Tampa Bay Buccaneers y finalmente firmó un contrato de cuatro años por valor de $2.5 millones. ^{[ 13 ]}

El 24 de abril de 1984, DeBerg fue traspasado a los Tampa Bay Buccaneers a cambio de una selección de cuarta ronda (n.° 89, Randy Robbins ) y una selección condicional de 1985 que finalmente fue de segunda ronda (n.° 36, Richard Byrd ). ^{[ 14 ]} Llegó al club cuando Steve Young y Vinny Testaverde ( 1987 ) fueron seleccionados en el draft. ^{[ 15 ]}

DeBerg fue el mariscal de campo titular de los Buccaneers de 1984 , quienes lograron uno de los ataques ofensivos más productivos de la liga cuando él era el quarterback titular. Los Bucs de 1984 se ubicaron en el décimo lugar de la liga en yardas ofensivas totales y en el octavo lugar en yardas por pase. DeBerg participó en los 16 partidos, siendo titular en 13 y ganando cinco de las seis victorias del equipo ese año. Lanzó para 3,554 yardas (la segunda mejor marca de su carrera), con 308 pases completos en 509 intentos (ambas marcas también la segunda mejor de su carrera) y 19 touchdowns contra 18 intercepciones.

Terminó en los primeros puestos de la clasificación de la NFL para la temporada de 1984 en intentos (cuarto), pases completados (cuarto), yardas por pase (séptimo), pases de touchdown (noveno) y yardas por pase por partido (octavo). Los Bucs consiguieron su primera victoria de la temporada con DeBerg entrando desde el banquillo, una victoria por 21-17 contra Detroit el 16 de septiembre en la que completó 18 de 27 pases (66,7%) para 195 yardas con dos touchdowns y ninguna intercepción. Fue uno de los cuatro partidos de esa temporada en los que el índice de pasador de DeBerg superó los 100; los otros tres fueron el 7 de octubre contra Minnesota, el 14 de octubre contra Detroit y el 16 de diciembre contra los New York Jets.

DeBerg nunca lanzó para menos de 191 yardas en ningún partido como titular ese año, y superó la marca de las 200 yardas diez veces. Su mejor marca de la temporada, 322 yardas por pase, se produjo el 25 de noviembre de 1984, en una derrota por 34-33 ante los Los Angeles Rams .

Las derrotas por un margen estrecho se convirtieron en la norma, ya que seis de las ocho derrotas del equipo con DeBerg fueron por siete puntos o menos. El balance de victorias y derrotas de Tampa Bay empeoró al año siguiente, pero DeBerg fue titular en 11 partidos y jugó en los 16. Ocupó el décimo puesto en la liga en pases de touchdown, completando 197 de 370 pases para 2488 yardas, con 19 touchdowns y 18 intercepciones.

Tras haber sido titular en solo dos partidos en 1986, DeBerg volvió a ser el mariscal de campo más destacado de Tampa Bay en su última temporada allí, en 1987. Participó en 12 partidos (ocho de ellos como titular), completando 159 de 275 pases para 1891 yardas, con 14 touchdowns y siete intercepciones, su peor marca hasta ese momento en una temporada en la que fue titular en al menos seis partidos. DeBerg finalizó octavo en la liga en índice de pasador (85.8), su primera temporada entre los diez primeros en esa categoría.

También terminó entre los 10 mejores de la liga en porcentaje de pases completados (57,8%), una de las seis temporadas en las que figuró entre los 10 mejores al final del año en esa categoría (1979, 1982, 1984, 1987, 1989, 1990). DeBerg logró un récord personal de cinco pases de touchdown en una victoria del día inaugural contra Atlanta el 13 de septiembre de 1987, un partido en el que completó 24 de 34 intentos de pase (un porcentaje de pases completados del 70,4%, el más alto de la temporada) para 333 yardas.

El 31 de marzo de 1988, los Buccaneers lo intercambiaron con los Kansas City Chiefs por el safety Mark Robinson y selecciones de cuarta (#86, John Bruhin ) y octava ronda (#198, Anthony Simpson). ^{[ 16 ]} Aunque se le recuerda como un quarterback itinerante , DeBerg lanzó para más de 34,000 yardas en su carrera y se ubica entre los 45 mejores de todos los tiempos en intentos, pases completos y yardas lanzadas. Sus mejores años fueron con los Chiefs, cuando llevó al equipo a dos apariciones en los playoffs. El mejor año de DeBerg fue 1990, cuando tuvo un índice de quarterback de 96.3 y lanzó para 3,444 yardas, 23 touchdowns y cuatro intercepciones (tres de las cuales fueron en un solo juego).

DeBerg participó en 13 partidos, 11 de ellos como titular, y acumuló 2935 yardas por pase, con 16 touchdowns y 16 intercepciones en su primera temporada con los Chiefs, completando 224 de 414 pases. Derrotó a su antiguo equipo (Denver) el 18 de septiembre de 1988, en uno de sus mejores partidos del año, lanzando 259 yardas y dos touchdowns sin intercepciones. El mejor partido de DeBerg fue contra los New York Jets el 4 de diciembre de 1988, cuando completó 16 de 25 pases para 267 yardas y tres touchdowns, con una intercepción, en una victoria por 38-34.

Los problemas de rotación de jugadores le costaron temporalmente su puesto de titular en 1989. DeBerg lanzó ocho intercepciones en los tres primeros partidos del equipo, incluyendo cinco en un solo partido (contra los San Diego Chargers ) el 24 de septiembre. Tras estar dos semanas de baja, regresó brevemente al campo de juego; luego estuvo dos semanas más de baja antes de terminar la temporada como titular en los últimos seis partidos del equipo. Entre los momentos más destacados de DeBerg se encuentra una actuación de 338 yardas, un touchdown y dos intercepciones contra los Pittsburgh Steelers en una derrota por 23-17 el 29 de octubre. Terminó la temporada de 1989 con 2529 yardas de pase, completando 196 de 324 pases (un porcentaje de pases completados del 60,5%), con 11 touchdowns y 16 intercepciones. ^{[ 17 ]}

La temporada de 1990 fue la mejor de DeBerg. Sus 3444 yardas fueron su tercer mejor total de carrera en una sola temporada, y séptimo en la liga. El índice de pasador de DeBerg de 96.3 fue el más alto de su carrera (y tercero en la liga), y terminó entre los 10 mejores en yardas por intento (7.8, cuarto en la liga y su segunda temporada consecutiva entre los cinco mejores de la categoría). Fue octavo en la liga en yardas de pase por juego y quinto en la liga en yardas por pase completado; su mejor marca anterior fue novena en 1988. Los 23 pases de touchdown de DeBerg se ubicaron en sexto lugar, una de sus cuatro temporadas entre los diez mejores. Lideró la liga con un porcentaje de intercepciones de 0.9 que incluyó un récord personal (y del equipo) de 223 pases sin intercepción, una de sus tres temporadas entre los diez mejores; las otras dos fueron 1979 y 1987.

DeBerg logró un récord personal de 395 yardas por pase contra Denver el 17 de septiembre de 1990. Se lesionó gravemente la mano que no usa para lanzar en una derrota contra los Houston Oilers el 16 de diciembre, lo que requirió la inserción de un clavo en su dedo fracturado para mantenerlo recto. Para sus dos últimos partidos y los playoffs, los Chiefs ejecutaron su ofensiva desde la formación de escopeta para proteger a DeBerg de que el balón se le atascara en la mano lesionada durante el intercambio entre el centro y el mariscal de campo. Kansas City ganó esos partidos para asegurar su segunda aparición en los playoffs en más de una década, con DeBerg completando 44 de 59 pases para 527 yardas con dos touchdowns y ninguna intercepción. En una derrota por 17-16 contra los Miami Dolphins en el partido de comodines de la AFC de 1990 , completó 17 de 30 intentos de pase para 269 yardas con un touchdown y una intercepción. ^{[ 17 ]}

DeBerg se reincorporó a los Buccaneers y jugó con ellos en 1992. Fue titular en dos partidos ese año, ambos con derrota. En 1993 , tras tres partidos con Tampa Bay, los Buccaneers lo despidieron, lo que le hizo creer que su carrera había terminado. ^{[ 18 ]}

Poco después, sin embargo, los Miami Dolphins lo contrataron. ^{[ 18 ]} Estuvo inactivo para el partido de la Semana 11 de Miami antes de ser elegido para comenzar la semana siguiente contra Nueva Inglaterra debido a la lesión de Scott Mitchell , quien se había convertido en el titular cuando Dan Marino se rompió el tendón de Aquiles en octubre antes de que Mitchell se dislocara el hombro izquierdo de lanzar, lo que dejó solo a Doug Pederson en el grupo de mariscales de campo. Con el equipo en 8-2, DeBerg comenzó los siguientes cuatro juegos para Miami, que incluyeron una victoria el Día de Acción de Gracias donde los Dolphins lograron una victoria 16-14 cuando recuperaron un balón suelto después de que su intento de gol de campo fue bloqueado. Sin embargo, fue la única victoria en sus cuatro juegos como titular (tres de los juegos vieron que lanzó dos intercepciones cada uno), en uno de los cuales tuvo que salir brevemente después de que un golpe le hiciera sangrar por un golpe de casco en la barbilla que requirió siete puntos de sutura además de un vendaje que le cubría la garganta antes de regresar al juego después del medio tiempo. ^{[ 19 ]} Mitchell regresó para comenzar los últimos tres juegos de la temporada, siendo la última aparición de DeBerg como relevo de Mitchell contra Buffalo, lanzando 20 de 35 pases para 273 yardas con dos touchdowns y una intercepción. En total con dos equipos en 1993, lanzó para 1707 yardas con siete touchdowns y diez intercepciones. Se retiró por primera vez después de que terminó la temporada. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

DeBerg regresó a la NFL en 1998 a los 44 años, reuniéndose con el entrenador en jefe Dan Reeves como suplente con los Atlanta Falcons . ^{[ 22 ]} El 25 de octubre, con Chris Chandler no pudiendo jugar, Deberg se convirtió en el quarterback de mayor edad en comenzar un juego de la NFL (más tarde superado por Tom Brady) cuando lideró a los Falcons contra los New York Jets . ^{[ 23 ]} En una derrota de los Falcons por 28-3, DeBerg lanzó 9 de 20 para 117 yardas y una intercepción antes de ser reemplazado por Tony Graziani . ^{[ 24 ] [ 3 ]} DeBerg fue el jugador de mayor edad en una lista de Super Bowl (45 años, 12 días) cuando los Falcons aparecieron en el Super Bowl XXXIII contra los Denver Broncos (liderados por John Elway ), aunque no jugó. Casualmente, tanto DeBerg como Elway se retirarían después del final del juego.

El 5 de febrero de 2010, DeBerg fue incorporado al Salón de la Fama de los Rebeldes en la Escuela Secundaria Savanna por sus logros como mariscal de campo titular en la universidad y la NFL. La ceremonia de incorporación se llevó a cabo durante el medio tiempo de un partido de baloncesto masculino de la escuela secundaria Savanna. ^{[ 25 ]}