Steve Donner

En julio de 1994, Steve regresó a casa cuando fue nombrado presidente y director administrativo de los Rochester Americans, que en ese momento eran propiedad de Seymour y Northrup Knox de los Buffalo Sabres. ^{[ 6 ]} La decisión fue originalmente parte de un acuerdo operativo de tres años que le daba a Steve la opción de comprar la franquicia al final del plazo. Sin embargo, ese plazo se acortó cuando los Sabres nombraron a Doug Moss como su nuevo presidente. Después de examinar las finanzas del equipo, Moss le ofreció a Donner que tomara el control antes. En cuestión de meses, Donner reunió a un grupo de seis inversionistas, y al final de la temporada 1994-95 de la AHL, Donner y sus socios se convirtieron en los propietarios de la franquicia. ^{[ 7 ]} Donner se convertiría en el socio gerente general del nuevo grupo propietario y continuaría como presidente y director ejecutivo de la franquicia.

El éxito llegó rápidamente para los Americans de Donner. Bajo el liderazgo del entrenador John Tortorella , los Amerks de 1995-96 conquistaron el título de la Liga Americana de Hockey en el primer año del grupo Donner como propietarios del equipo. Tras un mediocre tercer puesto en la división durante la temporada regular, los Amerks barrieron a los Adirondack Red Wings 3-0 en la primera ronda de los playoffs y a los Cornwall Aces 4-0 en los cuartos de final, y eliminaron a los Syracuse Crunch 4 juegos a 1 en las semifinales. Una emocionante victoria 2-1 sobre los Portland Pirates en el Blue Cross Arena el 13 de junio le dio a los Amerks una victoria en la serie 4-3 y el sexto y más reciente campeonato de la Copa Calder de la franquicia. ^{[ 8 ]}

En el verano de 1995, Donner estaba en un partido de béisbol con su viejo amigo y oriundo de Rochester, Chris Economides, entonces propietario del Kansas City Attack de la Liga Nacional de Fútbol Profesional ( NPSL ). Con la inauguración del Frontier Field , el nuevo estadio de béisbol de ligas menores de Rochester, prevista para el año siguiente, hablaron sobre la viabilidad de traer de vuelta el fútbol profesional al aire libre a la ciudad por primera vez desde que el Rochester Flash desapareciera una década antes. Tras el éxito de la Copa Mundial de 1994, organizada por Estados Unidos, y con la próxima inauguración de la MLS, el interés por el fútbol en EE. UU. crecía rápidamente, y ambos coincidieron en que el momento era oportuno. Economides contactó a Richard Goff, comisionado de la A-League , la segunda división de seis equipos , para explorar la posibilidad de conseguir una franquicia para Rochester. Donner, a su vez, contactó al empresario y amigo Frank DuRoss de Utica, Nueva York, como posible inversor. Los tres presentaron una oferta formal y, en enero de 1996, se les otorgó una franquicia de expansión para comenzar a jugar en la temporada de 1996. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El equipo fue bautizado como los Rochester Raging Rhinos, y los exjugadores favoritos de los Lancers, Pat Ercoli y Frank Odoi, fueron nombrados entrenador principal y asistente, respectivamente. La franquicia comenzaría a jugar en el histórico estadio Fauver de la Universidad de Rochester mientras se completaba el Frontier Field.

La franquicia pronto se convirtió en la envidia del mundo del fútbol. Tras atraer a un público respetable en el Estadio Fauver, con capacidad para 6.000 personas, al comienzo de la temporada, su traslado al Frontier Field convirtió los partidos de los Rhinos en el lugar de moda. El 12 de julio de 1996, los Raging Rhinos debutaron en el Frontier Field, derrotando al Montreal Impact por 3-2 ante una multitud eufórica de 14.717 espectadores. Los estadios llenos se convertirían en la norma en el Frontier Field durante los años siguientes. Los Rhinos terminaron la temporada en cuarto lugar en la A-League, la liga de siete equipos, con 14 victorias en la temporada regular de 27 partidos. Tras eliminar al líder Impact por 2 partidos a 1 en las semifinales (con una asistencia de 14.809 personas en su único partido en casa el 21 de septiembre), los Rhinos avanzaron a la final del campeonato, donde fueron derrotados por los Seattle Sounders por 2-0 en Seattle.

Pero el éxito de los Rhinos en el campo no se limitó a la competición de la A-League. En la US Open Cup, los Raging Rhinos eliminaron al club de la MLS Tampa Bay Mutiny por 4-3 en los cuartos de final, y a su homólogo de la MLS Colorado Rapids por 3-0 en las semifinales, antes de caer finalmente ante el DC United de la MLS en la final de la US Open Cup de 1996 en el RFK Stadium. Las multitudes de Frontier Field, de 12.428 y 12.179 espectadores, fueron las más grandes de todo el torneo, incluyendo los partidos de los equipos de la MLS. ^{[ 11 ]}

Donner contribuyó a que el fútbol y el lacrosse profesionales llegaran a su ciudad natal de Rochester, Nueva York . Como gobernador de los Knighthawks, participó en la transición de la Major Indoor Lacrosse League, que pasó de ser una organización de propiedad única a la reconstituida National Lacrosse League en 1997. ^{[ 12 ]} También desempeñó un papel fundamental en el desarrollo y la construcción del ESL Sports Centre y el PAETEC Park en Rochester.

Los equipos que ha poseído o dirigido han ganado campeonatos en la Liga Americana de Hockey , la Liga Nacional de Lacrosse, la A-League y la Major League Lacrosse . Ha traído un total de ocho equipos campeones a la ciudad de Rochester.

Donner fue nombrado ejecutivo del año de la AHL en 1996 y fue incorporado al Salón de la Fama de las Ligas de Fútbol Unidas en 2006, al Paseo de la Fama de Frontier Field en 2014 y al Salón de la Fama de los Rochester Knighthawks en 2014. Impulsó el traslado de los Orlando Titans de la Liga Nacional de Lacrosse desde la ciudad de Nueva York y fue fundamental para traer la franquicia de Austin de la USL a Orlando, que se convirtió en el Orlando City SC de la MLS . ^{[ 13 ]}

En 2018, lideró un grupo propietario llamado South Carolina Pro Hockey, LLC, que compró los Greenville Swamp Rabbits de la ECHL . ^{[ 14 ]} El grupo vendió los Swamp Rabbits en 2020. ^{[ 15 ]}

El 27 de abril de 2022, Donner anunció la creación de la franquicia de hockey Elmira Mammoth como miembro de "expansión híbrida" de la Federal Prospects Hockey League . El equipo es propiedad de Tadross Donner Sports and Entertainment, de la cual Donner es socio, y Donner actuará como presidente de la nueva franquicia. ^{[ 16 ]}

Durante la temporada 2022-23, Donner se vio envuelto en una controversia cuando se descubrió que un jugador, Nikita Andrusenko, quien había sido invitado al campo de entrenamiento, era buscado en Utah por violación. Andrusenko fue arrestado posteriormente en el First Arena . Se alegó que Donner estaba al tanto de la orden de arresto y que lo había ayudado activamente a esconderse en Elmira. ^{[ 17 ]}

Después de la temporada 2022-23, Donner fue desalojado del First Arena por no pagar las facturas, debiendo casi $1,000,000. ^{[ 18 ]}

En junio de 2022, Donner fue nombrado Comisionado de la recién creada Professional Box Lacrosse Association, una liga regional profesional masculina de lacrosse bajo techo con ocho equipos que él mismo cofundó. ^{[ 19 ]}