Steve Wilson (reportero)

En 1997, Wilson y Akre comenzaron a trabajar en un reportaje sobre la empresa de biotecnología agrícola Monsanto y la hormona de crecimiento bovina recombinante (rBGH), un aditivo para la leche que había sido aprobado para su uso por la Administración de Alimentos y Medicamentos ( FDA), pero que también era responsable de varios problemas de salud. Wilson y Akre planearon un reportaje de investigación en cuatro partes sobre el uso de rBGH por parte de Monsanto, lo que llevó a Monsanto a escribir a Roger Ailes , presidente de Fox News Channel , para intentar que el reportaje fuera revisado por sesgo y debido al "enorme daño que podría causar" como resultado del mismo. ^{[ 3 ]}

WTVT optó por no emitir el reportaje, y posteriormente argumentaría ante el tribunal que el reportaje no constituía un "periodismo innovador". Wilson y Akre afirmaron entonces que las acciones de Monsanto representaban una transmisión de noticias que mentía, mientras que WTVT replicó que solo buscaba la imparcialidad. Según Wilson y Akre, ambos reescribieron el reportaje más de 83 veces a lo largo de 1997, y WTVT decidió ejercer "su opción de rescindir sus contratos laborales sin causa justificada" ^{[ 4 ]} y no los renovó en 1998. WTVT emitiría más tarde un reportaje sobre Monsanto y la rBGH en 1998, que incluía las defensas de Monsanto. ^{[ 3 ]}

Cuando no se les renovaron sus contratos, Wilson y Akre presentaron una demanda por "distorsión de noticias" de WTVT amparándose en las leyes de Florida para denunciantes, alegando que su despido fue una represalia por "resistirse a los intentos de WTVT de distorsionar o suprimir la historia de BGH". ^{[ 5 ]} En una declaración conjunta, Wilson afirmó que a él y a Akre "se les ordenó repetidamente que siguieran adelante y transmitieran versiones demostrablemente inexactas y deshonestas de la historia", y que "se les dieron esas instrucciones después de una presión corporativa de muy alto nivel por parte de Monsanto (la poderosa compañía farmacéutica que fabrica la hormona) y también... por parte de miembros de las industrias láctea y de comestibles de Florida". ^{[ 6 ]} El juicio comenzó en el verano de 2000 con un jurado que desestimó todas las demandas presentadas por Wilson, pero falló a favor de un aspecto de la queja de Akre, otorgándole a Akre $425,000 y aceptando que Akre era una denunciante porque creía que había violaciones de la Ley Federal de Comunicaciones de 1934 y que planeaba denunciar a WTVT ante la Comisión Federal de Comunicaciones . El argumento de Akre en el juicio fue que no tenían que probar la distorsión real de las noticias, sino que creían que dicha distorsión había ocurrido. ^{[ 3 ]}

Se presentó una apelación y en febrero de 2003 se dictó una resolución a favor de WTVT, que argumentó con éxito que la política de la FCC contra la falsificación no era una "ley, norma o reglamento", y por lo tanto la ley de denunciantes no calificaba como la "ley, norma o reglamento" requerida según la sección 448.102. ... Debido a que la política de la FCC sobre la distorsión de noticias no es una "ley, norma o reglamento" según la sección 448.102, Akre no ha presentado una demanda conforme al estatuto de denunciantes." ^{[ 5 ]} La apelación no abordó ninguna demanda por falsificación, señalando que "como cuestión preliminar ... Akre no presentó una demanda conforme al estatuto de denunciantes", pero señaló que el tribunal inferior falló en contra de todos los cargos de Wilson y todas las demandas de Akre con la excepción de la demanda de denunciante que fue revocada. ^{[ 5 ]}

Wilson y Akre se hicieron populares entre muchos medios de comunicación. El documental de 2003, The Corporation, presentó a Wilson y Akre discutiendo su batalla con WTVT, donde Wilson afirmó que el jurado "determinó que la historia que nos presionaron para transmitir, la historia que nos resistimos a contar, era de hecho falsa, distorsionada o sesgada". ^{[ 3 ] [ 7 ]} Project Censored calificó su historia como una de las "Historias más censuradas" de 2003, ^{[ 3 ]} afirmando que "El tribunal dictaminó que los medios pueden mentir legalmente". ^{[ 8 ]} Robert F. Kennedy Jr. citó posteriormente a Wilson en su libro Crimes Against Nature , donde Wilson preguntaba: "¿Qué reportero va a desafiar a una cadena... si la estación puede tomar represalias demandando al reportero hasta el olvido como los tribunales les permiten hacer con nosotros?". ^{[ 9 ]} Tras la historia, Akre y Wilson ganaron el Premio Ambiental Goldman por el reportaje, ^{[ 10 ]} así como un Premio de Ética en el Periodismo de la Sociedad de Periodistas Profesionales . ^{[ 11 ]} Los dos siguen impugnando la licencia de WTVT; la última impugnación se produjo en 2005. ^{[ 3 ]}

Después de un tiempo alejado de los medios de comunicación , Wilson se unió a WXYZ-TV en Detroit , Michigan, en 2001. ^{[ 12 ]} En 2005, Wilson presentó un informe sobre el Kilpatrick Civic Fund , un fondo creado por el alcalde de Detroit , Kwame Kilpatrick, para ayudar a mejorar la educación y el empoderamiento de los votantes. ^{[ 13 ]} Los informes continuaron, y la situación se agravó. Los guardaespaldas de Kilpatrick empujaron a Wilson en una ocasión. Wilson también siguió a Kilpatrick por todo el país, llegando incluso a reservar un billete de avión justo al lado del alcalde en un intento de acorralarlo para una entrevista. Posteriormente, la ciudad de Detroit preparó y emitió un video atacando a Wilson en su canal de televisión por cable de acceso público controlado por la ciudad , titulado Steve Wilson, el reportero ingenioso . ^{[ 14 ]}

En 2010, el contrato de Wilson en WXYZ no fue renovado. La dirección corporativa de la estación lo calificó como "una decisión empresarial". Wilson afirmó que fue despedido "por un propietario corporativo que no pertenece a esta comunidad". ^{[ 15 ]} En un correo electrónico posterior al bloguero de Detroit Dave Shea, Wilson mencionó su intención de fundar una organización de noticias sin fines de lucro que originalmente denominó The Michigan Center for Investigative Reporting. ^{[ 16 ]} El día en que la organización sin fines de lucro de Wilson (finalmente llamada The Michigan News Center) iba a lanzarse en Internet, sufrió un infarto masivo. Tras permanecer con soporte vital durante casi una semana, declaró posteriormente que le debía la vida a los esfuerzos del equipo cardíaco del Hospital Henry Ford de Detroit. Posteriormente, Wilson dejó Michigan y ahora está jubilado y vive en una playa de Florida y en las montañas de Carolina del Norte. Sigue apoyando el periodismo sin fines de lucro con contribuciones y trabajo voluntario en Eye on Michigan, con sede en Detroit, donde los estudiantes de periodismo aprenden periodismo de investigación.