Steven Kistler

Las circunstancias exactas de la creación de los primeros aerogeles no están bien documentadas. Una historia popular cuenta que surgieron de una competencia entre Kistler y Charles Learned para ver si podían reemplazar el líquido dentro de un frasco de mermelada sin causar contracción. ^{[ 2 ]} Existe cierta confusión sobre si estos experimentos se realizaron en el College of the Pacific, que aún contaba con instalaciones limitadas tras el traslado en 1924 al nuevo campus de Stockton , o en Stanford, donde Kistler comenzó su doctorado en 1927. En cualquier caso, en 1931 Kistler publicó un artículo en Nature (vol. 127, p.  741) titulado "Aerogeles y gelatinas expandidas coherentes".

Dejó su puesto de profesor en la Universidad de Illinois en 1935 y, a principios de la década de 1940, firmó un contrato con Monsanto Company para comenzar a desarrollar productos de aerogel de sílice granular bajo la marca Santocel . Utilizada principalmente como agente matificante en pinturas y para usos similares, la línea fue descontinuada por Monsanto en 1970, probablemente debido al alto costo de fabricación y la competencia de productos más nuevos. Sin embargo, Kistler había regresado a la docencia, asumiendo el cargo de decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Utah en 1952.

En 1962, Kistler publicó un artículo innovador sobre una nueva forma de fortalecer químicamente el vidrio mediante la sustitución de los iones de sodio, más pequeños, por iones de potasio, más grandes, a través de un intercambio iónico . ^{[ 3 ]} La tecnología se desarrolló aún más ^{[ 4 ] [ 5 ]} y pronto fue comercializada por Corning , y ahora se utiliza en Gorilla Glass y productos similares. ^{[ 6 ]}

Falleció en Salt Lake City en noviembre de 1975, poco antes del resurgimiento del interés por los aerogeles provocado por el descubrimiento de un método de fabricación menos laborioso por parte de investigadores liderados por Stanislaus Teichner en Francia .