Steven van de Velde

En marzo de 2016, Van de Velde se declaró culpable ante el Tribunal de la Corona de Aylesbury de tres cargos de violación de menores, específicamente del cargo de violación de una menor de 13 años . El juez condenó a Van de Velde a cuatro años de prisión y lo incluyó en el registro de delincuentes sexuales del Reino Unido, donde su nombre permanece. ^{[ 7 ]} Durante su declaración de sentencia, el juez dijo: «Tus esperanzas de representar a tu país [como atleta olímpico] ahora son un sueño destrozado» y «ha perdido una brillante carrera deportiva al ser tildado de violador. Claramente, es el fin de su carrera». ^{[ 8 ]}

En virtud de un tratado entre los Países Bajos y el Reino Unido, Van de Velde fue trasladado a los Países Bajos para cumplir su condena. La sentencia se ajustó a la legislación neerlandesa y el cargo de violación se sustituyó por uno que hacía referencia a ontucht («actos sexuales que violan las normas socioéticas»). ^{[ 9 ] [ 10 ]} Tras cumplir 13 meses de su condena original de cuatro años, fue puesto en libertad. ^{[ 6 ]} Hasta el 1 de julio de 2024, la legislación neerlandesa solo reconocía la violación si había habido uso de la fuerza. ^{[ 11 ]}

Tras su liberación en 2017, Van de Velde se quejó de "toda la tontería" que se decía sobre su crimen en los medios, afirmando que el término pedófilo no se aplicaba a él. ^{[ 12 ]} También dijo que no había leído los reportajes que criticaba. ^{[ 13 ]} La Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (NSPCC) de Gran Bretaña condenó sus comentarios en ese momento, afirmando que su "falta de remordimiento y autocompasión es asombrosa". ^{[ 6 ]} Más tarde afirmó que "tomó esa decisión en mi vida cuando no estaba preparado, era un adolescente que aún estaba descubriendo las cosas. Estaba algo perdido". ^{[ 14 ]} Lo ha descrito como "el mayor error de mi vida". ^{[ 15 ]} Su posterior participación en los Juegos Olímpicos fue criticada por The Survivors Trust como "un respaldo más a la impactante tolerancia [que como sociedad] tenemos hacia el abuso sexual infantil". ^{[ 4 ]}

En junio de 2024, Van de Velde se clasificó para jugar voleibol de playa en nombre del equipo olímpico de los Países Bajos. ^{[ 17 ]} Para "restablecer la calma", el Comité Olímpico Neerlandés aisló a Van de Velde del resto del equipo neerlandés y le prohibió hablar con los medios. ^{[ 18 ]} Una petición en línea que solicitaba su exclusión de los Juegos Olímpicos tuvo más de 100 000 firmas. ^{[ 19 ]} Después de su primer partido en los Juegos Olímpicos, el secretario de prensa del Comité Olímpico Neerlandés, John van Vliet, dijo: "Estamos protegiendo a un violador de menores convicto, sí... Para que haga su deporte lo mejor posible, en un torneo para el que se clasificó". ^{[ 20 ]} El NOC*NSF , el Comité Olímpico Nacional Neerlandés , decidió no alojarlo con los demás atletas en la Villa Olímpica ni permitirle hablar con los periodistas. El Comité se disculpó por el efecto psicológico de la nominación de Van de Velde en las víctimas de agresión sexual, diciendo que no esperaban que atrajera tanta atención. ^{[ 21 ]}

Van de Velde hizo su debut olímpico en París 2024 junto a su compañero Matthew Immers el 28 de julio de 2024, perdiendo el partido contra los italianos Alex Ranghieri y Adrian Carambula por dos sets a uno. ^{[ 22 ]} Van de Velde fue abucheado cuando se anunció su nombre, así como durante el partido, mientras que Immers fue ovacionado, y algunos aficionados aplaudieron a Van de Velde. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Tanto Immers como Van de Velde fueron abucheados con más frecuencia durante el partido que ganaron contra Marco y Esteban Grimalt de Chile, y Immers dijo que estaba decepcionado con el público. ^{[ 25 ]} Immers dijo más tarde que entendía la conmoción, pero que también estaba sorprendido ya que habían estado jugando juntos durante dos años. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Este fue el único partido que la pareja ganó en los Juegos Olímpicos; Tras perder dos de los tres partidos de la fase de grupos, avanzaron a octavos de final, donde se enfrentaron a la pareja brasileña formada por Evandro Oliveira y Arthur Lanci . Van de Velde e Immers fueron derrotados en sets corridos por los brasileños y quedaron eliminados de los Juegos Olímpicos. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En una entrevista de agosto de 2024 con Nederlandse Omroep Stichting , Van de Velde declaró que había considerado abandonar los Juegos Olímpicos debido a la controversia que rodeaba su participación, pero decidió continuar jugando. ^{[ 31 ]}

Dos semanas después de los Juegos Olímpicos, Immers y Van de Velde ganaron una medalla de bronce en el Campeonato Europeo de Voleibol de Playa de 2024 en los Países Bajos. ^{[ 32 ]}

A Van de Velde se le prohibió la entrada a Australia antes del Campeonato Mundial de Voleibol de Playa de 2025 en Adelaida debido a sus antecedentes penales. Una petición en Change.org que solicitaba su prohibición de entrada a Australia ha conseguido más de 4100 firmas. El Fiscal General de Australia Meridional encabezó esta campaña, escribiendo una carta al gobierno federal en la que afirmaba que «no creemos que se deba permitir la entrada a este país a delincuentes sexuales extranjeros que hayan cometido delitos contra menores». ^{[ 33 ]}