Stevens T. Mason

Stevens Thomson Mason (27 de octubre de 1811  - 4 de enero de 1843) fue un político estadounidense que se desempeñó como el primer gobernador de Michigan de 1835 a 1840. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Alcanzando prominencia política a una edad temprana, Mason fue nombrado secretario territorial interino de su territorio por Andrew Jackson a los 19 años, convirtiéndose en gobernador territorial interino poco después en 1834 a los 22 años. Como gobernador territorial, Mason fue fundamental para guiar a Michigan a la estadidad, que se aseguró en 1837. Miembro del Partido Demócrata , fue elegido como el primer gobernador estatal de Michigan en 1835, donde sirvió hasta 1840. Elegido a los 23 años y asumiendo el cargo a los 24, Mason fue y sigue siendo el gobernador estatal más joven en la historia de Estados Unidos.

Mason nació cerca de Leesburg en el condado de Loudoun, Virginia , en el seno de una familia políticamente poderosa. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su bisabuelo, Thomson Mason (1733–1785), fue presidente del Tribunal Supremo de Virginia y hermano menor de George Mason (1725–1792), quien participó en la Convención Constitucional . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su abuelo, Stevens Thomson Mason (1760–1803), fue senador de los Estados Unidos por Virginia desde 1794 hasta su muerte. Su tío, Armistead Thomson Mason (1787–1819), también fue senador de los Estados Unidos por Virginia. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Además, sus tíos políticos, Benjamin Howard (1760–1814) y William Taylor Barry (1784–1835), ambos sirvieron en la Cámara de Representantes de Kentucky y fueron representantes de los Estados Unidos por Kentucky. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Howard también fue gobernador del Territorio de Luisiana (Missouri) (1810–1812) y del Territorio de Misuri (1812–1813). Barry fue senador de los Estados Unidos por Kentucky (1814–1816), luego tuvo una larga carrera en varios cargos gubernamentales de Kentucky y finalmente se convirtió en director general de correos de los Estados Unidos (1829–1835).

En 1812, el padre de Mason, John Thomson Mason (1787-1850), dejó el bastión familiar de los Mason en Virginia para intentar hacer fortuna por su cuenta en Lexington, Kentucky . En 1817, el presidente James Monroe nombró al anciano Mason alguacil de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} Si bien sus empresas fueron un completo fracaso y la familia quedó casi en bancarrota en la década de 1820, ^{[ 4 ]} era abogado y agente de tierras de una familia influyente, y llegó a ser una figura importante en la Revolución de Texas . ^{[ 3 ]}

John Mason fue nombrado secretario del Territorio de Michigan y superintendente de asuntos indígenas en 1830 por el presidente Andrew Jackson . El joven Stevens era más astuto políticamente que su padre y lo ayudó a protegerse de las intrigas de las fuerzas anti-Jackson. Esto le valió la atención del gobernador territorial, Lewis Cass . En 1831, el presidente Jackson envió al mayor de los Mason en una misión a México y nombró a Stevens para reemplazar a su padre como secretario, a la edad de 19 años, antes incluso de poder votar. Casi al mismo tiempo, el gobernador Cass se convirtió en secretario de Guerra de Jackson . Como el secretario territorial tradicionalmente ejercía como gobernador interino, el joven Mason ocupó ese cargo hasta que George Bryan Porter , quien fue nombrado para reemplazar a Cass en agosto de 1831, llegó a Detroit en 1832. Resultó que Porter se ausentaba con frecuencia y Mason fue, a todos los efectos prácticos, el gobernador interino durante este tiempo, lo que le valió el apodo de "el Gobernador Joven". Porter murió de cólera en Detroit en 1834, y así Mason volvió a ser gobernador interino del Territorio de Michigan.

Mason fue influyente en la petición para que Michigan se convirtiera en estado. Cuando el Congreso de los Estados Unidos no tomó en cuenta la primera petición en 1832, Mason encargó un censo territorial. Cuando el censo se completó en 1834, determinó que 85.856 personas vivían en la península inferior, más de las 60.000 requeridas para la condición de estado por la Ordenanza del Noroeste de 1787. ^{[ 5 ]} Una disputa por una franja de tierra, la Franja de Toledo, reclamada tanto por Michigan como por Ohio , condujo a la Guerra de Toledo . El presidente Jackson nombró a Benjamin Chew Howard de Baltimore y a Richard Rush de Filadelfia para arbitrar la disputa, pero Mason no quedó satisfecho con la propuesta y se negó a ceder. Para no enemistarse con su apoyo político en Ohio, el presidente Jackson destituyó a Mason como secretario territorial en agosto de 1835 y nombró a John S. ("Little Jack") Horner como su reemplazo.

Aunque Horner lo reemplazó, Mason seguía siendo popular en Michigan. Los votantes aprobaron una constitución el 5 de octubre de 1835 y eligieron a Mason como gobernador. Sin embargo, el Congreso de los Estados Unidos se negó a reconocer a Michigan como estado hasta que se resolviera la disputa con Ohio.

En 1836, ante las dificultades financieras derivadas de que Michigan no fuera reconocido como estado, Mason aceptó un compromiso alcanzado por el Congreso de los Estados Unidos y cedió el territorio en disputa a Ohio a cambio de los dos tercios occidentales de la Península Superior ; Michigan ya incluía el tercio oriental. Una convención celebrada en septiembre de 1836 rechazó la propuesta de Mason, pero este finalmente se impuso en una segunda convención en diciembre de ese mismo año. El 26 de enero de 1837, Michigan fue admitido en la Unión.

En 1835, Mason inició un ambicioso programa de mejoras internas , que incluía el desarrollo de tres ferrocarriles y dos canales (uno de los cuales era el Canal Clinton-Kalamazoo ). Mason fue reelegido en 1837, pero la economía del estado pronto comenzó a sufrir los efectos del Pánico de 1837. A principios de ese mismo año, Mason había negociado la financiación del programa de mejoras internas mediante la venta de bonos por valor de 5.000.000 de dólares (equivalentes a 144 millones de dólares en 2024 ^{[ 6 ]} ). Este acuerdo fracasó en 1837 y, tras las quiebras tanto de la empresa constructora del canal como del banco que respaldaba los préstamos, el estado se quedó con más de 2.000.000 de dólares (equivalentes a 57,4 millones de dólares en 2024 ^{[ 6 ]} ) en deudas incobrables. Durante sus viajes de negocios a Nueva York para financiar su programa de mejoras internas, Mason conoció a Julia Phelps y ambos se casaron el 1 de noviembre de 1838.  

A principios de 1838, Mason dirigió a la milicia estatal para ayudar a frustrar la Guerra Patriota , un intento de irregulares de invadir y anexar partes de Canadá. La goleta Ann fue capturada por los Patriotas el 8 de enero y navegó hacia Gibraltar, Michigan . Mason, junto con un destacamento de 200 milicianos, los persiguió en dos barcos de vapor. Un centenar de milicianos canadienses también los siguieron en el vapor Alliance . Mason se reunió con los líderes Patriotas en Gibraltar, pero el vapor Ann capturado continuó su rumbo hacia Fort Malden en la costa canadiense. El 9 de enero, los Patriotas comenzaron a bombardear Fort Malden y la ciudad de Amherstburg desde el Ann . La milicia canadiense tomó posiciones en la ciudad mientras los Patriotas trasladaban a 300 hombres a la isla canadiense Bois Blanc, frente a la ciudad. La milicia canadiense abrió fuego contra la goleta cuando intentaba llegar a la isla. Los canadienses dispararon contra varios tripulantes y dañaron las velas y el aparejo. El barco quedó a la deriva hasta que encalló, momento en el que la milicia canadiense lo abordó, no encontró resistencia y capturó a la tripulación. Las fuerzas patriotas restantes abandonaron Bois Blanc para ponerse a salvo en la orilla estadounidense del río. ^{[ 7 ]} Varios patriotas resultaron heridos, algunos murieron y los canadienses capturaron 300 mosquetes, 2 cañones, 10 barriles de pólvora y diversos pertrechos. ^{[ 8 ]} Las acciones de los llamados "patriotas" fueron acusadas en los Estados Unidos como una violación de la Ley de Neutralidad .

En lugar de arriesgarse a una campaña polémica y a una posible derrota humillante en las elecciones de 1839, Mason decidió abandonar la política e intentar ejercer la abogacía de forma privada. Su sucesor como gobernador, un antiguo rival político, William Woodbridge , estaba decidido a culpar a Mason del desastre financiero de Michigan y lo acusó de corrupción relacionada con el préstamo de 5 millones de dólares. Mason intentó defenderse, pero su reputación quedó arruinada.

En 1841, Mason dejó Michigan y se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde residía su acaudalado suegro, Thaddeus Phelps. Mason intentó establecerse como abogado allí, pero tuvo dificultades para conseguir clientes. Contrajo neumonía en el invierno de 1842 y falleció a los 31 años la noche del 4 de enero de 1843, aunque en ocasiones se indica que su fecha de muerte fue el 5 de enero.

Mason fue enterrado inicialmente en el Cementerio de Mármol de Nueva York , ^{[ 9 ]} pero el 4 de junio de 1905, sus restos fueron trasladados de Nueva York a Detroit, acompañados por su hermana Emily Mason, de 92 años; su hija, Dorothy Mason Wright; tres nietos; y varios sobrinos nietos y bisnietos. Los servicios fueron oficiados por el reverendo David M. Cooper, quien había conocido a Mason como gobernador 70 años antes. Entre los asistentes notables se encontraban el entonces gobernador Fred M. Warner y el alcalde de Detroit, George P. Codd . Sus restos fueron inhumados en Capitol Park , el sitio del antiguo Capitolio de Michigan . ^{[ 10 ]} Posteriormente, se erigió una estatua de bronce de Mason sobre un pedestal de granito sobre la tumba. La estatua fue creada por el escultor Albert Weinert y representaba al joven Mason en una pose segura. ^{[ 11 ]}

El 3 de septiembre de 2009, las autoridades anunciaron que el parque sería reconfigurado y el monumento trasladado varios metros. ^{[ 12 ]} Pero cuando los equipos comenzaron a excavar el sitio, no encontraron ninguna tumba. Después de cuatro días de búsqueda, la bóveda que contenía los restos fue localizada el 29 de junio de 2010, a pocos metros al sur de su ubicación original. Se creía que la tumba había sido trasladada de su ubicación de 1905 en 1955 para dejar espacio para una terminal de autobuses. ^{[ 13 ]}

En el 199.º aniversario de su nacimiento, el 27 de octubre de 2010, Mason fue enterrado nuevamente por cuarta vez en una bóveda recién construida en el pedestal bajo la estatua de bronce diseñada por Albert Weinert. El tataranieto de Mason, que reside en Grosse Ile, Michigan , presenció el reentierro. El actual decano de la Catedral de San Pablo , donde se celebraron los servicios funerarios de Mason en 1843, ofició la ceremonia. ^{[ 10 ] [ 14 ] [ 15 ]} Antes del reentierro, los restos de Mason fueron transportados a Lansing, donde fueron expuestos en el Capitolio . ^{[ 16 ]} Mason fue solo el cuarto gobernador de Michigan en ser expuesto en el Capitolio. ^{[ 17 ]}

Entre sus otros logros, Mason creó un sistema educativo y trasladó la Universidad de Michigan a Ann Arbor .

Mason se casó con Julia Elizabeth Phelps en la ciudad de Nueva York el 1 de noviembre de 1838. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La pareja tuvo tres hijos: ^{[ 1 ]}

• Stevens Thomson Mason Jr. (1 de agosto de 1839  – 27 de enero de 1843) ^{[ 1 ]}
• Dorothea Eliza Mason Wright (29 de octubre de 1840  – 4 de octubre de 1916) ^{[ 1 ]} Conocida como Dora, era la nuera del senador William Wright y esposa del coronel Edward H. Wright (1824–1913), un oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 18 ]} Dora y Edward Wright fueron los padres de William M. Wright , un oficial del Ejército de los Estados Unidos que alcanzó el rango de teniente general . ^{[ 18 ]}
• Thaddeus Phelps Mason (11 de marzo de 1842–abril de 1847) ^{[ 1 ]}

• La ciudad de Mason, Michigan , ^{[ 19 ] [ 20 ]} la sede del condado de Ingham , donde se encuentra la capital del estado, Lansing .
• Condado de Mason, Michigan ^{[ 21 ]}
• Lawrence, Michigan se llamó originalmente Mason desde 1835 hasta 1843 .
• Mason Hall en la Universidad Estatal de Michigan
• Mason Hall en la Universidad de Michigan
• Edificio de oficinas estatales Stevens T. Mason en Lansing, Michigan.
• Escuela secundaria superior Mason en Erie Township, Michigan
• Escuela Primaria Stevens T. Mason en Grosse Pointe Woods, Michigan
• Escuela secundaria Stevens T. Mason en Waterford Township, Michigan
• Escuela Primaria Mason en Detroit, Michigan
• Calle Mason en Green Bay, Wisconsin
• Calle Mason en Milwaukee, Wisconsin
• Calle Mason en Saginaw, Michigan

• Lista de gobernadores de Michigan

• Establecer un Estado
• Cementerio político
• Asociación Nacional de Gobernadores
• Stevens T. Mason en Find a Grave