Stewart Henbest Capper

Stewart Henbest Capper (15 de diciembre de 1859 - 8 de enero de 1925) fue un destacado arquitecto del estilo Arts and Crafts, estrechamente vinculado a Sir Patrick Geddes , aunque gran parte de su obra se atribuye erróneamente a este último. Debido a problemas de salud, no pudo desarrollar todo su potencial, y su contemporáneo Sydney Mitchell completó gran parte de sus obras más públicas. Su estilo imita con ingenio detalles medievales y renacentistas, y, dado que en ocasiones incluye piedras conmemorativas medievales, tanto originales como falsificadas, se suele considerar varios siglos más antiguo de lo que realmente es.

En sus últimos años, se le recuerda como el profesor Capper debido a su labor académica en la Universidad McGill de Canadá. A menudo se le recuerda más por esto que por su trabajo en Escocia, y gran parte de su merecida fama se le atribuye a sus clientes y a quienes completaron sus obras.

Nacido en Douglas, Isla de Man , hijo de Jasper John Capper (1820–1918), se crio en Upper Clapton , Londres, hasta que su familia se mudó a Edimburgo cuando Stewart tenía nueve años, justo antes o justo después de la muerte de su madre, Harriet Millington Jackson (1820–1870). Su padre se volvió a casar poco después de la muerte, con Anna Coventry Blyth. ^{[ 1 ]} La familia vivía en el número 1 de Beaufort Road, en el distrito de Grange . ^{[ 2 ]}

Stewart y sus dos hermanos estudiaron en la Royal High School, donde fue el alumno más destacado del curso académico 1874/75. A los 16 años, ingresó en la Universidad de Edimburgo , donde se licenció con honores en Filología Clásica. Sus estudios incluyeron una estancia en la Universidad de Heidelberg , en Alemania, lo que permite deducir que dominaba el alemán.

Capper decidió entonces dedicarse a la arquitectura y obtuvo un puesto en el estudio de John Burnet & Son en Glasgow en 1884. Sin embargo, problemas de salud le obligaron a abandonar este puesto, y optó por ejercer como tutor personal del único hijo de Sir Robert Morier, diplomático en Portugal , y también como secretario personal de Morier. Allí aprendió portugués y español. Tras un período relativamente breve en este cargo, se trasladó a París para asistir a la École des Beaux-Arts como alumno de Jean-Louis Pascal . ^{[ 3 ]} Permaneció allí durante 4 años de estudio, tiempo durante el cual entabló amistad con Alexander Nisbet Paterson , Frank Worthington Simon y John Keppie .

Tras la muerte de su padre y la herencia de la casa en 1 Beaufort Road, ^{[ 4 ]} regresó a Edimburgo en 1887 para trabajar como asistente de George Washington Browne, donde trabajó hasta 1891, después de lo cual se dedicó por completo a su propio despacho, que había establecido en 1888. Durante este período con Browne, participó en el diseño de la Biblioteca Central en George IV Bridge, ^{[ 3 ]} el Hospital Real para Niños Enfermos, los Edificios Wright en Bruntsfield Place y los Edificios de Abogados en Cowgate.

En su propio estudio, incorporó como socio a su viejo amigo de Pascal's, Frank Worthington Simon . Juntos no tardaron en darse a conocer en el mundo profesional, ganando un concurso para la Capilla Hope en Wigan , y en 1890 Simon expuso en la Exposición Internacional de Edimburgo junto al arquitecto y artista William Alan Carter .

La colaboración con Simon fue breve y se disolvió en 1892. A partir de entonces, Capper se involucró de lleno en los proyectos de Patrick Geddes, quien buscaba aprovechar las propiedades abandonadas y en ruinas del casco antiguo de Edimburgo para alojar a estudiantes del "Asentamiento Universitario Ciudad y Universidad". Si bien hoy se considera un gesto filantrópico y conservacionista, en realidad se trataba principalmente de una iniciativa lucrativa. Esto implicó que Capper ampliara enormemente la pequeña terraza georgiana de Ramsay Gardens para crear un edificio de gran belleza, ahora un elemento icónico del paisaje urbano de Edimburgo. Aunque parezca increíble, se construyó como vivienda estudiantil de bajo coste, pero incluía una casa para el propio Geddes. La salud de Capper se resintió durante el proyecto, y la supervisión de la finalización y los últimos detalles corrió a cargo de Sydney Mitchell, a quien a menudo se le atribuye erróneamente la totalidad del proyecto. Junto con el proyecto de Ramsay Gardens, Capper también remodeló Riddle's Court, James Court y varios bloques de Lawnmarket como parte del mismo concepto de Asentamiento Universitario. Durante este período, Capper empleó a Ramsay Traquair como su asistente.

Cuando se fundó el Edinburgh College of Art en 1892, Capper fue uno de los primeros profesores de Arquitectura.

En 1896, Capper dejó de supervisar los diversos proyectos que le había encomendado Geddes. En ese momento, la mayoría estaban terminados, a excepción de los Jardines Ramsay. Dada su enorme importancia en el paisaje urbano, probablemente fue a regañadientes que permitió que Mitchell completara su obra maestra. Sin embargo, el profesor Gerard Baldwin Brown lo había propuesto como el primer catedrático de Arquitectura de la Universidad McGill en Montreal. ^{[ 5 ]} El rector de McGill, William Peterson , también estuvo de acuerdo . Capper aceptó el puesto creyendo que mejoraría su salud, pero estaba condicionado a que dejara todos sus demás trabajos, por lo que esta sola razón pudo haber sido la razón por la que abandonó el proyecto de los Jardines Ramsay.

Capper abogó por que la arquitectura fuera una habilidad que se aprendiera en la universidad, en lugar de la práctica establecida de trabajar como aprendiz con un arquitecto ya establecido para adquirir la habilidad.

En 1903 regresó a Gran Bretaña y ocupó una cátedra como profesor de arquitectura en la Universidad Victoria de Manchester . ^{[ 5 ]} Su sucesor en la Universidad McGill, Percy Erskine Hobbs , dejó McGill en 1909 y Capper expresó interés en regresar, pero el puesto fue ocupado, irónicamente, por el antiguo asistente de Capper, Ramsay Traquair , y Capper continuó en Manchester hasta 1912.

Durante su estancia en Canadá, Capper sirvió como capitán a tiempo parcial en la Artillería de Campaña Canadiense. En Manchester, eligió un puesto similar y ascendió a mayor honorario en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la universidad. Su período entre 1912 y el estallido de la Primera Guerra Mundial no está claro, pero en ese momento se unió a los Voluntarios de Manchester ^{[ 5 ]} y fue enviado a Gallipoli . Allí, sin embargo, fue declarado no apto para el servicio, lo que refleja su delicado estado de salud. Posteriormente, obtuvo un puesto de Censor Militar en El Cairo, Egipto , lo que le obligó a aprender árabe. Al final de la guerra, continuó desempeñando un cargo similar en El Cairo, trabajando para el Ministerio del Interior.

Capper falleció de un ataque al corazón en el Hospital Anglo-Americano de El Cairo el 8 de enero de 1925. A su funeral asistieron Lord Allenby , quien se encontraba en El Cairo en ese momento, y funcionarios del gobierno egipcio. Sin embargo, ningún amigo o familiar escocés asistió, ya que no pudieron llegar a El Cairo dentro del plazo habitual de 24 horas permitido en los países árabes entre el fallecimiento y el funeral. Como era soltero y no tenía herederos, Capper legó toda su fortuna para pagar estipendios adicionales a profesores de la Universidad McGill y la Universidad de Manchester. Su tumba fue diseñada por el arquitecto y amigo de toda la vida Alexander Nisbet Paterson . ^{[ 6 ]}

• Hope Chapel, Wigan (1888) (con Frank Worthington Simon )
• Viviendas en Wright's Buildings, Bruntsfield, Edimburgo (trabajando para George Washington Browne ) (1887)
• Biblioteca Central de Edimburgo (trabajando para George Washington Browne ) (1887–88)
• Hospital de Edimburgo para Niños Enfermos (trabajando para George Washington Browne ) (1888–89)
• 3-7 James Court/493-495 Lawnmarket, Edimburgo (1892)
• 453-461 Lawnmarket, incluyendo la casa de Lady Stair, Edimburgo (1892)
• 11-16 Jardines Ramsay (1892–93) (5-10 completados por Sydney Mitchell )
• Logia Masónica de Blairhoyle, Thornhill, Stirlingshire (1893)
• Restauración de Riddle's Court y los edificios que dan a Lawnmarket (1893)
• Blackie House en Lawnmarket (1894)
• Conversión de Craigleith House, Edimburgo, en un hospital para tuberculosos (1894)
• 48 Inverleith Place, Edimburgo (1895) (El único encargo importante de Capper para una villa privada)
• Nueva casa de guarda para Blairhoyle House, Stirlingshire (1895)
• Casa club del club de golf femenino de Edimburgo (1895)
• Laboratorio Whitworth, Universidad de Manchester (1909)

• Diccionario de arquitectos escoceses
• La enciclopedia canadiense
• Diccionario biográfico de arquitectos en Canadá 1800-1950