Las aguas tranquilas son profundas

« Las aguas tranquilas son profundas » es un proverbio de origen latino que hoy en día se interpreta comúnmente como que una apariencia plácida oculta una naturaleza apasionada o sutil. Antiguamente también conllevaba la advertencia de que las personas silenciosas son peligrosas, como en el comentario de Suffolk sobre un colega lord en la obra de William Shakespeare , Enrique  VI, parte 2 :

El agua corre suave donde el arroyo es profundo,

Y en su sencillo espectáculo alberga traición...

No, no, mi soberano, Gloucester es un hombre.

Aún sin sonido y lleno de profundo engaño. ^{[ 1 ]}

Según el Diccionario Conciso Oxford de Proverbios , la primera mención del proverbio apareció en la época clásica en la forma altissima quaeque flumina minimo sono labi (los ríos más profundos fluyen con menos ruido) en una historia de Alejandro Magno escrita por Quinto Rufo Curcio, donde se afirma que es de origen bactriano . ^{[ 2 ]} El uso más antiguo en fuentes inglesas se remonta a 1400. ^{[ 3 ]}

Hacia 1490, el escritor italiano Laurentius Abstemius amplió el proverbio en una breve fábula en latín titulada De rustico amnem transituro ^{[ 4 ]} en su Hecatomythium , la cual fue posteriormente incluida en colecciones europeas de fábulas de Esopo. En 1692, Roger L'Estrange incluyó un resumen de la versión de Abstemius en su edición de las fábulas bajo el título de A Country-man and a River , junto con la interpretación de que los hombres de pocas palabras son peligrosos:

Un campesino que debía cruzar un río, lo exploró de arriba abajo para ver dónde era más fácil vadearlo; y al intentarlo, hizo esta observación: donde el agua corría tranquila, la encontró más profunda; y, por el contrario, donde hacía más ruido, la encontraba más superficial. Hay más peligro en un enemigo reservado y silencioso que en uno ruidoso y parlanchín. ^{[ 5 ]}

Un poco antes de la traducción de L'Estrange, había una versión ampliada de la historia en las Fábulas de La Fontaine bajo el título "El torrente y el río" ( Le torrent et la rivière , VIII.23). Cuenta la historia de un hombre que intenta escapar de un ladrón que vadea fácilmente un arroyo turbulento pero se ahoga en un río de aguas tranquilas, y termina con la advertencia de que "la gente silenciosa es peligrosa". ^{[ 6 ]} El proverbio francés que es el equivalente más cercano al inglés "las aguas tranquilas son profundas" también enfatiza este peligro: "no hay agua peor que el agua tranquila" ( Il n'est pire eau que l'eau qui dort ). Cuando el caricaturista JJ Grandville ilustró la fábula de La Fontaine, subrayó aún más este significado al transponerla a una escena de seducción. Al fondo, un burro brioso y una musaraña avanzan por el camino, observados por una mujer cuyas manos están sujetas por un elegante gato. A sus pies, sin que ella se dé cuenta, una serpiente se desliza entre la hierba.