recipiente con boquilla de estribo

Se han descubierto miles de vasijas con pico de estribo, de las cuales al menos 500 ^{[ 9 ]} presentan imágenes eróticas. Aunque las vasijas muestran una amplia gama de actos sexuales, el coito vaginal convencional es raro. ^{[ 10 ]} Los diseños más comunes representan sexo anal y felación. Otros temas incluyen dioses, deidades, esqueletos danzantes, entierros, ^{[ 11 ]} actividades sociales, escenas de caza, pesca, sacrificio, combate, guerra y la cópula de animales como dos ratones o dos monos. ^{[ 12 ]} Ocasionalmente representan androginia , hermafroditismo o ITS como la sífilis . ^{[ 13 ]} La abundancia de tales vasijas sugiere la existencia de talleres de cerámica activos y duraderos que apoyarían la producción en masa, ^{[ 9 ]} posiblemente utilizando moldes. ^{[ 14 ]} Estas vasijas brindan a los arqueólogos información sobre las creencias Moche acerca de la reproducción y las prácticas sexuales, así como las creencias de otras culturas precolombinas. Muchas de estas vasijas se exhiben en el Museo Larco de Lima, Perú, en una galería dedicada enteramente al arte erótico Moche. ^{[ 15 ]}

Una gran parte de estas piezas pertenecían a la élite de la sociedad Moche. ^{[ 16 ]} Mediante el descubrimiento de cerámica erótica en tumbas de la élite, los arqueólogos han concluido que los Moche enterraban a sus individuos de alto rango con estas vasijas y las utilizaban en algunos rituales sacrificiales. ^{[ 17 ]} También se descubrieron en estas tumbas parafernalia ritual, vestimentas elaboradas y ornamentos. ^{[ 18 ]}

El territorio Moche estuvo expuesto a drásticas variaciones climáticas, veranos secos e inviernos lluviosos. Sin embargo, los eventos ocasionales de El Niño interrumpían este flujo, ya sea a través de sequías excepcionalmente largas o inundaciones devastadoras. ^{[ 19 ]} La gestión del agua se volvió crucial para los Moche, no solo para sobrevivir, sino para prosperar. Los rendimientos agrícolas fueron una importante fuente de riqueza para los Moche, tanto a través de la producción como del comercio, gracias a un inmenso sistema de canales de irrigación que llevaba agua desde los valles fértiles a los pueblos y aldeas circundantes. ^{[ 20 ]} Los canales abastecían los centros urbanos, se utilizaban para cultivar maíz, frijoles y otros cultivos, ^{[ 21 ]} y ayudaban en períodos de sequía severa. El acceso a una fuente de agua confiable permitió a los Moche crecer y desarrollarse como una sociedad sedentaria. ^{[ 22 ]}

La manipulación del agua por parte de la cultura Moche también se evidencia en el diseño de sus vasijas con estribo. El agua es esencial para la supervivencia, y para sobrevivir en condiciones de sequía, los Moche la manipulaban, extrayéndola de ríos y valles para llevarla donde la necesitaban. Al girar la vasija para verter agua o llenar el asa circular, el agua puede fluir a través de ambos lados del tubo hueco. Este diseño versátil permitía al propietario transportar agua fácilmente a dondequiera que fuera.

Aunque no se conserva ningún registro escrito de la cultura Moche, su arte ofrece una ventana a su cultura. Una herramienta que los arqueólogos utilizan para estudiar estas vasijas es la creación de fotografías desplegadas. Los investigadores Christopher B. Donnan y Donna McClelland han dedicado sus carreras a fotografiar y registrar las vasijas Moche en su formato desplegado, como rollos lineales que el espectador puede leer en línea recta, lo que permite identificar con mayor claridad las narrativas de las vasijas. ^{[ 23 ]}

La iconografía en estos vasos con pico de estribo muestra prácticas alimentarias y técnicas de preparación de alimentos, tejido, guerra, caza, moda y ornamentos usados. ^{[ 24 ]} Un tema narrativo común superpuesto es conocido como el Tema de la Presentación, que muestra figuras participando en un sacrificio ritual y bebiendo sangre. Un ejemplo, el sitio Moche en Sipán, representa a varios prisioneros atados siendo decapitados por sus captores, mientras personas ricamente adornadas se pasan un cáliz sobre ellos. ^{[ 25 ]} No está claro si estas figuras ornamentadas representan dioses y deidades, o si eran funcionarios Moche de alto rango disfrazados. Los restos de un líder Moche fueron encontrados en el mismo lugar, enterrado con el atuendo de la Deidad Radiada comúnmente ilustrada en el Tema de la Presentación.

Tras este descubrimiento, surgieron dos teorías divergentes sobre la naturaleza del Tema de la Presentación. Una teoría postulaba que la vasija representaba a una deidad Moche y que los restos del " Señor de Sipán " simplemente habían sido vestidos con el mismo atuendo para asemejarse a dicha deidad. La otra teoría sostenía que la escena no pretendía representar dioses, sino que era una interpretación literal de los acontecimientos, un registro estilístico de la historia Moche. ^{[ 26 ]}

El Tema de la Presentación y otros temas ilustran una progresión natural de eventos en formato narrativo. Si bien no existe documentación escrita de los Moche, los estudiosos utilizan estas obras de arte para construir una narrativa de sus creencias y prácticas. Varias de las figuras clave del Tema de la Presentación también se han identificado en el Tema de la Escena del Sacrificio. Otros temas comunes incluyen el Tema del Entierro, La Revuelta de los Objetos, el Tema de la Barca de Junco y el Tema del Corredor. ^{[ 27 ]}