mortero Stokes

El mortero Stokes fue un mortero de trinchera británico diseñado por Sir Wilfred Stokes KBE que se suministró a los ejércitos británico y estadounidense , así como al Cuerpo Expedicionario Portugués , durante la segunda mitad de la Primera Guerra Mundial . Este mortero de trinchera de 3 pulgadas era un arma de ánima lisa y avancarga para disparar con ángulos de tiro elevados. Aunque se le denominaba mortero de 3 pulgadas, su calibre era en realidad de 3,2 pulgadas o 81 mm. ^{[ 6 ]} 

El mortero Stokes era un arma sencilla, compuesta por un tubo metálico de ánima lisa fijado a una placa base (para absorber el retroceso) con un ligero soporte de bípode . Al introducir una granada de mortero en el tubo, un detonador sensible al impacto en la base de la granada hacía contacto con un percutor situado también en la base del tubo, encendiendo la carga propulsora y lanzando la granada hacia el objetivo. La ojiva detonaba mediante una espoleta de impacto al alcanzar el objetivo.

El cañón era un tubo de acero estirado sin costura, estrechado en la recámara o base. En la recámara se colocaba una tapa que alojaba un percutor, el cual sobresalía hacia el interior del cañón. Las tapas en cada extremo del cilindro de la bomba tenían  un diámetro de 81 mm. La bomba contaba con una espoleta de granada de mano modificada en la parte frontal, y en la parte posterior, un tubo perforado que contenía la carga propulsora y una cápsula sensible al impacto.

El alcance se determinaba por la cantidad de carga propulsora utilizada y el ángulo del cañón. Se utilizaba un cartucho propulsor básico para todos los disparos, que cubría distancias cortas. Se utilizaban hasta cuatro anillos adicionales de propulsor para aumentar gradualmente el alcance. Los cuatro anillos se suministraban con el cartucho y los artilleros desechaban los que no necesitaban.

Un problema potencial era el retroceso, que era "excepcionalmente severo, porque el cañón pesa solo unas 3 veces el peso del proyectil, en lugar de unas 100 veces como en la artillería. A menos que las piernas estén bien colocadas, corren el riesgo de sufrir lesiones". ^{[ 11 ]}

Después de la Primera Guerra Mundial se desarrolló una versión modificada del mortero, que disparaba un proyectil aerodinámico moderno estabilizado por aletas y tenía una carga de refuerzo para un mayor alcance; ^{[ 12 ]} esto era, en efecto, una nueva arma.

Los morteros ligeros portátiles por una sola persona ya se utilizaban siglos antes, pero habían caído en desuso desde la época napoleónica . Con los numerosos cambios en la doctrina militar durante la Primera Guerra Mundial, el concepto resurgió. Al principio, británicos y franceses recurrieron a la reedición de estos morteros obsoletos; ^{[ 13 ]} tras la disponibilidad de diseños modernizados, el mortero Stokes, en particular, ganó popularidad.

Frederick Wilfred Scott Stokes diseñó el mortero en enero de 1915. En aquel momento, el ejército británico intentaba desarrollar un arma que pudiera competir con el mortero Minenwerfer del ejército imperial alemán , que se utilizaba en el frente occidental .

El diseño de Stokes fue rechazado inicialmente en junio de 1915 porque no podía utilizar las existencias de munición para morteros británica. Fue necesaria la intervención de David Lloyd George (en aquel entonces Ministro de Municiones ) y del teniente coronel J. C. Matheson del Departamento de Suministros para la Guerra de Trincheras (quien dependía de Lloyd George) para acelerar la fabricación del mortero Stokes.

En el último trimestre de 1915, se produjeron 304 morteros Stokes. Sin embargo, solo 104 de ellos llegaron al frente, y el resto se envió a escuelas de entrenamiento. ^{[ 14 ]} La subcontratación de la fabricación del montaje del mortero se llevó a cabo en febrero de 1916. ^{[ 15 ]} En marzo de 1916, se anunció que los morteros ligeros de trinchera estarían bajo el control de las Brigadas de Infantería. El manual para el mortero de trinchera Stokes se entregó a la infantería en abril de 1916. ^{[ 16 ]} En total, se fabricaron 11.331 morteros Stokes de 3 pulgadas en Gran Bretaña. ^{[ 17 ]}

Permaneció en servicio hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando fue reemplazado por el mortero Ordnance ML de 3 pulgadas , y algunas unidades siguieron siendo utilizadas por las fuerzas neozelandesas hasta después de la Segunda Guerra Mundial .

Stokes fue nombrado caballero del Imperio Británico en 1917 por inventar el mortero. ^{[ 18 ]} También recibió varias formas de recompensa monetaria del Ministerio de Municiones .

Los franceses desarrollaron una versión mejorada del mortero Stokes, el Brandt Mle 27 , que posteriormente se perfeccionó como el Brandt Mle 31 ; este diseño fue ampliamente copiado con y sin licencia. ^{[ 19 ] [ 20 ]} A pesar de su producción nacional, de los 8000  morteros de 81 mm en servicio con los franceses en 1939, 2000 eran del modelo original Mk. I, adquiridos a Gran Bretaña. ^{[ 21 ]}

En la Primera Guerra Mundial, el mortero Stokes podía disparar hasta 25 bombas por minuto y tenía un alcance máximo de 800 yardas (732 m) con el proyectil cilíndrico original no estabilizado. Las unidades del Imperio Británico contaban con 1636 morteros Stokes en servicio en el Frente Occidental al momento del Armisticio. ^{[ 22 ]} 

Una versión de calibre 4 pulgadas (102 mm) del diseño Stokes se utilizó para disparar proyectiles de humo, gas venenoso y termita (incendiarios). Una cantidad de poco menos de treinta se utilizó por primera vez en la Batalla de Loos en septiembre de 1915. ^{[ 13 ]} Hasta finales de 1918, se fabricaron un total de 1123. ^{[ 27 ]} Esta arma, utilizada exclusivamente por la Brigada Especial de los Ingenieros Reales , ^{[ 28 ]} debe considerarse un arma distinta de la versión estándar de 3 pulgadas (81 milímetros ) utilizada por la infantería. ^{[ 29 ]}  

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  Bomba de alto poder explosivo
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  Espoleta de percusión n.° 145
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  Hombres del KOYLI fusionando proyectiles Stokes cerca de Wieltje, 1 de octubre de 1917
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  Un proyectil de Stokes intacto encontrado durante la extracción de hierro en 2004 cerca de Ypres y colocado en un poste telegráfico para su recolección y eliminación.

• Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano, Canberra ^{[ 30 ]}
• Un ejemplo con bombas se exhibe en el hotel de la ciudad de Arras, Francia. ^{[ 31 ]}

• Lista de morteros de infantería
• 7,58 cm Minenwerfer — Equivalente alemán aproximado

• Tabla de alcance para mortero Stokes de 3 pulgadas (Informe). Ministerio de Guerra del Reino Unido. Septiembre de 1917.
• "Obús de trinchera Stokes, 3", Mark I". Colegio de Guerra del Ejército de los EE. UU., enero de 1918. Archivado el 9 de abril de 2008 en Wayback Machine a través de la Biblioteca de Investigación de Armas Combinadas.
• Notas de Artillería de Campaña n.º 7. Colegio de Guerra del Ejército de los EE. UU., agosto de 1917. Archivado el 9 de abril de 2008 en Wayback Machine a través de la Biblioteca de Investigación de Armas Combinadas.
• Canfield, Bruce N. (2000). "El mortero Stokes de tres pulgadas" . Armas de infantería estadounidenses de la Primera Guerra Mundial . Andrew Mowbray Pub. ISBN 978-0917218903.
• Farndale, M. (1986). Frente Occidental 1914–18 . Historia del Regimiento Real de Artillería. Londres: Royal Artillery Institution. ISBN 978-1-870114-00-4.
• Ruffell, WL "El mortero de Stokes" . El mortero . Archivado del original el 14 de enero de 2015.
• Saunders, Anthony (2008). UNA MUSA DEL FUEGO; Municiones británicas para la guerra de trincheras, su invención, fabricación y empleo táctico en el Frente Occidental, 1914-18 (PDF) (Tesis doctoral). Universidad de Exeter . Recuperado el 27 de febrero de 2023 .
• Zook, David (1960). La conducción de la Guerra del Chaco . Bookman Associates.

• "Manual de los equipos de mortero de trinchera ML Stokes de 3 pulgadas. 1919." Publicado por la Oficina de Publicaciones de Su Majestad, Londres, 1920.
• "Manual Básico de Campo. Volumen III, Armamento Básico. Parte Cuatro, Compañía de Obús. Mortero de Trinchera de 3 pulgadas". Archivado el 7 de agosto de 2007 en Wayback Machine . Departamento de Guerra de los Estados Unidos, 1932. [vía Biblioteca de Investigación de Armas Combinadas]