Sly y la piedra de la familia

En 1966, Sly Stone formó una banda llamada Sly & the Stoners, que incluía a su conocida Cynthia Robinson en la trompeta. Casi al mismo tiempo, Freddie fundó una banda llamada Freddie & the Stone Souls, que incluía a Greg Errico en la batería y a Ronnie Crawford en el saxofón. Por sugerencia del amigo de Stone, el saxofonista Jerry Martini, Sly y Freddie unieron sus bandas, creando Sly and the Family Stone en noviembre de 1966. Al principio, el grupo se llamaba Sly Brothers and Sisters, pero después de su primer concierto en la Winchester Cathedral, un club nocturno en Redwood City, California , cambiaron el nombre a Sly & the Family Stone. Como tanto Sly como Freddie eran guitarristas, Sly nombró a Freddie guitarrista oficial de Family Stone y aprendió a tocar el órgano electrónico por su cuenta. Sly también reclutó a Larry Graham, primo de Robinson, para tocar el bajo.

Vaetta Stewart también quería unirse a la banda. Ella y sus amigas, Mary McCreary y Elva Mouton , tenían un grupo de gospel llamado Heavenly Tones . Sly reclutó a las adolescentes recién salidas del instituto para que se convirtieran en Little Sister , las coristas de Sly and the Family Stone. ^{[ 13 ]}

Después de un concierto en la Catedral de Winchester, el ejecutivo de CBS Records, David Kapralik, fichó al grupo para el sello Epic Records de CBS. El primer álbum de The Family Stone, A Whole New Thing , se lanzó en 1967 con gran éxito de crítica, especialmente de músicos como Mose Allison y Tony Bennett . ^{[ 14 ]} Sin embargo, las bajas ventas del álbum limitaron sus conciertos a pequeños clubes y provocaron la intervención de Clive Davis y el sello discográfico. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Algunos musicólogos creen que el sencillo de Abaco Dream "Life And Death in G & A", grabado para A&M Records en 1967 y que alcanzó el puesto número 74 en septiembre de 1969, ^{[ 16 ]} fue interpretado por Sly and the Family Stone. ^{[ 17 ]}

Davis convenció a Sly para que escribiera y grabara un disco, y él y la banda, a regañadientes, proporcionaron el sencillo " Dance to the Music ". ^{[ 18 ]} Tras su lanzamiento en noviembre de 1967, "Dance to the Music" se convirtió en un éxito revolucionario y fue el primer sencillo de la banda en entrar en las listas, alcanzando el puesto número 8 en el Billboard Hot 100. [ ^{19 ] Justo} antes del lanzamiento de "Dance to the Music", Rose Stone se unió al grupo como vocalista y tecladista. Los hermanos de Rose la habían invitado a unirse a la banda desde el principio, pero ella inicialmente se había mostrado reacia a dejar su trabajo estable en una tienda de discos local. ^{[ 18 ]}

El álbum Dance to the Music tuvo ventas decentes, pero el siguiente, Life , no tuvo tanto éxito comercial. ^{[ 20 ]} En septiembre de 1968, la banda se embarcó en su primera gira internacional, a Inglaterra. Esta se interrumpió después de que Graham fuera arrestado por posesión de marihuana y debido a desacuerdos con los promotores del concierto. ^{[ 21 ]}

A finales de 1968, Sly and the Family Stone lanzaron el sencillo " Everyday People ", que se convirtió en su primer  éxito número 1. ^{[ 19 ]} "Everyday People" fue una protesta contra los prejuicios de todo tipo ^{[ 22 ]} y popularizó la frase "diferentes gustos para diferentes personas". ^{[ 23 ]} Con su cara B " Sing a Simple Song ", sirvió como sencillo principal del cuarto álbum de la banda, Stand!, que se lanzó el 3 de mayo de 1969. El álbum Stand! llegó a vender más de tres millones de copias; su canción principal alcanzó el puesto número  22 en los EE. UU. Stand! es considerado uno de los puntos culminantes artísticos de la carrera de la banda. ^{[ 24 ]} Contenía las tres canciones anteriores, así como las canciones " I Want to Take You Higher " (que era la cara B del sencillo "Stand!"), "Don't Call Me Nigger, Whitey", "Sex Machine" y " You Can Make It If You Try ". ^{[ 24 ]}

La banda encabezó el Harlem Cultural Festival ante decenas de miles de espectadores en Mount Morris Park en 1969. La serie de conciertos es el tema de un documental de 2021 dirigido por Ahmir " Questlove " Thompson llamado Summer of Soul . ^{[ 25 ] [ 26 ]} El éxito de Stand! le aseguró a Sly and the Family Stone un espacio para actuar en el histórico Woodstock Music and Art Festival . Actuaron durante las primeras horas de la mañana del 17 de agosto de 1969; se dijo que su actuación fue uno de los mejores espectáculos del festival. ^{[ 15 ]} Un nuevo sencillo que no formaba parte del álbum, " Hot Fun in the Summertime ", fue lanzado el mismo mes y llegó al número 2 en la lista de éxitos pop de EE. UU. (alcanzando su punto máximo en octubre, después de que el verano de 1969 ya hubiera terminado). ^{[ 19 ]} En 1970, tras el lanzamiento del documental de Woodstock , el sencillo de "Stand!" y "I Want to Take You Higher" fue reeditada con esta última canción ahora como cara A; alcanzó el Top 40. ^{[ 19 ]}

Con la nueva fama y el éxito de la banda llegaron numerosos problemas. Las relaciones dentro de la banda se deterioraban; había fricción en particular entre los hermanos Stone y Larry Graham. ^{[ 27 ]} Epic exigió una producción más comercial. ^{[ 28 ]} El mánager judío-estadounidense David Kapralik afirmó que la hermana de Sly, Loretta, así como el Partido Pantera Negra , instaron a Sly a reemplazarlo con un mánager negro. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Después de mudarse al área de Los Ángeles en otoño de 1969, Sly Stone y los demás miembros de la banda se convirtieron en grandes consumidores de drogas ilegales, principalmente cocaína y PCP . ^{[ 31 ]} A medida que los miembros se centraban cada vez más en el consumo de drogas y las fiestas (Sly Stone llevaba un estuche de violín lleno de drogas ilegales a dondequiera que iba), ^{[ 32 ]} la grabación se ralentizó significativamente. Entre el verano de 1969 y el otoño de 1971, la banda lanzó solo un sencillo, " Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin) "/" Everybody Is a Star ", lanzado en diciembre de 1969. "Thank You" alcanzó la cima del Billboard Hot 100 en febrero de 1970. ^{[ 19 ]}

Durante 1970, Sly Stone pasó la mayor parte de sus horas de vigilia bajo los efectos de las drogas. ^{[ 33 ]} Se volvió errático y malhumorado, y faltó a casi un tercio de los conciertos de la banda ese año. ^{[ 34 ]} La banda sí cerró el Strawberry Fields Festival cerca de Toronto, Ontario, en agosto, pero las apariciones en vivo en programas de entrevistas de televisión como The Mike Douglas Show y The Dick Cavett Show fueron impredecibles. ^{[ 35 ]} Mientras tanto, Sly contrató a sus compañeros callejeros, Hamp "Bubba" Banks y JB Brown, como sus managers personales; ellos a su vez trajeron a gánsteres como Edward "Eddie Chin" Elliott y el mafioso JR Valtrano para que fueran los guardaespaldas de Sly. Sly reclutó a estos individuos para manejar sus negocios, recuperar drogas y protegerlo de aquellos a quienes consideraba sus enemigos, algunos de los cuales eran sus propios compañeros de banda y personal. ^{[ 36 ]} Se desarrolló una ruptura entre Sly y el resto de la banda; ^{[ 37 ]} A principios de 1971, el baterista Errico fue el primero en dejar la banda para emprender otros proyectos. Fue reemplazado por una sucesión de bateristas hasta que Sly se decidió por Gerry Gibson, quien solo permaneció en la banda durante un año antes de ser reemplazado por Andy Newmark en 1973.

Para satisfacer la demanda de los fans por nuevas canciones, Epic comenzó a reeditar material. "A Whole New Thing" se reeditó con una nueva portada, y varias de las grabaciones más populares de Family Stone se incluyeron en el primer álbum de grandes éxitos de la banda . "Greatest Hits" alcanzó el número dos en la lista Billboard 200 en 1970.

Durante este período, Sly Stone negoció un acuerdo de producción con Atlantic Records , lo que dio como resultado su propio sello, Stone Flower Productions . Stone Flower lanzó cuatro sencillos, incluyendo uno del artista de R&B Joe Hicks, uno de un grupo llamado 6IX, y dos sencillos que alcanzaron el Top 40 pop y el Top 10 de R&B de Little Sister: "You're the One" y " Somebody's Watching You ", una versión de una canción de Stand!. Por razones desconocidas, Sly fue retirando gradualmente su atención de Stone Flower, y el sello cerró en 1971. "Somebody's Watching You" de Little Sister es la primera grabación popular en incluir el uso de una caja de ritmos para su pista rítmica. ^{[ 38 ]}

En 1971, Sly and the Family Stone regresaron con un nuevo sencillo, " Family Affair ", que se convirtió en un sencillo número uno en el Billboard Hot 100. "Family Affair" fue el primer sencillo del tan esperado álbum de la banda, There's a Riot Goin' On .

En lugar del soul optimista y con toques de rock que había caracterizado la producción de Family Stone en la década de 1960, There's a Riot Goin' On era blues urbano , lleno de instrumentación oscura, pistas de caja de ritmos filtradas y voces lastimeras que representaban la desesperanza que Sly y muchas otras personas sentían a principios de la década de 1970. ^{[ 39 ] [ 40 ]} El álbum se caracteriza por una cantidad significativa de ruido de cinta, resultado de la extensa regrabación y sobregrabación de Sly durante la producción. ^{[ 41 ]} Supuestamente, la mayor parte de la instrumentación del álbum es interpretada por Sly solo, quien reclutó a Family Stone para algunas de las partes instrumentales adicionales y a amigos como Billy Preston , Ike Turner y Bobby Womack para otras. ^{[ 42 ]} "(You Caught Me) Smilin'" y " Runnin' Away " también se lanzaron como sencillos y tuvieron un buen desempeño en las listas.

Después del lanzamiento de Riot , se produjeron cambios adicionales en la formación. A principios de 1972, en respuesta a las preguntas de Jerry Martini sobre su parte de las ganancias de la banda, Sly contrató al saxofonista Pat Rizzo como posible reemplazo ^{[ 43 ]} aunque ambos terminaron permaneciendo en la banda. ^{[ 43 ]} Más tarde ese año, la tensión entre Sly Stone y Larry Graham alcanzó su punto máximo. Una pelea posterior al concierto estalló entre los séquitos de Graham y Sly; Bubba Banks y Eddie Chin, habiendo oído que Larry había contratado a un sicario para matar a Sly, agredieron a los asociados de Graham. ^{[ 44 ]} Graham y su esposa escaparon por la ventana de un hotel, y Pat Rizzo los llevó a un lugar seguro. ^{[ 44 ]} Incapaz de continuar trabajando con Sly, Graham abandonó inmediatamente Family Stone y pasó a formar Graham Central Station , una banda exitosa en la misma línea que Sly and the Family Stone. ^{[ 45 ]} Graham fue reemplazado interinamente por Bobby Womack, y luego por Rustee Allen, de diecinueve años . ^{[ 44 ]}

A pesar de la pérdida de la sección rítmica original y el creciente consumo de cocaína de Sly, el siguiente álbum de la banda, Fresh , se lanzó en 1973. Para entonces, el sonido de Sly se había vuelto más minimalista, pero a la vez más sincopado y rítmicamente complejo. ^{[ 46 ]} Sly sobregrabó obsesivamente las cintas maestras , como lo había hecho con Riot . ^{[ 47 ]} Aunque el disco recibió críticas mixtas en su lanzamiento y no atrajo la atención que disfrutó el trabajo anterior de la banda, Fresh se ha convertido en reconocido como uno de los álbumes de funk más importantes jamás hechos. ^{[ 46 ]} Rose Stone cantó la voz principal en una versión de estilo gospel de " Que Sera, Sera (Whatever Will Be, Will Be) " de Doris Day , y el sencillo " If You Want Me to Stay " se convirtió en un éxito Top 20 en los EE. UU. ^{[ 19 ]} Su continuación, Small Talk , se lanzó en 1974 con críticas mixtas y bajas ventas. ^{[ 48 ] [ 49 ]} El primer sencillo de Small Talk , "Time For Livin'", se convirtió en el último sencillo de la banda en alcanzar el Top 40. "Loose Booty", el segundo sencillo, alcanzó el puesto número 84.

Durante la década de 1970, Sly u otro miembro de la banda solía faltar a un concierto, negarse a tocar o desmayarse por el consumo de drogas, lo que afectaba sus presentaciones en vivo. ^{[ 50 ]} En muchos conciertos, los asistentes se amotinaban si la banda no aparecía o si Sly se marchaba antes de terminar su actuación. Ken Roberts se convirtió en el promotor del grupo, y más tarde en su gerente general, cuando otros representantes se negaron a trabajar con la banda debido a su asistencia irregular. ^{[ 51 ]} En enero de 1975, la banda se presentó por su cuenta en el Radio City Music Hall . El famoso music hall solo se llenó en una octava parte, y Sly y compañía tuvieron que reunir dinero a duras penas para regresar a casa. ^{[ 52 ]} Tras la presentación en el Radio City, la banda se disolvió. ^{[ 52 ]}

Rose Stone fue retirada de la banda por Bubba Banks, quien entonces era su esposo. Comenzó una carrera en solitario, grabando un álbum al estilo Motown bajo el nombre de Rose Banks en 1976. Freddie Stone se unió al grupo de Larry Graham, Graham Central Station , por un tiempo; después de colaborar con su hermano por última vez en 1979 para Back on the Right Track , se retiró de la industria musical y finalmente se convirtió en pastor del Evangelist Temple Fellowship Center en Vallejo. Little Sister también se disolvió; Mary McCreary se casó con Leon Russell y trabajó con él en proyectos musicales. ^{[ 53 ]} Andy Newmark se convirtió en un exitoso baterista de sesión, tocando con Roxy Music , Pink Floyd , BB King , Steve Winwood y otros. ^{[ 54 ]}

Sly grabó dos álbumes más para Epic: High on You (1975) y Heard You Missed Me, Well I'm Back (1976). High on You se presentó como un álbum en solitario de Sly Stone; Heard You Missed Me era un álbum de Sly and the Family Stone solo de nombre. Aunque Sly continuó colaborando ocasionalmente con algunos de los miembros originales de Family Stone, la banda ya no existía. Sly tocó la mayoría de los instrumentos en el disco él mismo; mantuvo una banda para que lo acompañara en los conciertos en vivo. Entre sus principales colaboradores estaban Cynthia Robinson y Pat Rizzo de Family Stone, y las coristas Lynn Mabry y Dawn Silva , quienes se separaron de Sly en 1977 y formaron The Brides of Funkenstein en 1978. Epic liberó a Stone de su contrato en 1977, y en 1979 lanzó 10 Years Too Soon , un álbum de remezclas con versiones disco de los éxitos de Family Stone de la década de 1960.

Sly firmó con Warner Bros. y grabó Back on the Right Track (1979). Aunque el álbum contó con la colaboración de Freddie y Rose Stone, Sly no logró recuperar el éxito de su fama de finales de los 60 y principios de los 70. ^{[ 7 ]} Realizó giras con George Clinton y Funkadelic a finales de los 70 y principios de los 80, y también apareció en el álbum de Funkadelic de 1981, The Electric Spanking of War Babies . Ese año, Clinton y Sly comenzaron a trabajar en un nuevo álbum de Sly Stone; sin embargo, la grabación se detuvo cuando Clinton y Funkadelic tuvieron una disputa con Warner Bros. Records y la abandonaron a finales de 1981. ^{[ 55 ]} Cuando Sly desapareció en la soledad, el productor Stewart Levine completó el álbum, que se lanzó como Ain't But the One Way en 1982. El álbum tuvo bajas ventas y recibió críticas mixtas, pero Sly apareció en Late Night With David Letterman ese mismo año. ^{[ 55 ]} Aquejado por la drogadicción, Sly Stone realizó una gira por Estados Unidos con varios artistas invitados. En junio de 1983, en Fort Myers, Florida, fue arrestado por posesión de drogas e ingresó en un centro de rehabilitación por orden judicial. Tras su liberación, Sly continuó publicando esporádicamente nuevos sencillos y colaboraciones hasta su arresto y condena en 1987 por posesión y consumo de cocaína. Posteriormente, dejó de publicar música.

En 1992, Sly and the Family Stone participaron en el álbum recopilatorio de música dance de Red Hot Organization , Red Hot + Dance , aportando un tema original: "Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin) (Todds CD Mix)". El álbum buscaba concienciar y recaudar fondos para la lucha contra la epidemia del SIDA, y todos los beneficios se donaron a organizaciones benéficas dedicadas a la lucha contra el SIDA.

En 2009 se estrenó el documental Coming Back for More . Sly le cuenta al director Willem Alkema sobre sus conflictos con su mánager Jerry Goldstein y cómo, debido a esto, se ve obligado a vivir en hoteles.

El 16 de agosto de 2011 se publicó el álbum I'm Back! Family & Friends . El álbum incluye versiones regrabadas de los grandes éxitos de Sly and the Family Stone con la participación de artistas invitados como Jeff Beck , Ray Manzarek , Bootsy Collins , Ann Wilson , Carmine Appice y Johnny Winter , además de tres canciones inéditas.

Sly Stone falleció el 9 de junio de 2025, a la edad de 82 años, a causa de una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y otras afecciones subyacentes. ^{[ 56 ]}

Sly Stone produjo y actuó con músicos blancos y negros durante su carrera temprana, e integró música de artistas blancos en la lista de reproducción de la estación de radio negra KSOL como DJ. De manera similar, el sonido de Sly and the Family Stone era un crisol de muchas influencias y culturas, incluyendo el funk de James Brown , el pop de Motown , el soul de Stax , las melodías de los espectáculos de Broadway y la música rock psicodélica . ^{[ 7 ]} Las guitarras wah-wah , las líneas de bajo fuzz distorsionadas , las líneas de órgano al estilo de la iglesia y los riffs de trompa proporcionaron el telón de fondo musical para las voces de los cuatro cantantes principales de la banda. ^{[ 20 ] [ 24 ]} Sly Stone, Freddie Stone, Larry Graham y Rose Stone se turnaban en varios compases de cada verso, un estilo de arreglo vocal inusual y revolucionario en ese momento en la música popular. ^{[ 57 ]} Cynthia Robinson gritaba instrucciones vocales improvisadas al público y a la banda; por ejemplo, instando a todos a "levantarse y 'bailar al ritmo de la música'" y exigiendo que "¡todos los aburridos se vayan a casa!" ^{[ 58 ]}

Las letras de las canciones de la banda a menudo eran súplicas por la paz, el amor y la comprensión entre las personas. Estos llamados contra el prejuicio y el autodesprecio se veían reforzados por la apariencia de la banda en el escenario. Los músicos blancos Gregg Errico y Jerry Martini eran miembros de la banda en una época en que las bandas de música integradas eran prácticamente desconocidas; la integración se había implementado recientemente por ley. Las integrantes femeninas Cynthia Robinson y Rosie Stone tocaban instrumentos en el escenario, en lugar de solo proporcionar voces o servir como acompañamiento visual para los miembros masculinos. ^{[ 59 ]} El canto de estilo gospel de la banda los hizo queridos por el público negro; sus elementos de música rock y su vestuario extravagante —incluido el gran afro de Sly y sus ajustados trajes de cuero, la peluca rubia de Rose y la llamativa ropa psicodélica de los demás miembros— captaron la atención del público general, ^{[ 60 ]} y ayudaron al grupo a alcanzar el éxito como grupo pop. ^{[ 61 ]}

Aunque "Dance to the Music" fue el único sencillo exitoso de la banda hasta finales de 1968, el impacto de ese sencillo y de los álbumes Dance to the Music y Life repercutió en toda la industria musical. ^{[ 57 ]} El suave sonido "Motown" basado en el piano estaba fuera de lugar; el " soul psicodélico " estaba de moda, ^{[ 57 ]} y la banda se convertiría en un exponente líder del sonido. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Líneas de guitarra de estilo rock similares a las que tocaba Freddie Stone comenzaron a aparecer en la música de artistas como The Isley Brothers (" It's Your Thing ") y Diana Ross & the Supremes (" Love Child "). Larry Graham inventó la " técnica de slapping " para tocar el bajo, que se convirtió en sinónimo de la música funk. ^{[ 45 ]} Algunos músicos cambiaron su sonido por completo para adoptar el de Sly and the Family Stone, en particular el productor de Motown Norman Whitfield , quien llevó a su grupo principal, The Temptations, al territorio del "soul psicodélico" comenzando con el álbum ganador del Grammy "Cloud Nine" en 1968. ^{[ 62 ]} El trabajo inicial de Sly and the Family Stone también fue una influencia significativa en la música de Michael Jackson & The Jackson 5 y grupos de soul/hip-hop como George Clinton & Parliament / Funkadelic , Arrested Development y The Black Eyed Peas . ^{[ 63 ]}

El trabajo posterior de Sly and the Family Stone fue tan influyente como el trabajo inicial de la banda. There's a Riot Goin' On , Fresh y Small Talk se consideran entre los primeros y mejores ejemplos de la versión madura de la música funk, después de ejemplos prototípicos del sonido en el trabajo de la banda en la década de 1960. ^{[ 7 ] [ 64 ]} Un artículo de 2003 para Rolling Stone comentó: "Sly and the Family Stone creó una utopía musical: un grupo interracial de hombres y mujeres que mezclaban funk, rock y vibraciones positivas... Sly Stone finalmente descubrió que su utopía tenía un gueto, y brillantemente lo derribó todo en There's a Riot Goin' On , lo que no refuta la alegría de su música anterior". ^{[ 65 ]} En una reseña retrospectiva, Zeth Lundy de PopMatters calificó a There's a Riot Goin' On como "una escucha desafiante, a veces divagante, incoherente, disonante y simplemente incómoda", con "algunos momentos episódicos de grandeza pop que se pueden encontrar" y lo consideró como un cambio radical con respecto al trabajo anterior de la banda:

[Esto] hundió su idealismo floreciente en un momento en que la desilusión social estaba en pleno auge. Sly había encontrado algo más que lo elevaba y, como resultado, Riot es un disco muy marcado por las drogas, la paranoia y una especie de descontento a medias [...] escucharlo no es precisamente una experiencia placentera. Es significativo en los anales del pop y el soul porque es directo e implacable, porque refleja crisis personales y culturales de una manera impropia para los discos pop de la época. Riot solo puede clasificarse como avant-soul después de ser reconocido como una pesadilla soul; la «pesadilla», por así decirlo, es un reflejo de una realidad desafortunada e implacable, no una aproximación edulcorada de la realidad propia de la música pop. ^{[ 66 ]}

El escritor Colin Larkin describió el álbum como "algo nunca antes escuchado en la música negra". ^{[ 67 ]} Herbie Hancock se inspiró en el nuevo sonido funk de Sly para avanzar hacia un sonido más eléctrico con su material, ^{[ 68 ]} lo que resultó en Head Hunters (1973). Miles Davis se inspiró de manera similar en la banda y trabajó con Sly Stone en sus grabaciones, lo que resultó en On the Corner ; los cambios de vestuario y de formación de la banda fueron característicos del jazz fusión . ^{[ 69 ]} Davis quedó particularmente impresionado con el material del álbum Fresh de Stone de 1973. ^{[ 70 ]} El músico británico y pionero de la música ambiental Brian Eno citó a Fresh como el que anunció un cambio en la historia de la grabación , "donde los instrumentos rítmicos, en particular el bombo y el bajo, de repente [se convirtieron] en los instrumentos importantes en la mezcla". ^{[ 71 ]} Artistas como Michael Jackson, Stevie Wonder , Prince , Outkast , Chuck D , los Red Hot Chili Peppers y John Mayer también han mostrado una inspiración significativa en el trabajo posterior a 1970 de Sly and the Family Stone. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

El 8 de febrero de 2006 se rindió homenaje a Sly and the Family Stone en la ceremonia de los Premios Grammy. El plan original era sorprender al público con una actuación de reunión de la formación original como momento culminante, pero a los organizadores les preocupaba que Sly Stone no apareciera tras haber llegado tarde o haberse ausentado de los ensayos. ^{[ 83 ]}

El homenaje comenzó a mitad de la ceremonia de los Premios Grammy y fue presentado por el comediante Dave Chappelle . Contó con la participación de Nile Rodgers , Joss Stone, Van Hunt y John Legend interpretando "Family Affair"; Fantasia y Devin Lima interpretando "If You Want Me to Stay"; Adam Levine y Ciara interpretando "Everyday People"; will.i.am interpretando "Dance to the Music"; y Steven Tyler y Joe Perry de Aerosmith con Robert Randolph interpretando "I Want to Take You Higher". ^{[ 84 ]}

Tras la primera mitad de "I Want to Take You Higher", Family Stone subió al escenario junto a los demás músicos, y Tyler gritó desde bambalinas: "¡Oye, Sly; hagámoslo como antes!". Con un peinado mohicano rubio , gafas de sol y un traje de lamé plateado , Sly Stone apareció y aportó voces y teclados a la continuación de "I Want To Take You Higher". Tres minutos después de comenzar la actuación, Sly saludó al público con la mano y abandonó el escenario, dejando a Family Stone y a los artistas invitados para que terminaran la canción solos. ^{[ 83 ]}

La inusual aparición y breve actuación de Sly generaron críticas muy dispares y fueron ampliamente cubiertas por la prensa. Un reportaje de Associated Press se refirió a Sly como el " JD Salinger del funk" y simplemente calificó la actuación de "extraña". ^{[ 83 ]} Otro reportaje de AP afirmó que "diecinueve años después de su última actuación en vivo, Sly Stone demostró que aún es capaz de robarse el espectáculo". ^{[ 85 ]} MTV News fue mucho menos halagador: "La actuación en los Grammy —la primera de Sly con la Family Stone original desde 1971— fue un asunto vacilante y confuso, y un completo perjuicio para su música". ^{[ 34 ]}