Ballesta que dispara proyectiles

Una ballesta de proyectiles , también conocida como aguijón, ^{[ 1 ]} ballesta de perdigones, ballesta de piedra o ballesta de lanzamiento de rocas, es una versión modificada de la ballesta clásica . El arco generalmente se construía con madera o acero, según la preferencia. Normalmente utiliza proyectiles de balas y piedras en lugar del virote o la virote más tradicionales .

La ballesta existe desde el siglo VII a. C. ^{[ 2 ]} China fue el primer país en crear la ballesta de mano. La munición preferida era el virote , a menudo de bronce. Se utilizaba eficazmente como arma tanto en la batalla como para la caza. ^{[ 3 ]} A pesar de su gran potencia, la ballesta carecía de la capacidad para cazar animales pequeños como pájaros, ardillas y conejos. La ballesta de virote era mucho más popular y, por lo tanto, estaba más desarrollada que la ballesta de bala. En consecuencia, la ballesta estándar se actualizaba con mayor frecuencia con nueva munición , accesorios y otras mejoras, dejando a la ballesta de bala en el pasado. ^{[ 4 ]} Sin embargo, al hablar de temas astronómicos como los eclipses solares y lunares , el matemático y teórico musical chino Jing Fang (78-37 a. C.), de la dinastía Han Occidental, escribió que la luna, con forma de esfera, no producía luz y solo era iluminada por el sol, al que comparó con la forma de una bala de ballesta redonda. ^{[ 5 ]}

La primera ballesta conocida que disparaba proyectiles se inventó en el siglo XVI. Era una ballesta sencilla de dos cuerdas que disparaba pequeños proyectiles. Las primeras municiones incluían bolas de arcilla, que se enrollaban y horneaban para formar balas redondas y duras. El propósito principal del arco era cazar aves, ya que las armas convencionales carecían de la capacidad de cazar presas voladoras con eficacia. ^{[ 6 ]} Los proyectiles más ligeros de un arco de perdigones volaban más rápido, por lo que el tirador tenía más posibilidades de acertar a un objetivo en movimiento.

Uno de los cambios más importantes en la ballesta de proyectiles fue el arco robusto y curvado hacia arriba. ^{[ 6 ]} Esto permitió que las cuerdas y la bolsa, que sostienen y lanzan el proyectil, se ubicaran separadas del resto del arma. Esto posibilitó una culata o cuerpo más recto de la ballesta, que utiliza resortes más potentes para lanzar proyectiles con mayor rapidez y precisión.

Aunque se utilizó ampliamente para la caza, la ballesta de proyectiles no experimentó mejoras significativas hasta finales del siglo XVIII. Los ingleses modificaron el diseño para incorporar un muelle más potente y munición de mayor calibre. La ballesta se adaptó para disparar proyectiles de plomo de media onza, que son más precisos y causan mucho más daño que las piedras y los perdigones de arcilla. ^{[ 6 ]}

La ballesta de proyectiles presentaba muchas similitudes con la honda , un arma parecida. Ambas cuentan con una bolsa que contiene un pequeño proyectil. En pruebas comparativas, la ballesta de proyectiles dispara solo un poco más rápido, pero con mucha más precisión que la honda. ^{[ 6 ]} Una catapulta es más rápida y puede ser bastante precisa, pero no es tan potente como las ballestas de perdigones más fuertes, y la elástica es un invento relativamente moderno.

Con la invención de rifles más seguros, potentes y precisos, la ballesta de proyectiles quedó obsoleta poco después. Para cuando llegó el siglo XIX, el arco parecía estar en vías de desaparecer. La pólvora es mucho más potente y destructiva que una ballesta, y las armas de fuego se convirtieron rápidamente en la nueva arma predilecta tanto para la caza como para la guerra.

Debido a que la mayoría de las ballestas que disparan balas utilizan balas pequeñas, se usaban principalmente para la caza. Los proyectiles de pequeño calibre son perfectos para matar animales como pájaros y ratas. Al ser una ballesta, no produce mucho ruido. Aunque se inventaron armas más potentes, como las carabinas de aire comprimido, la ballesta se usó ampliamente a lo largo de la historia porque no era lo suficientemente ruidosa como para ahuyentar a las presas. ^{[ 7 ]}

Muchos pretendían usar la ballesta de proyectiles como arma de guerra, pero tenía sus limitaciones. Si bien funcionaba bien con animales pequeños como ardillas y pájaros, no era lo suficientemente potente como para ser un arma fiable en la guerra. La velocidad era demasiado baja para que los proyectiles o las piedras perforaran la piel, por lo que no causaba mucho daño a los humanos. La ballesta de proyectiles tenía el potencial de fracturar cráneos, pero como esta era la única forma efectiva de abatir al enemigo, no logró igualar a la ballesta estándar, que disparaba virotes o balas en tiempos de guerra. ^{[ 6 ]}

Además de la baja velocidad de los proyectiles de la ballesta de balas, estos no eran tan efectivos como los de la ballesta estándar. Los afilados proyectiles de la ballesta causaban más daño que las balas romas y de movimiento lento de la ballesta de balas. ^{[ 7 ]} Debido a que el proyectil estándar causaba más daño, la ballesta de balas se reservaba para la caza de animales pequeños. No había razón para usar una ballesta de balas para cazar ardillas cuando un arma más pequeña y menos potente podía cumplir la misma función con la misma eficacia.

Otro inconveniente radica en el material elegido: el acero. Los arcos de acero requieren más energía para volver a su posición original y, por lo tanto, transmiten menos energía al disparo. Los arcos de madera suelen disparar mucho más rápido que los de acero. ^{[ 8 ]}

• Ballesta de repetición
• Arco de Slurbow