Chicago XXXII: La piedra de Sísifo

Con los lanzamientos de Chicago 18 , Chicago 19 y Twenty 1 , la banda, con su nueva generación de miembros, había logrado lo que el vocalista y bajista Jason Scheff describió como un "nuevo legado" para la década de 1990. El siguiente álbum, inicialmente llamado Chicago XXII , surgió del deseo de redescubrir las raíces personales, musicales y culturales de la banda, como una entidad que existía al margen de sus elementos comerciales. Scheff reflexionó: "En cierto sentido, fue el comienzo de ese espíritu... de hacer música por las razones correctas". ^{[ 2 ]}

Para concluir su reciente serie de álbumes con los productores David Foster , Chas Sandford y Ron Nevison , la banda volvió a contactar a Peter Wolf para que produjera el álbum. Aunque ya había rechazado la oferta en el pasado debido a problemas de agenda, ahora accedió. ^{[ 3 ] : 70} Les advirtió: «No intenten escribir un éxito... Tienen que tener presente su amor, y tal vez un disco exitoso suceda». ^{[ 3 ] : 79} Scheff reflexionó más tarde que Sísifo «fue nuestra declaración... eliminando todos los motivos de [la idea de que], 'Tengo que hacer un éxito; tengo que usar material de otros compositores'». ^{[ 2 ]} Walter Parazaider lo llamó «un disco que tenía que hacerse». ^{[ 3 ] : 71}

Así, con el lejano telón de fondo de los incendios forestales en Los Ángeles y sus alrededores , ^{[ 3 ] : 86} se produjo una colaboración en el estudio residencial del productor Peter Wolf.

Según se informa, el contenido musical de Stone of Sisyphus se desarrolló en "completo secreto" para todo el mundo exterior, incluyendo la discográfica, con el fin de enfatizar la soberanía creativa de la banda. ^{[ 3 ] : 83}

«Sleeping in the Middle of the Bed» fue una de las canciones del álbum con un estilo más singular y potencialmente controvertida comercialmente. Con temas del hip-hop primitivo y cánticos, se inspiró en los precursores del rap de la década de 1960, a partir de las sesiones de escucha de la banda de la colección personal de discos antiguos de The Last Poets del compositor Robert Lamm . ^{[ 3 ] : 75–76} «Bigger Than Elvis» es una balada inusualmente personal, que recuerda con nostalgia la admiración y la tristeza infantil de Jason Scheff como resultado de la carrera itinerante de su padre, Jerry Scheff , como bajista de Elvis Presley , tal como se había canonizado en la transmisión televisiva de Aloha from Hawaii Via Satellite . Peter Wolf y su esposa Ina escucharon las historias de Scheff y coescribieron la canción. Como sorpresa, Scheff solicitó una interpretación de bajo aislada de su padre en la canción, y más tarde le presentó la canción tributo completa como regalo. ^{[ 3 ] : 77–79}

"Twenty Years on the Sufferbus" fue el título original de lo que finalmente se convirtió en la canción principal del álbum, compuesta originalmente por Dawayne Bailey como una canción demo sin letra durante la gira de Chicago de 1989. ^{[ 3 ] : 81} Según Bailey, Lee Loughnane recibiría créditos de coautoría en la canción por haber promocionado la demo de Bailey a los demás miembros de la banda. ^{[ 4 ]} Con la palabra clave "sufferbus" ya usada recientemente en el álbum de 1992 Sunrise on the Sufferbus de Masters of Reality , ^{[ 5 ]} y rechazando el borrador de la letra "I'm gonna send my love to the universe", la búsqueda de una palabra de sonido similar finalmente también produjo un mito antiguo acompañante . ^{[ 6 ]} La sugerencia inicial de Robert Lamm fue titular el álbum Resolve , para apartarse una vez más de la nomenclatura numérica estándar de la banda Chicago XXII debido a la idea colectiva de la banda sobre la importancia de este álbum. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

A medida que se definía el tema de la letra del tema principal, el álbum fue renombrado y finalmente se planeó su lanzamiento como Stone of Sisyphus en Estados Unidos el 22 de marzo de 1994. Tras su finalización, la banda tenía grandes expectativas sobre el lanzamiento y la acogida del álbum. ^{[ 8 ]}

A pesar del secretismo que rodeó el desarrollo del álbum, Peter Wolf recibió una acogida abrumadoramente positiva por el sonido y la motivación general del mismo por parte de la dirección de Warner Bros. cuando entregó la versión final entre septiembre y noviembre de 1993. ^{[ 2 ] [ 3 ] : 83}

... no podría haber salido mejor. Michael [Ostin , director de A&R de Warner Bros. ] escuchó las canciones, saltó de alegría y me repitió una y otra vez: "¡Oh, Dios mío, esto sí que es un éxito! ¡Me encanta! ¡Es un éxito! ¡Dios, qué temazo! ¡Se va a vender como pan caliente la primera semana!" ^{[ 3 ] : 83}

Warner Bros. creó la portada del álbum, que representa una imagen del trabajador protagonista mítico, Sísifo . ^{[ 7 ]} Se imprimieron camisetas para la próxima gira, aunque contenían referencias confusas al título inexistente, Chicago XXII .

Sin embargo, el libro The Greatest Music Never Sold afirma que, un mes después de la entrega inicial del álbum al departamento de A&R, todo el proyecto fue rechazado repentina y unilateralmente. Independientemente de los procedimientos habituales de la industria, al parecer no hubo ningún contacto estratégico por parte de la discográfica con la gerencia de la banda, y el sello no hizo ningún intento de renegociación, remezcla, regrabación o reasignación. ^{[ 3 ] : 84}

[ Stone of Sisyphus ] era un poco demasiado arriesgado, por decirlo de alguna manera, para el sello discográfico de entonces. ... Esperaban otro "If You Leave Me Now", "Hard to Say I'm Sorry". ... Nos pidieron que volviéramos a grabarlo y dijimos: "Lo sentimos, así están las cosas".

Aunque la discográfica jamás podría dar una explicación de esta controversia, Jason Scheff explicó posteriormente que Warner Bros. Records había sufrido una importante reorganización interna por esas fechas. La banda y su productor afirmaron que este suceso había introducido repentinamente en Warner Bros. a un nuevo equipo directivo que dudaba del éxito de ventas futuro del álbum en comparación con las exigencias de la compañía. Scheff explicó que «la discográfica no estaba contenta con el hecho de no haber participado... durante la producción, además de que había mucha inestabilidad política, ya que Warner Bros. estaba atravesando un gran cambio y despidiendo a algunos de sus altos ejecutivos». ^{[ 2 ] [ 10 ]}

El productor Peter Wolf criticó el e inesperado y abrupto decreto de la compañía discográfica, calificándolo de "mera política y avaricia... nada que ver con el talento" ^{[ 9 ]} y de "una decisión puramente comercial". ^{[ 3 ] : 86}

Según el autor Dan Leroy, "todos los involucrados" lo consideraron "devastador"; Wolf dice que quedó "estupefacto"; y Dawayne Bailey afirma: "[Una] parte de mí murió". El rechazo del sello discográfico se extendió y contribuyó a una "escisión dentro de la banda". Estos problemas influyeron en las decisiones de la propia gerencia, lo que a su vez alimentó la controversia interna. La aquiescencia de la gerencia ante la postura del sello obligó a la mayoría de los miembros fundadores restantes a adoptar la misma postura. La posición sumisa de estos miembros contrastaba con la de otros, quienes, sin embargo, permanecieron "decididos a luchar por la libertad artística de Chicago". ^{[ 3 ] : 84}

Dado que el álbum representaba la entrega de las primeras composiciones formales y grabaciones de estudio de Bailey con Chicago y produjo una epopeya personal en forma de Sísifo , ^{[ 3 ] : 80–83 [ 11 ]} su contrato con la banda no fue renovado, lo que dio lugar a un puesto para el guitarrista Keith Howland .

Aunque la obra completa Stone of Sisyphus permaneció inédita, la nueva tendencia de la banda de revitalizar su producción artística continuó, lanzando en 1995 Night & Day: Big Band, que alcanzó el puesto número 90 en la lista Billboard 200 de Estados Unidos. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La combinación de la divergencia filosófica y comercial general con Warner Bros., la nueva lucha de la banda por renegociar sus derechos de autor sobre su extenso catálogo clásico y el hecho de que Sisyphus hubiera sido el último álbum del contrato de la banda, ^{[ 3 ] : 86} todo culminó en una ruptura entre Chicago y Warner Bros. a favor de Rhino Records y luego, en última instancia, a favor de la publicación independiente.

Posteriormente, la negligencia de la gerencia al no emitir un comunicado de prensa oficial sobre el material inédito de Sisyphus y la posterior salida de Bailey, sumió a los fans en años de intensos debates y especulaciones. A través de su sitio web oficial, así como de foros públicos de miembros actuales y anteriores de la banda, la organización se esforzó por acallar las discusiones y los debates sobre Stone of Sisyphus , mientras lanzaba esporádicamente álbumes temáticos y recopilatorios.

Finalmente, el álbum fue lanzado oficialmente como Chicago XXXII: Stone of Sisyphus el 17 de junio de 2008, quince años y diez álbumes después de su finalización.

[Presentarle a la discográfica el nuevo estilo de Sísifo ] fue motivo de risa para estos ejecutivos, porque [dijeron]: "¡Oh, no, no, no, eso no es Chicago!". Así que nos enfrentamos a este problema de imagen, y por muy prolíficos que seamos en cuanto a canciones con ritmo rápido, es como si no confiaran en ello. Nuestro mánager viene y nos dice: "Oye, tío, eso nunca sonará en la radio. Conocemos a programadores, nuestro representante de A&R en la oficina no podría vender esa canción por mucho que lo intentara".

El mitológico Sísifo creía que podía enfrentarse a esa roca una vez más... y ese es el tipo de fe que hay que tener en uno mismo y en el propio trabajo.

Durante la producción del álbum, el fabricante de sintetizadores Ensoniq creó una edición de su serie Signature de CD-ROM con la marca Chicago para uso de ingenieros de audio y músicos profesionales. La compañía grabó elementos aislados del sonido esencial de la banda tal como aparecería en Stone of Sisyphus . Diseñado para que los usuarios de sintetizadores crearan música original inspirada en el sonido de Chicago, el disco contiene "varios licks y articulaciones" que se representan para "sonar exactamente como aparecen en el disco, utilizando una combinación de micrófonos cercanos y ambientales" de la sección de metales, el teclado Hammond B-3 , la batería, el bajo, la guitarra eléctrica y las voces. El disco resultante contiene una pista de audio adicional de Jason Scheff, titulada "Evangeline". ^{[ 19 ]} El productor Peter Wolf recuerda del acuerdo mutuamente beneficioso: "Usamos mucho equipo Ensoniq en ese disco. Eran el fabricante de teclados del momento, sin duda". ^{[ 3 ] : 298}

• Robert Lamm – teclados, voz principal y coros
• Lee Loughnane – trompeta, fliscorno, coros
• James Pankow – trombón, coros, arreglos de metales, arreglos conjuntos de metales en "Stone of Sisyphus"
• Walter Parazaider – instrumentos de viento-madera, coros
• Bill Champlin – teclados, guitarras rítmicas, voz principal y coros
• Jason Scheff – bajo, voz principal y coros
• Dawayne Bailey – guitarras rítmicas, guitarra solista ("Bigger Than Elvis", "Stone of Sisyphus", "Love is Forever"), voz principal y coros, arreglo de metales en "Stone of Sisyphus"
• Tris Imboden – batería, percusión, armónica

• Peter Wolf – arreglos, teclados, bajo de teclado
• Bruce Gaitsch – guitarras
• Sheldon Reynolds – guitarras
• Jerry Scheff - bajo en "Bigger Than Elvis"
• The Jordanaires – coros en "Bigger Than Elvis"
• Joseph Williams – coros en "Let's Take a Lifetime"

• Producido por Peter Wolf
• Diseñado por Peter Wolf y Paul Ericksen.
• Mezclado por Tom Lord-Alge en Encore Studios, Burbank , California , en 1993 y 1994.
• Grabado en los estudios Embassy en Simi Valley , California, en 1993.
• Los Jordanaires grabaron en Nashville , Tennessee , en 1993.
• Remasterizado por David Donnelly
• Supervisor de audio: Jeff Magid
• Supervisión de A&R – Cheryl Pawelski
• Colaboradores del proyecto: Zach Cowie, Sheryl Farber, Joe Halbardier, Rob Ondarza y ​​Steve Woolard.
• Dirección de arte y diseño – Meat & Potatoes, Inc.
• Supervisión artística: Josh Petker
• Notas del álbum – Bill DeYoung
• Gestión – Peter Schivarelli