Batidor pétreo

Stony Batter formaba parte de un sistema de baterías de contrabombardeo que se fue instalando progresivamente en el golfo de Hauraki desde la década de 1930. Compuesto por varias baterías de cañones, como las de Whangaparaoa , la isla Motutapu y Stony Batter, además de contar con puestos de observación como los de la isla Rangitoto (puesto de mando) y la isla Tiritiri Matangi , su objetivo era enfrentarse a las fuerzas navales enemigas que entraran en el interior del golfo. Los alcances habrían sido demasiado grandes más allá de la línea de visión (más de 30  km, de ahí la necesidad de un complejo conjunto de puntos de observación y líneas de comunicación), ^{[ 1 ]} así como, al menos inicialmente, más allá del alcance de la capacidad de represalia de la mayoría de los buques enemigos.

Aunque se aprobó en 1939, la construcción se retrasó por motivos de coste hasta que se avistaron buques alemanes en aguas neozelandesas entre 1940 y 1941, y la entrada de Japón en la guerra a finales de 1941 la convirtió repentinamente en un proyecto de alta prioridad. En 1942, se eligió el emplazamiento en Waiheke, pero no fue hasta principios de 1943 que el Departamento de Obras Públicas recibió finalmente el encargo de la construcción después de que otros contratistas rechazaran el trabajo. La construcción comenzó en octubre de 1943, y en un principio se pensó que la batería tardaría 12 meses en completarse. ^{[ 5 ]} Los retrasos se debieron a la ubicación remota, que al principio no tenía acceso por carretera, y también al hecho de que el proyecto se mantuvo en estricto secreto, lo que requirió un alto grado de autosuficiencia durante el período de construcción, con sus propias instalaciones de vivienda y talleres mecánicos. La nueva batería se conocía generalmente solo como A2, para ocultar su ubicación. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Los túneles y las cámaras subterráneas se excavaron a mano, con encofrados para las paredes y los techos, y luego se rellenaron con hormigón ( no se utilizó acero de refuerzo debido a la escasez). El árido se obtuvo de los prominentes afloramientos rocosos, de donde proviene el nombre de Stony Batter. Los túneles y las cámaras se diseñaron basándose en los planos del proyecto de los túneles ferroviarios de Tawa Flat . El trabajo en las instalaciones, sin los cañones, se completó con retraso en 1944, y para entonces había aumentado de las estimaciones iniciales de 140.000 libras a 327.966 libras, sin incluir los costes de los cañones. Para 1945, la amenaza inmediata de guerra había disminuido, y muchos de los trabajadores fueron transferidos para trabajar en las centrales hidroeléctricas construidas en el río Waikato . ^{[ 5 ]} Para 1955, todo el material que podía deteriorarse fue retirado del sitio. ^{[ 5 ]} Sin embargo, la construcción de la batería se consideró una gran hazaña de ingeniería, llevada a cabo en circunstancias particularmente difíciles. Con el cambio de rumbo de la guerra, solo se instalaron dos cañones navales BL de 9,2 pulgadas Mk IX-X , uno en 1944 y otro en 1948. El tercer cañón fue cancelado antes de su envío. Nunca se dispararon, salvo para pruebas y entrenamiento, y fueron desmantelados y vendidos como chatarra en 1961. ^{[ 1 ]}

Un extenso viñedo en la granja privada circundante también lleva el nombre de la instalación. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Durante casi dos décadas, el propietario de la granja tuvo una disputa con la ciudad de Auckland sobre el acceso público a la reserva, que finalmente se resolvió en 2002 cuando el Consejo Privado estuvo de acuerdo con el caso del consejo que otorgaba acceso público. Si se examina el antecedente de la disputa de acceso, se encuentra que el propietario de la tierra alegó que estaba sufriendo pérdidas por el robo de su ganado, parte del cual era asado a la parrilla en el lugar y otro era transportado en camiones fuera de la granja para ser sacrificado en otro lugar de la isla. Los robos eran de tal magnitud, se decía que por un valor de decenas de miles de dólares por año, que la viabilidad de la parte del negocio del propietario dedicada al engorde de ganado estaba en peligro. John Spencer , el propietario de la tierra en ese momento, tomó una de las pocas opciones disponibles y bloqueó el acceso a su propiedad. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La batería se encuentra ahora en manos de una sociedad de preservación, que la mantiene abierta al público gracias a una concesión del Departamento de Conservación (DOC). La sociedad de preservación está intentando conseguir una pieza de artillería adecuada para restaurar al menos una de las posiciones de artillería a un estado similar al que tenía a finales de la Segunda Guerra Mundial.

Los  cañones de 9,2 pulgadas que alguna vez estuvieron instalados en dos de las posiciones de artillería tenían un alcance de 31 300 yardas (más de 30  km) y una cadencia de fuego posible de un disparo por minuto. ^{[ 1 ]} Esto los convirtió en los cañones más grandes jamás utilizados en Nueva Zelanda. ^{[ 6 ]} Sus montajes podían girarlos 360° y elevarlos hasta 35°. Se abastecían de depósitos de municiones en la base de cada posición de artillería, que a su vez eran alimentados por grandes polipastos eléctricos desde depósitos subterráneos de municiones. ^{[ 1 ]}

Junto a las posiciones de artillería, a las que se puede acceder en cualquier momento, el sitio también cuenta con aproximadamente un kilómetro de túneles, la mayoría de los cuales son accesibles mediante visita guiada. Estos conectaban las posiciones de artillería entre sí y con sus depósitos de municiones, una sala de control, una sala de máquinas que suministraba electricidad, así como con almacenes y barracones (ubicados en la superficie). ^{[ 1 ]}

Abierto al público. En junio de 2020, el Departamento de Conservación (DoC) otorgó una concesión para operar visitas guiadas al Parque Patrimonial Fort Stony Batter Ltd. Las visitas comenzaron en diciembre de 2020, de miércoles a domingo, y se extenderán hasta mayo de 2021. Posteriormente, los túneles cerrarán temporalmente al público para realizar trabajos de restauración invernal y reabrirán en diciembre de 2021. Para más información, visite www.stonybattertunnels.nz