pez loro semáforo

El pez loro semáforo ( Sparisoma viride ) es una especie de pez marino de aletas radiadas , un pez loro de la familia Scaridae , que habita en arrecifes de coral en Florida , el mar Caribe , el golfo de México , Bermudas y tan al sur como Brasil . ^{[ 3 ]} Se alimenta principalmente de algas raspándolas y excavándolas con sus dientes. Como la mayoría de sus parientes, es capaz de cambiar de sexo .

El nombre común, semáforo , proviene de la mancha amarilla marcada cerca de la aleta pectoral, que solo es claramente visible en los ejemplares en la fase terminal.

El pez loro semáforo es un hermafrodita protógino que muestra dicromatismo sexual completo, lo que significa que cambia de sexo de hembra a macho durante su vida, y su color cambia con este cambio. ^{[ 4 ]} El cambio de sexo se debe probablemente al control de las hormonas , en particular, la 11-cetotestosterona (11-KT). ^{[ 5 ]} El momento del cambio de sexo puede variar según la densidad de población, el crecimiento y las tasas de mortalidad. Los cambios de sexo tempranos pueden ocurrir si los individuos sexualmente activos tienen una tasa de mortalidad más alta o tasas de crecimiento reducidas. ^{[ 6 ]}

El pez loro semáforo tiene 3 fases de vida: juvenil, inicial y terminal. Los colores del pez loro semáforo en la fase inicial, cuando puede ser macho o hembra, son drásticamente diferentes de los de la fase terminal, cuando es definitivamente macho. ^{[ 5 ]} Durante la fase juvenil e inicial, los peces loro son de color marrón con el vientre rojo. Durante la fase terminal, los peces loro son de un verde intenso con manchas amarillas en la base de la cola de su aleta caudal. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Sin embargo, algunos machos no cambian de color al mismo tiempo que cambian de sexo, convirtiéndose así en machos que imitan a las hembras (también llamados machos de fase inicial). Durante la fase inicial, alrededor del 4% de los individuos más pequeños de pez loro son machos. ^{[ 7 ]}

El pez loro semáforo habita arrecifes de coral poco profundos no perturbados por humanos en Florida , el Mar Caribe , el Golfo de México , Bermudas y Brasil . ^{[ 4 ]} Solo están activos durante el día y pasan la mayor parte del tiempo buscando alimento, nadando o flotando. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Por la noche, permanecen ocultos bajo rocas de coral. ^{[ 4 ]} Los individuos grandes suelen pasar más tiempo nadando y una cantidad significativa de tiempo refugiándose entre grietas, ^{[ 7 ]} mientras que los individuos más pequeños pasan más tiempo flotando. ^{[ 7 ]} El pez loro semáforo tiene una alta densidad en áreas de mayor producción de algas. En su etapa adulta, el pez loro semáforo es sedentario y tiene áreas de distribución limitadas. ^{[ 6 ]}

En los Cayos de Florida , el pez loro semáforo se encontró con mayor frecuencia en áreas con alta cobertura de la macroalga Dictyota . También se ha observado que selecciona el coral ramificado Porites porites ; sin embargo, Dictyota es un sustrato de reclutamiento eficaz cuando no hay corales ramificados disponibles. ^{[ 8 ]}

Debido a su abundancia en el Caribe, el pez loro semáforo es muy importante ecológicamente en esa región. ^{[ 6 ]}

El pez loro semáforo utiliza un modo de pastoreo por raspado y excavación, y se alimenta casi exclusivamente de algas asociadas a sustratos de coral muerto. ^{[ 4 ]} Presenta mayores tasas de pastoreo y eficiencias de asimilación en áreas con alimento de alta calidad. ^{[ 6 ]}

Sus tipos de alimento preferidos son grandes y dispersos céspedes que crecen en sustratos carbonatados inhibidos por algas endolíticas . Las algas tienen altos niveles de proteínas, un alto valor energético y un alto rendimiento, lo que las hace preferibles al pez loro semáforo. Como coralívoros facultativos, los peces adultos se alimentan ocasionalmente de corales vivos (principalmente Montastrea annularis ). En entornos de arrecifes de coral saludables, el perjuicio de la alimentación de coral por parte del pez loro tiende a ser compensado por los beneficios de su alimentación de algas. Sin embargo, en arrecifes de coral en declive, la coralivoría por parte del pez loro puede actuar sinérgicamente con otros factores de estrés para deprimir el crecimiento y la recuperación del coral. ^{[ 9 ]} Las coralinas crutosas no son preferidas, tengan o no césped de algas. ^{[ 4 ]}

Su estrategia de búsqueda de alimento se denomina "búsqueda y mordisco" y gastan breves periodos de energía nadando, alimentándose y manteniéndose suspendidos en el aire. ^{[ 7 ]}

Los peces loro semáforo crecen continuamente a lo largo de su vida ^{[ 4 ]} y su tasa de crecimiento aumenta con una mayor disponibilidad de alimento. ^{[ 6 ]} La clase más grande de peces loro semáforo se da cuando están en su fase terminal. ^{[ 6 ]}

Su longitud típica es de entre 1 y 1,5 pies (30–45 cm) , ^{[ 3 ]} pero puede alcanzar hasta 2 pies (64 cm) . ^{[ 2 ]} Normalmente se encuentra durante el día a profundidades de entre 15 y 80 pies (5–25 m) , ^{[ 3 ]} pero puede encontrarse de 10 a 165 pies (3–50 m) ^{[ 2 ]}         

Los peces loro semáforo se reproducen durante todo el año. ^{[ 4 ]} Son peces que forman harenes y los machos territoriales en fase terminal defienden áreas que comparten con 1 a 14 peces loro en fase inicial, con quienes se aparean. La defensa territorial es mayor en áreas con alimento de alta calidad. ^{[ 6 ]} Los machos solitarios en fase terminal también defienden el arrecife más profundo de sus congéneres . ^{[ 4 ]}

Los machos del pez loro semáforo suelen controlar territorios que contienen muchas hembras sexualmente maduras con las que reproducirse. Los machos que tienen territorios y los que no los tienen presentan niveles de testosterona muy diferentes. ^{[ 10 ]}

• Fotografías de peces loro semáforo en la colección de vida marina.