Falun Mine

El método principal para extraer cobre consistía en calentar la roca mediante grandes fuegos, conocido como calcinación . Al enfriarse, la roca se volvía quebradiza y se agrietaba, lo que permitía el uso de herramientas manuales como cuñas y mazos. Una vez transportado el mineral fuera de la mina, se tostaba en hornos abiertos para reducir su contenido de azufre . El humo denso y tóxico que se producía sería un rasgo distintivo de la zona de Falun durante siglos. Tras la tostación, el mineral se fundía, obteniéndose un material rico en cobre. El ciclo de tostación y fundición se repetía varias veces hasta obtener cobre en bruto. Este era el producto final de la mina; el refinamiento posterior se realizaba en refinerías de cobre en otros lugares. Este proceso se utilizó sin cambios importantes durante siete siglos, hasta finales del siglo XIX. ^{[ 6 ]} Es probable que los métodos y la tecnología de calcinación y drenaje se importaran de minas alemanas, como las de las montañas Harz . ^{[ 7 ]}

La estructura organizativa de Falun Mine, creada bajo la carta fundacional de 1347, era avanzada para su época. Los mineros libres poseían acciones de la operación, proporcionales a su participación en las fundiciones de cobre . Esta estructura fue precursora de las sociedades anónimas modernas , y Stora Enso , la sucesora moderna de la antigua compañía minera, suele ser considerada la sociedad anónima más antigua aún en funcionamiento en el mundo. ^{[ 2 ]}

En el siglo XVII, la capacidad de producción alcanzó su punto máximo. Durante este período, la producción de la mina se utilizó para financiar diversas guerras de Suecia durante su época de gran potencia . El Consejo Privado de Suecia se refería a la mina como el tesoro y la fortaleza de la nación. El punto de máxima producción se produjo en 1650, con más de 3000 toneladas de cobre producidas. ^{[ 1 ]}

La montaña había sido explotada durante casi medio milenio hacia el final de su época dorada. La producción se había intensificado en las décadas anteriores, y para 1687 la roca estaba surcada por numerosos pozos y los derrumbes eran frecuentes. Se hizo un gran esfuerzo para elaborar mapas de la mina para la navegación, pero no existía una organización general ni se había estimado la resistencia de la montaña. En el verano de 1687, se oían con frecuencia fuertes estruendos provenientes de la montaña. En la víspera del solsticio de verano de ese año, el muro divisorio entre los pozos principales y los cimientos cedió, y una parte importante de la mina se derrumbó. Esto podría haberse convertido fácilmente en una gran catástrofe, matando y atrapando a los cientos de hombres que trabajaban en la mina, de no haber ocurrido en la víspera del solsticio de verano, uno de los dos días del año en que los mineros no trabajaban, siendo el otro Navidad. ^{[ 8 ]}

El enorme pozo que se abrió en el derrumbe de 1687 tenía más de cien metros (300 pies) de profundidad (foto de 2010).

Al final del día se encendían hogueras para calentar el mineral y se dejaban arder durante toda la noche. A la mañana siguiente se apagaban las hogueras y se extraía el mineral. De esta forma, los mineros podían avanzar aproximadamente 1 m (3 pies) al mes. Los mineros que trabajaban en las hogueras y extraían la roca eran los mejor pagados y los más hábiles. Se utilizaban carretillas de mano para transportar el mineral extraído, en relevos de unos 20 m (70 pies), con varios equipos trabajando largas distancias. Este solía ser el trabajo que se asignaba a los recién llegados para que demostraran su valía. El trabajo era duro y las minas muy calientes debido a las constantes hogueras, y los mineros eran clientes habituales de los bares locales. La embriaguez se consideraba bastante normal entre los mineros. ^{[ 9 ]}    

Carl Linnaeus visitó la mina y ofreció una vívida descripción de la vida de los mineros. Describió cómo los mineros subían por escaleras destartaladas, con el sudor empapado en sus cuerpos como "agua de un baño". Continuó: "La mina Falun es una de las grandes maravillas de Suecia, pero tan horrible como el infierno mismo". La descripción que Linnaeus hace del entorno en el que trabajaban los mineros es la siguiente: "El hollín y la oscuridad los rodeaban por todas partes. Piedras, grava, vitriolo corrosivo , goteos, humo, vapores, calor y polvo estaban por doquier". ^{[ 10 ]}

Suecia tenía un monopolio virtual sobre el cobre, que mantuvo durante todo el siglo XVII. El único otro país con una producción de cobre comparable era Japón , pero las importaciones europeas procedentes de Japón eran insignificantes. En 1690, Erik Odhelius, un destacado metalúrgico , fue enviado por el rey para estudiar el mercado europeo de metales. Aunque la producción de cobre ya había comenzado a declinar cuando elaboró ​​su informe, algo que Odhelius no ocultó, afirmó: «En cuanto a la producción de cobre, Suecia siempre ha sido como una madre, y aunque en muchos lugares dentro y fuera de Europa se extrae algo de cobre, no cuenta para nada comparado con la abundancia de cobre sueco». ^{[ 11 ]}

Sin embargo, según los estándares modernos, la producción no fue elevada. La producción máxima apenas alcanzó las 3000 toneladas de cobre al año, cayendo a menos de 2000 toneladas en 1665; entre 1710 y 1720 apenas llegó a las 1000 toneladas anuales. La producción mundial actual de cobre es de 18,3 millones de toneladas al año; Chuquicamata , una mina de cobre moderna en Chile , ha mantenido una producción anual superior a las 500 000 toneladas durante décadas. ^{[ 12 ]}

La producción de cobre disminuyó durante el siglo XVIII, y la compañía minera comenzó a diversificarse. Complementó la extracción de cobre con la producción de hierro y madera. La producción de la emblemática pintura roja de Falun se intensificó. En el siglo XIX, el hierro y los productos forestales siguieron cobrando importancia. En 1881 se descubrió oro en la mina Falun, lo que provocó una efímera fiebre del oro. Finalmente, se extrajeron un total de 5 toneladas de oro.

A finales del siglo XX, la mina dejó de ser económicamente viable. El 8 de diciembre de 1992 se disparó el último tiro en la mina y cesó toda actividad minera comercial. Actualmente, la mina es propiedad de la fundación Stora Kopparberget, que gestiona el museo y las visitas guiadas. ^{[ 13 ]}