avistamiento de tormentas

La observación de tormentas es una forma de observación meteorológica en la que los observadores vigilan la aproximación de fenómenos meteorológicos severos , monitorean su desarrollo y progresión, y transmiten activamente sus hallazgos a las autoridades locales. ^{[ 1 ]}

La observación de tormentas se desarrolló en Estados Unidos a principios de la década de 1940. Un proyecto conjunto entre el ejército y el servicio meteorológico permitió el despliegue de observadores de rayos militares y aeronáuticos entrenados en áreas donde se fabricaban municiones para la guerra. En 1942, un tornado severo azotó un centro de operaciones clave en Oklahoma , y ​​otro tornado, el 15 de mayo de 1943, destruyó parte de la base militar de Fort Riley, ubicada en Kansas. Tras estos dos eventos y una serie de otros brotes de tornados, las redes de observadores se generalizaron, y se estima que existían más de 200 redes para 1945. ^{[ 2 ]} Su mandato también se amplió para incluir el reporte de todo tipo de fenómenos meteorológicos activos o severos ; esto incluía reportar la profundidad de la nieve y otros datos durante el invierno, así como reportes de incendios en verano, además de los reportes más típicos de fenómenos meteorológicos severos asociados con tormentas eléctricas. Sin embargo, la observación seguía siendo realizada principalmente por personas capacitadas en los ámbitos militar, aeronáutico o policial. No fue hasta 1947 que nació la observación voluntaria , tal como existe hoy en día.

Tras una serie de violentos tornados que azotaron el estado de Texas en 1947, el estado puso especial énfasis en la observación voluntaria, y las oficinas meteorológicas locales comenzaron a ofrecer cursos de formación básica al público en general. ^{[ 2 ]} La observación requería la transmisión oportuna de información para que se pudieran emitir alertas lo antes posible; por lo tanto, las llamadas telefónicas a líneas fijas civiles y los radioaficionados proporcionaron los medios de comunicación más eficientes y rápidos. Si bien las líneas telefónicas eran fiables hasta cierto punto, un problema común era la pérdida del servicio cuando una tormenta que se aproximaba dañaba las líneas telefónicas a su paso. Esto finalmente llevó a que la radioafición se convirtiera en el medio de comunicación predominante y dio lugar a la instalación de zonas de trabajo especiales para radioaficionados dentro de las oficinas meteorológicas locales. Los observadores voluntarios acudían a la oficina local y operaban una red de radio desde dentro, transmitiendo directamente la información a los meteorólogos.

En la década de 1950 se desplegaron los primeros radares meteorológicos especializados en Estados Unidos , y para entonces, las redes de observadores civiles ya eran comunes. Los nuevos radares, que solo medían reflectividad, proporcionaban a los meteorólogos información básica y ayudaban a identificar tormentas potencialmente severas, pero debido a la naturaleza del radar meteorológico, la mayor parte de la precipitación se detectaba a una altura de 1 kilómetro o más sobre el suelo. En definitiva, el radar no puede ver con exactitud lo que ocurre en la superficie terrestre, y los observadores de tormentas comenzaron a correlacionar la verificación en tierra con las señales del radar. Este radar convencional inicial mostraba la intensidad de los ecos, lo que permitía inferir la intensidad y el tipo de precipitación, y las distribuciones horizontales y verticales proporcionaban información sobre las estructuras y los procesos de las tormentas. El eco en forma de gancho fue un método importante utilizado como indicador del potencial de actividad tornádica durante las primeras décadas del radar meteorológico. Durante la década de 1990 en Estados Unidos, se desplegó el radar meteorológico Doppler , que proporcionaba datos de velocidad de los ecos que se dirigían hacia y desde la ubicación del radar. Esto permitió inferir la rotación de las tormentas, como los mesociclones , y otras dinámicas, así como obtener datos sobre microrráfagas (y cizalladura del viento en altura). En la década de 2010, se introdujo el radar de polarización en Estados Unidos, lo que permitió confirmar la presencia de tornados más fuertes al discernir ecos no meteorológicos ubicados junto con la rotación en los datos de velocidad, lo que indica la presencia de escombros elevados. Sin embargo, el radar aún presenta limitaciones, como la imposibilidad de capturar el entorno cercano a la superficie y las limitaciones en la resolución espacial y temporal. Por lo tanto, la información de campo sigue siendo importante. ^{[ 3 ]}

Desde la década de 1960, se han desarrollado nuevas tecnologías y técnicas de entrenamiento para observadores. Antes de esa década, la gran mayoría de las comunicaciones de radioaficionados se basaban en señales moduladas en AM y el uso de simplex . Era común que los observadores escucharan la estación de control de red distante y no otras estaciones móviles o base mucho más cercanas. Después de 1960, los radioaficionados adoptaron el uso de repetidores FM que operaban en el espectro VHF . El uso de repetidores FM representó un gran avance para los observadores de tormentas; ahora podían escucharse entre sí con regularidad. El bajo nivel de ruido y la notable mejora en la calidad del audio significaron una recepción de señal mucho mejor para todas las estaciones. Para la década de 1970, casi toda la actividad de radio de los observadores consistía en el uso de repetidores FM semidúplex . ^{[ 4 ]} La siguiente tecnología importante que ayudó a los observadores fue el desarrollo del teléfono celular a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. Entonces fue posible que los operadores de radio no aficionados informaran directamente sobre condiciones meteorológicas severas.

La observación de tormentas se popularizó entre el público a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. Durante este período, se llevaron a cabo varios proyectos del NSSL (Laboratorio Nacional de Tormentas Severas), algunos de los cuales fueron documentados y transmitidos por televisión en varios programas especiales. ^{[ 5 ]} Se creía que los observadores y sus acciones habían salvado vidas, además de ayudar a grupos de investigación universitarios, que lanzaban sensores como el TOTO en la trayectoria de los tornados y, en ocasiones, disparaban cohetes sonda directamente hacia ellos o muy cerca de ellos. ^{[ 6 ]} Casi al mismo tiempo, los primeros cazadores de tormentas se popularizaron y se asociaron con los observadores. Se cree que esta asociación es la que ha llevado a muchos en la actualidad a asociar a cazadores de tormentas y observadores de tormentas con las mismas acciones o con los mismos objetivos.

Los avances tecnológicos como Internet , la radio meteorológica , los buscapersonas y los teléfonos celulares han hecho que la activación de los observadores sea rápida y eficiente; sin embargo, el objetivo básico de la observación se ha mantenido relativamente inalterado hasta el día de hoy. Al realizar estos informes, los observadores utilizan un conjunto especializado de jerga y argot para describir sus observaciones. ^{[ 7 ]}

El principal grupo responsable de la detección de tormentas en Estados Unidos se conoce como Skywarn . Muchas personas poseen la certificación Skywarn y/o licencias de radioaficionado. Otros observadores forman parte de grupos locales organizados y altamente capacitados, que informan de sus observaciones a la oficina local de gestión de emergencias o a la oficina del Servicio Meteorológico Nacional responsable de esa zona. Un grupo Skywarn está afiliado o asociado, directa o indirectamente, con la oficina meteorológica local y, en muchos casos, con otras agencias responsables del bienestar de las personas. Hoy en día, la radioafición sigue desempeñando un papel fundamental, ya que la mayoría de los observadores optan por obtener sus licencias de radio; sin embargo, los teléfonos móviles son un medio cada vez más popular para transmitir información directamente, junto con otros protocolos de notificación en línea como The Spotter Network . ^{[ 8 ]}

Se han formado otros grupos de observadores en diversos países. Canwarn es el programa canadiense de observadores gestionado por Environment Canada , y de manera similar, la Oficina Australiana de Meteorología gestiona el programa ASP (Australian Storm Spotters) en Australia . En el Reino Unido , TORRO opera una red de observadores desde la década de 1970. Desde la década de 2000, alrededor de una docena de países europeos (incluido el Reino Unido) han operado organizaciones autónomas de observación de tormentas bajo los auspicios de Skywarn Europe .

Países de Asia como Malasia introdujeron una aplicación orientada al servicio comunitario llamada 'RakanMET' que permite a los voluntarios reportar y observar el clima, y ​​facilita la comunicación bidireccional entre el público y el Departamento de Meteorología de Malasia con el informe meteorológico en tiempo real mediante el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) desde el teléfono inteligente del reportero. ^{[ 9 ]} Este servicio permite compartir mejor la información, especialmente durante la temporada de monzones, ya que las tormentas son mucho más frecuentes.

Si bien no cabe duda de que la observación de tormentas ha salvado muchas vidas y ha ayudado enormemente a las agencias meteorológicas, existe la preocupación de que esta práctica pueda poner en peligro a las personas. Es común que muchos observadores abandonen sus vehículos o lugares de refugio para observar mejor, pero esto también los expone a sufrir daños o incluso la muerte por un rayo. La mayoría de los grupos de observación no recomiendan que las personas abandonen sus vehículos o lugares seguros. ^{[ 10 ]}

Un observador de tormentas es un voluntario o un empleado remunerado del condado o municipio que realiza esta labor como servicio comunitario. La mayoría de los observadores trabajan en red y se mantienen en comunicación con su comunidad u organización, la cual, a su vez, se comunica con el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). El objetivo de la observación es alertar a las autoridades locales y al NWS, y ayudarlos a advertir al público. Se recomienda que las escuelas, los hospitales y otras instalaciones cuenten con observadores para alertar a las personas a su cargo sobre la inminencia de condiciones meteorológicas severas.

La mayoría de los observadores de tormentas capacitados en Estados Unidos son radioaficionados voluntarios organizados por el Servicio Meteorológico Nacional y los grupos locales de gestión de emergencias. En ocasiones, la policía, los bomberos, el personal de seguridad y otros miembros del personal de seguridad también pueden actuar como observadores.

En cambio, la caza de tormentas consiste en seguir una tormenta eléctrica en desarrollo para observar o fotografiar fenómenos meteorológicos severos. Esta actividad puede realizarse con fines educativos o de investigación científica, pero principalmente se practica por satisfacción personal.

La principal diferencia entre ambos es que los observadores de tormentas "avisan", mientras que los cazadores de tormentas "rastrean".

Una persona puede ser observadora de tormentas, cazadora de tormentas o ambas cosas.

El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. desarrolló un sistema organizado de capacitación para observadores de tormentas a partir de la década de 1970. El meteorólogo Alan Moller desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de esta iniciativa. Creía que los observadores de tormentas son una parte vital del Sistema Integrado de Alerta, ya que proporcionan una verificación directa de la información para los pronosticadores. Moller desarrolló la guía " Tornadoes: A Spotter's Guide " (1977) y, posteriormente, coprodujo el video de capacitación para observadores de tormentas "StormWatch" en 1995 con el meteorólogo Gary Woodall y el presidente de la Asociación de Tormentas Severas de Texas (TESSA), Martin Lisius . En 2001, TESSA comenzó a ofrecer la Sesión de Capacitación para Observadores de Supertormentas en su Conferencia Nacional de Tormentas. Esta sesión fue creada por Woodall para ofrecer una capacitación que iba más allá de los cursos "básico" y "avanzado" del Servicio Meteorológico. La capacitación se centra principalmente en los diversos elementos meteorológicos que los observadores de tormentas presencian en el campo, incluyendo la identificación correcta de tornados , nubes de pared y otras características de las tormentas.

El Servicio Meteorológico Nacional organiza sesiones de capacitación presenciales para observadores de tormentas en todo Estados Unidos. Estas suelen realizarse en lugares públicos, como escuelas o edificios gubernamentales. Las presentaciones generalmente incluyen diapositivas y videos. Estas sesiones son gratuitas y abiertas al público para cualquier persona que desee convertirse en observador.

Algunos grupos de observadores meteorológicos del condado realizan reuniones periódicas por radio utilizando una frecuencia local de radioaficionados. Estas reuniones suelen tener lugar en la misma frecuencia que utilizan los observadores durante un evento meteorológico severo. La frecuencia conecta a los observadores en el terreno con un controlador de red que transmite los informes a un pronosticador del Servicio Meteorológico. En ocasiones, el pronosticador solicita únicamente informes que superen un umbral de severidad determinado, como informes de granizo de un tamaño específico o mayor. Si un pronosticador cree que la tormenta puede tener potencial inmediato de tornado, solicitará a los observadores que transmitan solo informes de tornados y nubes embudo, o informes de rotación rápida de la base de las nubes a baja altitud. El pronosticador considerará los informes de los observadores junto con el radar, las condiciones locales y, a veces, transmisiones de video en vivo, para determinar si se debe emitir una alerta pública. Si se emite una alerta, se enviará a diversos medios, incluyendo redes sociales, emisoras de televisión y radio, y a los responsables locales de gestión de emergencias. El objetivo es brindar alertas precisas al público lo más rápido posible.

• Programa de Observadores Meteorológicos Ciudadanos (CWOP)
• detección de tormentas convectivas
• Informe local sobre tormentas

• ¿Puedo advertir?
• Página principal de US Skywarn
• Guía australiana para la observación de tormentas ( Oficina de Meteorología de Australia )
• Detección de tormentas y concienciación pública desde los primeros pronósticos de tornados de 1948 (Doswell, et al.)