Stotting

El salto vertical (también llamado "pronking " o "pronging ") es un comportamiento de los cuadrúpedos , especialmente de las gacelas , en el que saltan en el aire, levantando las cuatro patas del suelo simultáneamente. Generalmente, las patas se mantienen en una posición relativamente rígida. Se han propuesto muchas explicaciones para este comportamiento, aunque para varias de ellas hay poca evidencia que las respalde o las refute.

La cuestión de por qué los animales de presa realizan el sonido característico del salto ha sido investigada por biólogos evolutivos como John Maynard Smith , C. D. Fitzgibbon y Tim Caro ; todos ellos concluyen que la explicación más probable, dada la evidencia disponible, es que se trata de una señal honesta para los depredadores de que el animal que realiza dicho sonido sería difícil de atrapar. Esta señal se denomina "honesta" porque no es engañosa en absoluto y beneficia tanto al depredador como a la presa: al depredador, que evita una persecución costosa e improductiva, y a la presa, que no es perseguida.

Stot es un verbo común en escocés e inglés del norte que significa "rebotar" o "caminar con un rebote". ^{[ 1 ]} Entre los usos en este sentido se incluyen lanzar una pelota contra una pared y que la lluvia se escurra de la acera. Pronking proviene del verbo afrikáans pronk- , que significa "presumir" o "pavonearse", y es un cognado del verbo inglés "prance". ^{[ 2 ]}

El salto mortal se produce en varias especies de ciervos de Norteamérica , incluyendo el ciervo mulo y el ciervo de cola negra colombiano , así como el berrendo , ^{[ 3 ]} cuando un depredador es particularmente amenazante, ^{[ 4 ]} y en diversas especies de ungulados de África , incluyendo la gacela de Thomson y el springbok . ^{[ 5 ]} También se dice que ocurre en el antílope negro , una especie que se encuentra en la India. ^{[ 6 ]}

El stotting se produce en el ganado doméstico , como las ovejas y las cabras , normalmente solo en animales jóvenes. ^{[ 7 ]}

El stotting hace que una presa sea más visible, ^{[ 8 ]} y consume tiempo y energía que podrían emplearse en escapar del depredador. Dado que es peligroso, la realización continua del stotting por parte de las presas debe reportar algún beneficio al animal (o a su grupo familiar) que realiza el comportamiento. Se han propuesto varias explicaciones posibles, ^{[ 4 ] [ 9 ]} a saber, que el stotting puede ser:

1. Un buen medio para escapar rápidamente o saltar obstáculos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, esto no puede ser cierto en las gacelas de Thomson porque estos animales de presa no se detienen cuando un depredador está a menos de aproximadamente 40 m de distancia. ^{[ 5 ] [ 10 ]}
2. Un comportamiento antiemboscada ; los animales que viven en pastos altos pueden saltar en el aire para detectar posibles depredadores. Hay cierta evidencia de esto. ^{[ 4 ]}
3. Una señal de alarma para otros miembros de la manada que indica que un depredador está peligrosamente cerca, lo que aumenta la tasa de supervivencia de la manada. Esto sería un ejemplo de selección de grupo , una teoría muy criticada por los biólogos evolutivos. ^{[ 11 ]}
4. Un comportamiento socialmente cohesionado para escapar de los depredadores mediante saltos coordinados, lo que dificulta que un depredador ataque a un individuo en particular. Esto también constituiría selección de grupo, sujeta a las mismas objeciones. ^{[ 10 ]}
5. Una señal honesta de la aptitud del animal. El stotting podría ser una forma de disuadir la persecución al advertir al depredador de la inadecuación del animal como presa: la presa se beneficia al no ser perseguida (porque, de hecho, está en muy buena forma); el depredador se beneficia al no perder tiempo persiguiendo a un animal que es poco probable que atrape. Esta explicación de señalización evita las connotaciones de selección de grupo de las hipótesis de la "señal de alarma" y de escape "socialmente cohesionado". ^{[ 10 ] [ 5 ]}
6. Un ejemplo del principio de desventaja de Amotz Zahavi , según el cual el stotting indica a los depredadores que el animal está tan en forma que puede escapar incluso si se ralentiza deliberadamente con algún comportamiento aparentemente inútil (es decir, el stotting). ^{[ 12 ]}
7. Una señal de detección de depredadores mediante la cual el animal le indica al depredador que ha sido visto y, por lo tanto, no tiene la ventaja de la sorpresa. Existen muchas señales de este tipo en diferentes grupos de animales. Nuevamente, esta sería una señal disuasoria de persecución honesta, que beneficia a la presa al no ser perseguida (porque se puede ver que está al tanto del depredador y lista para escapar de inmediato) y beneficia al depredador al no perder tiempo acechando a la presa cuando ya ha sido vista. La evidencia de esta hipótesis es que los guepardos abandonan más cacerías cuando su presa gacela se detiene bruscamente, y cuando persiguen a una gacela que se detiene bruscamente, tienen muchas menos probabilidades de matarla. ^{[ 9 ]} Sin embargo, las gacelas se detiene bruscamente con menos frecuencia ante los guepardos (que acechan y, por lo tanto, probablemente se rendirían al ser detectados) que ante los perros salvajes africanos , que " corren " (persiguen a la presa implacablemente, sin depender de la sorpresa). ^{[ 10 ]}
8. Una exhibición de aptitud para parejas potenciales en un proceso de selección sexual en lugar de una adaptación antipredatoria . ^{[ 13 ]}
9. El juego , especialmente en animales jóvenes, puede ayudarlos a prepararse para la vida adulta. A favor de esta hipótesis, a veces se observa el salto en animales inmaduros; en contra, está el hecho de que generalmente se observa en presas adultas que responden a los depredadores. ^{[ 10 ]}

El biólogo evolutivo inglés John Maynard Smith concluye que "la explicación natural es que el salto es un índice de condición y de capacidad de escape", utilizado como señal, especialmente para los depredadores que persiguen. También observa que "es difícil ver cómo podría ser una desventaja", a menos que tal vez sea una señal para otras gacelas de la misma especie. ^{[ 5 ]} CD Fitzgibbon coincide en que lo más probable es que sea una señal honesta de condición. ^{[ 10 ]} Tim Caro argumenta que no hay suficiente evidencia "para apoyar o refutar un efecto de sobresalto del salto, la señal de salud de la presa, la hipótesis de la cohesión social o una función de alarma del salto"; en su opinión, el salto informa a un depredador que ha sido detectado. ^{[ 9 ]}

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  Un cordero arrastrándose
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  Un impala macho adulto de cara negra haciendo stop en Namibia
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  Un impala stotting

• Aposematismo
• Comportamiento deimático