Un trato extraño

Strange Bargain es una película estadounidense de misterio y crimen de 1949 protagonizada por Martha Scott y Jeffrey Lynn . Está dirigida por Will Price. Harry Morgan aparece en papeles secundarios. ^{[ 1 ]}

Es la historia de un contable necesitado de dinero que, en contra de su propio juicio, acepta ayudar a un hombre rico a llevar a cabo un plan de suicidio engañoso.

Acosado por su esposa, el sumiso pero agobiado contable auxiliar Sam Wilson acude a su jefe, Malcolm Jarvis, para pedirle un aumento. En cambio, se entera de que está a punto de perder su trabajo porque la empresa está en grave crisis. Jarvis le propone entonces un trato peculiar: le revela que pretende suicidarse para mantener a su consentida esposa Edna y a su hijo Sydney, pero necesita que alguien simule un asesinato para poder cobrar sus pólizas de seguro de vida. Le dará a Sam 10.000 dólares para ayudarle.

Sam se niega, pero luego intenta detener a Jarvis tras recibir una llamada que le indica que el plan de suicidio se ha puesto en marcha. Al llegar y encontrar el cadáver de Jarvis, a regañadientes lleva a cabo el plan. Guarda en el bolsillo un sobre que Jarvis le había dejado, dispara dos veces a través de las ventanas de la biblioteca como le habían indicado, arroja el revólver al océano, esconde los 10.000 dólares del pago de su esposa y, finalmente, quema la nota con las instrucciones de Jarvis.

El teniente Webb, un reconocido detective local, empieza a sospechar del conflictivo socio de Jarvis, Timothy Hearne, quien oculta haberlo visitado en su casa y haber discutido con él esa misma noche. Webb también descubre el plan de Jarvis para aumentar su póliza de seguro de vida habitual de 50.000 dólares con una cobertura suplementaria de 200.000 dólares, ambas anuladas tras dictaminarse que se trató de un suicidio.

La conciencia de Sam lo atormenta. Decide ir a ver a Edna y confesarle su participación en el plan de su marido, una confesión que la dejaría en la ruina. Al ofrecerle sus 10.000 dólares como compensación parcial por la muerte de su esposo, es ridiculizado por su bondad y avergonzado como un cobarde. Edna revela entonces que mató a su marido cuando él no tuvo el valor de hacerlo, y está a punto de dispararle a Sam por la espalda cuando Webb aparece justo a tiempo. Gracias a su bastón, Edna solo hiere a Sam en el brazo a quemarropa.

• Martha Scott como Georgia Wilson
• Jeffrey Lynn como Sam Wilson
• Harry Morgan (acreditado como Henry Morgan) como el teniente Richard Webb
• Katherine Emery como Edna Jarvis
• Richard Gaines como Malcolm Jarvis
• Henry O'Neill como Timothy Hearne
• Walter Sande como el sargento Cord
• Michael Chapin como Roddy Wilson
• Arlene Gray como Hilda Wilson
• Raymond Roe como Sydney Jarvis
• Robert Bray como el detective McTay

AH Weiler , crítico de cine de The New York Times, escribió una reseña bastante positiva. Escribió: «Como modesta producción de Hollywood, Strange Bargain [...] es sorprendentemente entretenida. [...] un melodrama que presenta una situación extraordinaria con bastante suspense y, en su mayor parte, a través de diálogos y dirección inteligentes. Y, si bien sigue un esquema familiar como aventura de crimen y castigo, lo hace con pulcritud y con personajes bien desarrollados». ^{[ 2 ]}

En 2019, el crítico de cine en línea Dennis Schwartz calificó la película como "[una] película de misterio de serie B bien concebida, pero estrictamente material para un segundo largometraje". ^{[ 3 ]}

La película se ha emitido en el programa 'Noir Alley' de Turner Classic Movies , presentado por Eddie Muller .

En 1987, la serie de televisión Se ha escrito un crimen emitió un episodio que funcionaba como una especie de secuela de Strange Bargain , pero que descartaba el final original, mostrando en su lugar a Jessica Fletcher siendo reclutada para intentar demostrar la inocencia de Sam Wilson tras su condena de 30 años de prisión. El episodio, titulado "The Days Dwindle Down", contó con la participación de los protagonistas de la película, Martha Scott, Jeffrey Lynn y Harry Morgan, quienes retomaron sus papeles originales, e incluyó escenas de la película a modo de flashbacks. ^{[ 4 ]}

• Una ganga extraña en el catálogo de largometrajes del AFI.
• Oferta extraña en IMDb
• Extraña ganga en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Los días se acortan en IMDb