Un extraño llega a la ciudad

Stranger Comes to Town es el quinto álbum de estudio en solitario del compositor y músico inglés Steve Harley , publicado por Absolute el 3 de mayo de 2010. El álbum fue producido por Harley.

Harley describió Stranger Comes to Town como "una especie de álbum de protesta" y "un informe sobre el estado de la nación". En 2010, declaró a The York Press : "No soy un viejo cascarrabias, pero ¿qué le está pasando a este país? No me gusta el empobrecimiento intelectual que se ha producido desde que nuestro Primer Ministro dijo 'Llámenme Tony'. He estado enfadado desde entonces. Los niños crecen en un mundo donde no hay respeto. ¿Qué tenía de malo 'señor' o 'señora'? El álbum es un álbum de protesta a la antigua usanza. No es Blowin' in the Wind ni ' Masters of War ', pero en el fondo, ¿a dónde vamos a parar?". ^{[ 1 ]} Añadió a The Bolton News : "Estoy harto de la gente codiciosa que gobierna el país y del hecho de que todo se esté volviendo más simple". ^{[ 2 ]}

En declaraciones a Classic Rock en 2010, Harley también comentó sobre el tema del álbum: "La esencia de las historias de este álbum es la parte de 'Stranger'. Ese es el misterio. Es una metáfora, una alegoría de la vida moderna, las invasiones de la privacidad y todas las cosas que han entrado en el mundo occidental y lo han arruinado". ^{[ 3 ]}

Describiendo el álbum como un "verdadero trabajo de amor", ^{[ 4 ]} además de ser un "trabajo duro", ^{[ 5 ]} Harley describió el desarrollo y el estilo del álbum a Acoustic : "He vuelto al tipo en el que tienes melodías acústicas bastante simples, pero con letras poéticas e historias misteriosas mezcladas con cosas de producción más extrañas. He vuelto al joven que comenzó a principios de los 70 con mucha ambición y sin inhibiciones. En el estudio me metí en mi propio mundo. Simplemente me estaba divirtiendo en el estudio". ^{[ 5 ]} Añadió a The York Press : «Llevo cinco años destrozándome las orejas. Realmente no se vuelve más fácil. No es la melodía lo que es difícil, son las letras las que dan problemas, y como dijo John Lennon, "no se trata de palabras de relleno". Como compositor, nunca descansas. Siempre estás buscando a la musa que venga y se siente en tu hombro, y no puedo soportar el estrés. Bueno, cada cinco años sí puedo... aunque este podría ser el último. Tengo tanto que decir en este álbum». ^{[ 1 ]}

Hablando del título del álbum, Harley afirmó que se refería a "un hombre que se siente ajeno a lo que sucede a su alrededor". Añadió a The York Press : "Lo tomé prestado. Cuando estuve en Norfolk, fuimos a un pub de pueblo para desestresarnos con una pinta de Guinness, y oímos a dos personas decir 'Stranger Comes to Town'. Preguntaron: '¿Qué haces aquí, Steve?', así que les di una frase de Eccles en The Goons: 'Todo el mundo tiene que estar en algún sitio'". ^{[ 1 ]}

Harley y su banda Cockney Rebel pasaron un mes grabando Stranger Comes to Town en los estudios residenciales de Leeders Farm, Norfolk, en septiembre y octubre de 2009. ^{[ 6 ]} Harley reservó el estudio con meses de antelación, en marzo de 2009, y reveló en una entrada de su diario en aquel entonces: «Las notas están ahí, en cuadernos y en trozos de minidisc. Melodías y coplas, rimas sencillas y pensamientos más profundos, todo mezclado, adquirido y anotado al azar durante los últimos años. Solo hay una manera de recopilarlo todo en canciones coherentes, y es reservando un estudio de grabación». ^{[ 7 ]}

Harley solía pasar 12 horas o más al día trabajando en el álbum en Leeders Farm. ^{[ 8 ]} La banda pasaba la mayoría de las mañanas ensayando alrededor de la mesa de la cocina del estudio. ^{[ 9 ]} Debido a otros compromisos profesionales, el guitarrista Robbie Gladwell estuvo ausente durante gran parte de la grabación, dejando a Barry Wickens la tarea de cubrir las partes de guitarra eléctrica en la mitad del álbum. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En una entrada de su diario del 5 de octubre, Harley habló sobre las sesiones y reveló:

"Un poco agotado. Diez temas grabados, algunos cantados, otros esperando letra. Es como el jet lag. Bajando de la euforia que supone el proceso de producción/grabación. He estado viviendo en un estudio de grabación residencial. Es raro levantarse y compartir el desayuno con la banda. También es raro compartir la mesa cada noche, pero son todos buena gente y es fácil llevarse bien con ellos. Soy el que tiene la cabeza hecha un lío, haciendo malabares con las melodías, las letras y los planes de producción al mismo tiempo, así que soy el que está al margen, comiendo huevos duros y tostadas." ^{[ 9 ]}

A finales de octubre, nueve canciones estaban casi terminadas y durante el resto del año Harley pasó más tiempo en el estudio para finalizar el álbum, incluyendo la grabación de las voces y la mezcla de las pistas. ^{[ 11 ]} En una entrada de su diario de noviembre, reveló: «Tengo 10 canciones nuevas. Tres de ellas están coescritas con varios chicos. Solo la música. Sin letra. Ojalá alguna tuviera también un toque literario. Las letras han sido la parte más difícil, como siempre». ^{[ 12 ]}

A finales de 2009, Stranger Comes to Town estaba casi terminado, a excepción de la remezcla de un par de canciones y la elección del orden de las mismas. Harley describió algunos temas como "acústicos, casi completamente en directo" y otros como "producciones más elaboradas". ^{[ 13 ]} Tras los últimos retoques en enero de 2010, el álbum fue masterizado en febrero por Denis Blackham en Skye Mastering. ^{[ 6 ]}

«Take the Men & the Horses Away» es una canción antibélica que habla de la participación del Reino Unido en las guerras de Afganistán e Irak . Harley escribió el estribillo varios años antes de que se completara el resto de la canción. Durante las sesiones de grabación de Stranger Comes to Town , Harley tocó el estribillo a la banda y la canción se desarrolló hasta convertirse en un tema completo, con cuatro miembros de Cockney Rebel recibiendo créditos de coautoría. ^{[ 9 ]} «This Old Man» fue escrita sobre el padre de Harley. ^{[ 14 ]} Antes del lanzamiento del álbum, la canción se presentó a los fans en noviembre de 2009 cuando Harley subió un breve vídeo a su sitio web que mostraba a la banda ensayándola en el estudio. ^{[ 15 ]}

«True Love Will Find You in the End» es una versión de una canción de 1984 del cantautor estadounidense Daniel Johnston, que apareció en su álbum Retired Boxer . ^{[ 16 ]} Harley grabó la canción después de usar el foro de su sitio web en 2009 para invitar a los fans a enviar ideas de una canción que podría ser versionada para el nuevo álbum. Graeme Blake sugirió « Story of an Artist » de Johnston y Harley comentó en una entrada de su diario en noviembre de 2009: «La sugerencia de Graeme sobre Daniel Johnston es realmente bienvenida. Casi me había olvidado del autoproclamado "desconocido rechazado". Quizás demasiados han versionado la hermosa y conmovedora "Story of an Artist" —irresistible, por cierto— como para que yo la aborde tan tarde. Quizás. Pero "True Love Will Find You In The End" es menos conocida. Quizás esa sea la indicada». ^{[ 17 ]} La canción fue la última en ser grabada para el álbum en diciembre de 2009. ^{[ 18 ]} El 9 de marzo de 2010, Harley interpretó la canción con Jools Holland y su banda para el programa de Holland en BBC Radio 2 , que se emitió al mes siguiente. ^{[ 19 ]}

"No Bleeding Hearts" cuenta con la participación del hijo de Harley, Kerr Nice, al piano. La idea de que Nice participara en la canción fue sugerida por el tecladista de la banda, James Lascelles, después de que Nice llegara para pasar la noche en el estudio. ^{[ 10 ] [ 9 ]} En 2009, Harley dijo sobre la canción: "La canción puede parecer misteriosa en la primera escucha, pero espero en silencio que aquellos que la han escuchado dos veces, algunos incluso tres veces en esta gira, hayan comenzado a formar alguna interpretación". ^{[ 20 ]} Reveló la inspiración de la canción en 2020: "Hay minas de diamantes abandonadas en Sudáfrica, los esclavos pasan 9 meses allí abajo en la oscuridad, poca comida; poco dinero pero están desesperados. Busquen la historia en Google y encontrarán 'No Bleeding Hearts'. Sin fe, no hay supervivencia". ^{[ 21 ]} En 2010, Harley le dijo a Acoustic que sentía que la canción sonaba como el primer Cockney Rebel y "podría ser mi 'Sebastian' moderno " . ^{[ 5 ]}

"Blinded with Tears" fue escrita alrededor del año 2000 con el ex guitarrista de Cockney Rebel, Jim Cregan . Originalmente, Harley la describió como un "drama lento y con ritmo de fondo" en una entrada de su diario de septiembre de 2000. ^{[ 22 ]} En octubre de 2004, Harley publicó parte de la letra de la canción en una entrada de su diario, con el título provisional "Alone in the End". ^{[ 23 ]} "2,000 Years from Now" cuenta con seis niños de 10 a 11 años de la escuela primaria Spooner Row en Wymondham que hacen los coros. La incorporación a la canción fue una decisión de último momento. Harley reveló a BBC News en 2010: "Es fantástico. Lo pasamos muy bien; trabajaron muy duro y lo aprendieron rapidísimo. Casi había terminado la canción y le dije a mi ingeniero: 'Hay una escuela primaria cerca, ¿verdad? Me gustaría que aparecieran algunos niños en la canción porque la letra trata sobre el futuro del planeta'. Tres horas después ya estaban todos aquí y dos horas después lo habíamos terminado". ^{[ 24 ]}

"Stranger Comes to Town" se lanzó en CD el 3 de mayo de 2010 por Absolute (a través de Universal) en el Reino Unido y por Repertoire Records en Europa bajo licencia de Comeuppance Ltd., propiedad de Harley. ^{[ 10 ] [ 25 ] [ 26 ]} El álbum alcanzó el puesto número 187 en la lista de álbumes del Reino Unido y el número 20 en la lista de álbumes independientes del Reino Unido . ^{[ 27 ] [ 28 ]} El primer sencillo del álbum, "Faith & Virtue", se lanzó el 2 de mayo de 2010, y un segundo sencillo, "For Sale. Baby Shoes. Never Worn", se lanzó el 27 de junio de 2010. ^{[ 29 ]}

Harley originalmente tenía la intención de continuar el lanzamiento en 2005 del álbum de Steve Harley & Cockney Rebel, The Quality of Mercy, con un nuevo álbum de estudio en 2008. Después de The Quality of Mercy , Harley continuó escribiendo material nuevo y grabando demos, y en enero de 2007 él y su banda entraron al estudio de grabación, momento en el que se anunciaron planes para un posible lanzamiento de un nuevo álbum en la primavera de 2008. ^{[ 30 ] [ 31 ]} El álbum recibió el título provisional de Wide Screen , siendo una alternativa The Road Home . ^{[ 32 ]} Aunque Harley continuó escribiendo, ^{[ 33 ]} el álbum propuesto no llegó a materializarse debido a problemas contractuales que quedaron sin resolver hasta principios de 2009. En una entrada de su diario de marzo de 2009, Harley reveló: «Finalmente resolví una disputa contractual que me ha mantenido despierto a veces y me ha perturbado con frecuencia durante casi tres años. Me costó mucho en todo tipo de energías y recursos terminar con este detestable acuerdo, pero sabía en mi corazón que tenía que solucionarlo». ^{[ 34 ]}

La fotografía utilizada para la portada del álbum fue tomada en Crosby Beach , Merseyside , Inglaterra, en junio de 2009 y muestra a Harley de pie cerca de una de las esculturas de Antony Gormley , titulada Another Place . En ese momento, Harley se hospedaba en un hotel de Southport y dio un paseo por la playa para ver las estatuas. Le pidió a un transeúnte que le tomara una fotografía con una de ellas usando su propia cámara. Tras decidirse a utilizar la fotografía para el álbum, el fotógrafo fue acreditado en las notas del disco como "el extraño en la playa". La modelo rubia que aparece de espaldas a la cámara fue superpuesta en la fotografía y es la esposa del fotógrafo Mike Callow. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Para promocionar el álbum, Steve Harley y Cockney Rebel se embarcaron en una gira por el Reino Unido a finales de mayo, que incluyó actuaciones en los festivales de la Isla de Wight y Glastonbury. La gira continuó en junio e incluyó también algunos conciertos en Noruega y uno en Dinamarca. Más tarde, en octubre, la banda realizó una gira por Europa. ^{[ 37 ]}

En su lanzamiento, Terry Staunton de Record Collector opinó que Stranger Comes to Town tenía "poco del art rock sofisticado de Cockney Rebel", pero añadió que "la aventura lírica de antaño sobrevive". Añadió: "Es música de cantautor sólida y atemporal, con la guitarra acústica de Harley en primer plano, acariciando su voz aún afectada, adornada por piano y violín". ^{[ 38 ]} Simon Gage del Daily Express concluyó: "La música es simple, cruda y reflexiva, pero el atractivo sigue presente y las canciones son interesantes. No logrará lo que 'Make Me Smile' logró para él, pero es un álbum del que debe estar orgulloso". ^{[ 39 ]} Andrew Thomas del Lancashire Telegraph describió el álbum como "un conjunto impactante con tres o cuatro temas destacados" y "un álbum bienvenido de un escritor e intérprete innovador". ^{[ 40 ]} Martin Hutchinson de The Bolton News consideró que el álbum era "Harley en su mejor momento" y lo elogió por ser "líricamente profundo" y "musicalmente magnífico". Añadió: "La ira y la emoción de Harley se transmiten en las letras de las nuevas canciones". ^{[ 2 ]}

músicos

• Steve Harley – voz (en todos los temas), guitarra acústica (temas 1, 3, 6–9)
• Barry Wickens – violín (pistas 1, 3–7, 10), viola (pistas 1, 3–4, 10), guitarra eléctrica (pistas 1–2, 7–9), guitarra acústica (pistas 6, 10), coros (pistas 1–2, 6, 8, 10)
• Robbie Gladwell : partes de guitarra con arpegios (pista 7), guitarra eléctrica (pistas 8, 10), guitarra acústica de 12 cuerdas (pista 10), coros (pistas 1-2, 8, 10)
• James Lascelles – teclados (pista 1), percusión (pistas 1, 3, 6), órgano Hammond (pistas 2, 8–10), sintetizador Mini-Moog (pistas 2, 7, 9), dulcimer de martillo (pista 3), piano (pistas 3–6, 9), melódica (pistas 4, 6), sintetizador (pista 4), sintetizador de cuerdas (pista 10)
• Lincoln Anderson – bajo (pistas 1–3, 6–10), contrabajo (pistas 4–5)
• Stuart Elliott – batería (pistas 1–3, 7–10), tambores de mano (pistas 4–5), percusión (pistas 4, 7, 10)
• Katie Brine – coros (pistas 1–3, 8, 10)
• Kerr Nice – piano (pista 7)
• Grace Nickalls, Joe Dobson, Marcus Greenwood, Masie Colquhoun, Maya Hodgson, Sam Hewitson – coro en coro (pista 10)

Producción

• Steve Harley – productor
• Nick Brine – ingeniero
• Dougal Watt, Owen Morgan, Alex Edmunds, Nelson Milburn – asistentes de estudio
• Tom Povall – postproducción
• Denis Blackham – dominando

Diseño

• Mike Callow – fotografía
• Gracias a "El extraño en la playa".
• Mark Scarfe en Aarlsen – diseño de manga

Dos sencillos digitales, "Faith & Virtue" y "For Sale. Baby Shoes. Never Worn", fueron lanzados de Stranger Comes to Town . ^{[ 42 ] [ 43 ]} Ambos lanzamientos usaron la misma portada que el álbum.