Un desconocido con una cámara

Stranger with a Camera es un documental de 2000 dirigido por Elizabeth Barret , que investiga las circunstancias que rodearon la muerte del cineasta Hugh O'Connor en 1967. Barret nació y creció en la región, y la película explora cuestiones sobre la imagen pública y la falta de poder del individuo para definirse a sí mismo dentro del panorama mediático estadounidense.

Al contrastar las diversas perspectivas de los lugareños y del equipo de filmación de O'Connor, Barret teje una historia sobre un crimen con motivaciones complejas, a la vez que explora cómo los medios de comunicación afectan a las comunidades que retratan. La película se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2000 y posteriormente se emitió en la serie POV de PBS .

El documental "Stranger with a Camera" explora las circunstancias que propiciaron el asesinato del cineasta canadiense Hugh O'Connor, así como las implicaciones que su muerte ha tenido para los cineastas.

La película comienza narrando los detalles del incidente. En 1967, O'Connor y su equipo trabajaban en una película titulada US , cuyo objetivo era mostrar la diversidad de personas y estilos de vida cotidianos en Estados Unidos. En el este de Kentucky, filmaron a mineros de carbón y sus familias. Una tarde, se detuvieron al costado de la carretera para filmar a una familia que vivía en una casa alquilada en Jeremiah, Kentucky . Si bien los cineastas obtuvieron el permiso de la familia para filmar, no lo consiguieron del propietario, Hobart Ison. Cuando los cineastas se marchaban, Ison llegó en su vehículo y disparó tres veces, matando a Hugh O'Connor.

El asesinato de Hugh O'Connor a manos de Ison tuvo un impacto duradero en la comunidad, incluida la propia cineasta. Elizabeth Barret creció en el condado de Perry, Kentucky . Explica que, si bien creció sabiendo lo que ocurrió el día de la muerte de O'Connor, ahora desea descubrir por qué sucedió. Se pregunta qué llevó a estos dos hombres, uno con una cámara y el otro con una pistola, a encontrarse cara a cara en 1967.

Al comienzo de la película, ella plantea varias preguntas. ¿Cuál es la diferencia entre cómo las personas perciben su propio lugar y cómo lo representan los demás? ¿Quién tiene derecho a contar la historia de la comunidad? ¿Cuáles son las responsabilidades de quienes narran estas historias? ¿Y qué relación tienen estas preguntas con el asesinato de Hugh O'Connor?

Barret emprende un viaje para comprender ambas caras de la historia que rodea la muerte de Hugh O'Connor. Profundiza en los antecedentes de Ison y O'Connor mediante entrevistas con sus respectivos amigos y familiares. A través del documental, explora el impacto de las imágenes generadas por los medios de comunicación sobre la zona rural de los Apalaches durante la Guerra contra la Pobreza : imágenes de desastres mineros, huelgas mineras y personas pobres. Como oriunda del condado de Letcher, comprende el temor de Ison a que personas ajenas a la región retrataran su tierra de forma negativa. Como cineasta, comprende el objetivo de O'Connor de plasmar la historia en una película.

El juicio de Ison por asesinato en 1968 terminó con un jurado dividido, con 11 votos a favor de la condena y 1 en contra. Ison se declaró culpable de homicidio involuntario justo antes de que comenzara el segundo juicio. Fue sentenciado a diez años de prisión y obtuvo la libertad condicional al cabo de un año.

Con este resultado, Elizabeth Barret concluye: «Los lazos que unen a las comunidades no siempre son positivos. La desconfianza hacia quienes son diferentes —definirse a uno mismo en oposición a los demás— puede unir a una comunidad, pero también puede conducir a la violencia». Aunque Barret admite no haber encontrado respuesta a sus preguntas sobre lo sucedido aquel día de 1967, comprende que, como cineasta, tiene la responsabilidad de ver a su comunidad tal como es y de contar su historia, por difícil que sea. Finaliza planteando la pregunta: «¿Cuáles son las responsabilidades de quienes tomamos las imágenes de otras personas y las utilizamos para nuestros propios fines?» ^{[ 2 ]}

El documentalista escocés-canadiense O'Connor había sido contratado para dirigir una película sobre el " sueño americano " titulada US . Además de destacar muchas de las áreas prósperas de Estados Unidos, O'Connor eligió documentar el condado de Letcher en el este de Kentucky. El condado de Letcher está en los Apalaches , una región de 2.000.000 de millas cuadradas (5.200.000 km² ⁾ que se había convertido en una metáfora de todo lo que estaba mal con el "sueño americano". ^{[ 3 ]} El presidente Johnson había declarado la Guerra contra la Pobreza en 1964, centrada en gran medida en la región de los Apalaches. 

Los reporteros, los equipos de filmación y los periodistas de televisión ya estaban instalados en el condado de Letcher mucho antes de la llegada de O'Connor. Si bien muchos residentes del condado esperaban que la atención mediática trajera consigo un cambio, otros se sentían indignados y explotados por la imagen que los medios proyectaban de su comunidad. Hobart Ison, un lugareño que alquilaba varias propiedades a mineros de los Apalaches, era uno de esos residentes descontentos. El último día de rodaje de la película " US" , Hugh O'Connor estaba filmando a familias mineras que vivían en chozas alquiladas por Ison. Enfurecido por la intrusión, Ison amenazó al equipo de filmación con un revólver Smith & Wesson calibre .38 . Disparó varias veces, una de las balas impactó a O'Connor en el pecho, causándole la muerte.

Barret, basándose en su experiencia como cineasta y miembro de la comunidad, reevalúa el incidente ocurrido en 1967. En su documental, Barret filma testimonios del equipo de filmación y la familia de O'Connor, así como de residentes de Jeremiah, quienes relatan sus dificultades con los medios de comunicación durante la Guerra contra la Pobreza de Lyndon B. Johnson. Stranger with a Camera refleja la contradicción entre la acción social y la vergüenza social, así como los límites entre los medios y sus protagonistas.

Barret filma entrevistas que abordan las emociones vividas durante la Guerra contra la Pobreza en los barrios más desfavorecidos, así como las de la comunidad tras el asesinato. La película ayuda al público a comprender los motivos e intenciones de la gente de los Apalaches, así como los de los medios de comunicación y, en particular, los del equipo de filmación de O'Connor.

La Corporación para la Radiodifusión Pública , la Fundación MacArthur, el Fondo Nacional para las Artes , el Fondo de Medios de Comunicación de Southern Humanity, el Fondo Documental Soros, una beca de cine/video de la Fundación Rockefeller, el Fondo Nacional para las Humanidades , el Consejo de las Artes de Kentucky y la Fundación Andy Warhol para las Artes Visuales. ^{[ 1 ]}

• Festival de Cine de Sundance 2000 - Nominada al Gran Premio del Jurado - Documental
• 2000 Asociación Internacional de Documentales - Nominada, Premio IDA - Largometrajes Documentales
• Festival Internacional de Cine de San Francisco 2000 - Ganador, Silver Spire, Cine y Video - Historia
• Premio ALA Booklist Editor's Choice al mejor vídeo del año 2000, incluyendo el prestigioso premio "Top of the List".

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