Programa Estratégico de Aldeas

El Programa de Aldeas Estratégicas ( PAE ; vietnamita: Ấp Chiến lược ) fue implementado en 1962 por el gobierno de Vietnam del Sur , con asesoramiento y financiación de Estados Unidos, durante la Guerra de Vietnam para combatir la insurgencia comunista. La estrategia consistía en aislar a la población rural del contacto e influencia del Frente de Liberación Nacional (FLN) , más conocido como el Viet Cong. El Programa de Aldeas Estratégicas, junto con su predecesor, el Programa de Desarrollo de Comunidades Rurales, buscaba crear nuevas comunidades de "aldeas protegidas". El gobierno proporcionaría protección, apoyo económico y ayuda a los campesinos rurales, fortaleciendo así los lazos con el gobierno de Vietnam del Sur (GVN), con la esperanza de que esto aumentara la lealtad del campesinado hacia el gobierno. ^{[ 1 ]} La mayoría de las aldeas implicaban la reestructuración de pueblos existentes con un perímetro defendible. Esto conllevaba la reubicación de los aldeanos que vivían en las afueras. En otros casos, pueblos enteros fueron reubicados en nuevos lugares. ^{[ 1 ]}

El coronel Phạm Ngọc Thảo , un agente encubierto comunista de Vietnam del Norte que se había infiltrado en el ejército de Vietnam del Sur, fue nombrado supervisor del Programa de Aldeas Estratégicas. Saboteó el programa e hizo construir muchas aldeas en áreas con una fuerte presencia del FNL, impulsando el programa a un ritmo insostenible, lo que provocó la creación de aldeas mal equipadas y mal defendidas, y el aumento del resentimiento rural hacia el gobierno. ^{[ 2 ]}

El Programa de Aldeas Estratégicas fracasó, ya que no logró detener la insurgencia ni obtener el apoyo de la población rural vietnamita para el gobierno, lo que provocó el descontento de muchos y contribuyó al aumento de la influencia del FNL. Tras el derrocamiento del presidente Ngo Dinh Diem en un golpe de Estado en noviembre de 1963, el programa fue cancelado. Muchas aldeas fueron abandonadas, destruidas o tomadas por el FNL, y sus habitantes regresaron a sus antiguos hogares o huyeron de la guerra trasladándose a las ciudades. El fracaso del Programa de Aldeas Estratégicas y de otros programas de contrainsurgencia y pacificación fueron factores que llevaron a Estados Unidos a decidir intervenir en Vietnam del Sur con fuerzas aéreas y terrestres. ^{[ 1 ]}

En 1952, durante la Primera Guerra de Indochina (19 de diciembre de 1946 - 1 de agosto de 1954), el comandante francés François de Linares inició en Tonkín la construcción de "aldeas protegidas", que los franceses posteriormente denominaron agrovillas . Mediante la construcción de servicios cuasi urbanos, los franceses diseñaron las agrovillas para atraer a los campesinos lejos de sus aldeas. Esta política se conoció como "pacificación por la prosperidad". Además de ofrecer beneficios sociales y económicos, los franceses también alentaron a los aldeanos a desarrollar sus propias milicias, a las que entrenaron y armaron. La "pacificación por la prosperidad" tuvo cierto éxito, pero nunca fue decisiva, porque los colonos se sentían inseguros, una sensación que los numerosos puestos de guardia franceses a lo largo del perímetro poco pudieron disipar mientras el Viet Minh operara de noche, de forma anónima, e intimidara o ganara el apoyo de las autoridades de las aldeas. ^{[ 3 ]}

Entre 1952 y 1954, funcionarios franceses trasladaron a aproximadamente 3 millones de vietnamitas a agrovillas , pero el proyecto resultó costoso. Para ayudar a compensar el costo, los franceses dependieron parcialmente del apoyo financiero estadounidense, que fue "uno de los primeros objetivos de la ayuda estadounidense a Francia tras el estallido de la Guerra de Corea ". Según una fuente privada vietnamita, Estados Unidos gastó alrededor de "200.000 dólares en la agrovilla 'de exhibición' de Dong Quan". ^{[ 4 ]} Tras visitar las aldeas de Khoi Loc en la provincia de Quảng Yên y Đông Quan en la provincia de Ha Dong, el reconocido corresponsal de la Guerra de Vietnam , Bernard Fall, afirmó que "las aldeas estratégicas francesas se parecían a los prototipos británicos [malayos] en todos los sentidos". Sin embargo, a diferencia de los británicos, los franceses se mostraron reacios a conceder la independencia a Vietnam o a permitir que los vietnamitas tuvieran voz en los asuntos gubernamentales; por lo tanto, el programa de agrovillas tuvo escaso efecto. ^{[ 3 ]}

La Primera Guerra de Indochina llegó a su fin y la Conferencia de Ginebra de 1954 dividió Vietnam en dos partes: una comunista (norte) y otra no comunista (sur), y los términos Vietnam del Norte y Vietnam del Sur se convirtieron en el uso común.

A partir de 1954, los simpatizantes del Viet Minh en el sur fueron objeto de una represión cada vez mayor por parte del gobierno de Diem, pero en diciembre de 1960 se formó el Frente Nacional de Liberación de Vietnam del Sur , que rápidamente logró el control de facto de amplias zonas del territorio survietnamita. En aquel entonces, se estima que había aproximadamente 10 000 insurgentes comunistas en todo Vietnam del Sur.

En febrero de 1959, conscientes del peligro que representaban las guerrillas si contaban con el apoyo de los campesinos, el presidente Diem y su hermano, Ngô Đình Nhu , realizaron un primer intento de reasentamiento. Se propuso un plan para desarrollar centros de concentración . Mediante la fuerza o incentivos, los campesinos de las comunidades rurales fueron separados y reubicados. El objetivo principal de estos centros era concentrar a los aldeanos para que no pudieran brindar ayuda, apoyo ni información al Viet Cong .

El Gobierno de Vietnam (GVN) desarrolló dos tipos de centros de aglomeración. ^{[ 3 ]}

El primer tipo, el qui khu, reubicaba a familias del Viet Cong (VC), personas con parientes en Vietnam del Norte o personas que habían estado asociadas con el Viet Minh en nuevas aldeas; facilitando así la vigilancia gubernamental.

El segundo tipo de centro de reubicación, el qui ap, trasladaba a nuevas aldeas a aquellas familias que apoyaban al gobierno de Vietnam del Sur pero vivían fuera del ámbito de protección gubernamental y eran vulnerables a los ataques del Viet Cong. Para 1960, existían veintitrés de estos centros, cada uno con miles de personas. ^{[ 5 ]}

Este reasentamiento masivo provocó una fuerte reacción de los campesinos y obligó al gobierno central a replantearse su estrategia. Un informe publicado por el grupo Caravelle , compuesto por dieciocho firmantes, líderes de las sectas Cao Đài y Hòa Hảo , el Dai Viet y grupos católicos disidentes, describió la situación de la siguiente manera:

Decenas de miles de personas están siendo movilizadas… para adoptar una vida colectiva, para construir agrovillas hermosas pero inútiles que cansan a la gente, hacen que pierdan el afecto, aumentan su resentimiento y, sobre todo, proporcionan un terreno adicional para la propaganda del enemigo. ^{[ 6 ]}

El Programa Punto Cuatro de Truman en 1949 tenía como objetivo integrar a los países del « tercer mundo » —es decir, aquellos que no estaban alineados con la OTAN ni con la Unión Soviética— en la economía liberal capitalista para ganarse el apoyo de la población. ^{[ 7 ]} Estados Unidos creía que, al desarrollar el «tercer mundo» mediante la educación, el saneamiento y la reforma de sus sistemas económicos y políticos, podría sacar a los países de la fase en la que las fuerzas revolucionarias rurales podían llegar al poder y abrirles el camino hacia la democracia. ^{[ 8 ]} Esta postura era similar a la que adoptó Estados Unidos al colonizar Filipinas . ^{[ 9 ]}

Tras el fracaso de las administraciones de Truman y Eisenhower , Kennedy promulgó un programa de « respuesta flexible », que ampliaría el abanico de respuestas militares disponibles para Estados Unidos en la lucha contra la insurgencia. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Esta respuesta tenía como objetivo prevenir las condiciones que conducen a la guerra de guerrillas y, en última instancia, al apoyo local al nacionalismo comunista: pobreza, enfermedad y hambre. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El Programa de Aldeas Estratégicas fue un ejemplo de la iniciativa de «respuesta flexible» de Kennedy. La estrategia se guiaba por un modelo integrado de cambio social, económico y político, en el que la intensificación de la guerra conduciría a una transformación de la sociedad vietnamita. Se esperaba que la conciencia de los beneficios materiales del capitalismo catalizara el desarrollo de un nuevo conjunto de valores y lealtades modernos. ^{[ 8 ]}

El Programa de Aldeas Estratégicas también estuvo estrechamente vinculado a la teoría de la modernización promovida por W. W. Rostow , que sustentó la política exterior estadounidense durante las administraciones de Kennedy y Johnson . «Kennedy, sus asesores y la misión de ayuda exterior estadounidense comenzaron a alejarse de las tácticas militares convencionales y a orientarse hacia un programa integral de contrainsurgencia que integraba la acción militar con una estrategia de ingeniería social. A finales de 1961, la administración se comprometió a derrotar al Vietcong mediante la modernización». ^{[ 13 ]} El Programa fue diseñado para atacar el núcleo de las raíces políticas y sociales de la Revolución. Los responsables políticos estadounidenses creían que, si el régimen de Diem se convertía en el foco de las aspiraciones populares, «la construcción nacional y el desarrollo político podrían contener la marea». W. W. Rostow creía que las respuestas a la guerra comunista tendrían que aprovechar el proceso de modernización que los insurgentes buscaban explotar. Así pues, los esfuerzos de contención «debían acelerar el progreso social»; se preveía que, si se lograba impulsar el desarrollo en las zonas subdesarrolladas y se resolvían los problemas sociales, las posibilidades de que los insurgentes tomaran el poder disminuirían drásticamente. Por consiguiente, la promoción de la modernización se consideraba un medio para «cerrar la estrecha ventana de oportunidad de la que dependían los agresores». ^{[ 14 ]}

Al emplear la práctica de la modernización, Estados Unidos expresó su confianza a escala global en que debía ser un “modelo universal para el mundo”. ^{[ 15 ]} Este enfoque “contribuyó directamente a justificar el enfoque militarista de la política del Tercer Mundo, sobre todo en Vietnam”. ^{[ 16 ]}

El concepto de modernización se basaba en la creencia de que todas las sociedades, incluida Vietnam, seguían una trayectoria lineal desde lo "tradicional" y económicamente poco sofisticado, hasta lo "moderno" y capaz de aprovechar la naturaleza a través de la industrialización, la tecnología y los índices de alfabetización. ^{[ 17 ]}

La práctica de reubicación de aldeas dentro del Programa de Aldeas Estratégicas se fundamenta en la teoría de la modernización de Rostow , que recomendaba «destruir el apoyo externo a los insurgentes guerrilleros». ^{[ 18 ]} La reubicación tenía como objetivo reducir los vínculos entre el Vietcong y la población de Vietnam del Sur, con el fin de disuadir la influencia comunista. «Los modernizadores pretendían replicar —por la fuerza si fuera necesario— el estado de bienestar capitalista, democrático y estable que creían que se estaba creando en Estados Unidos». ^{[ 19 ]}  

El Programa de Aldeas Estratégicas también reflejó ideas más amplias del excepcionalismo estadounidense . En su enfoque hacia Vietnam, Estados Unidos se veía a sí mismo como un modernizador y un modelo de democracia. «El Programa de Aldeas Estratégicas proyectó una identidad nacional para Estados Unidos como una potencia mundial creíble, preparada para afrontar cambios revolucionarios». ^{[ 20 ]} La percepción de los vietnamitas como «atrasados» y subordinados al «progreso occidental» llevó a los analistas estadounidenses a concluir que los vietnamitas eran «incapaces de autogobernarse y vulnerables a la subversión extranjera». ^{[ 21 ]}

Los portavoces de los medios de comunicación y del gobierno estadounidense presentaron el Programa de Aldeas Estratégicas y sus proyectos de reubicación de aldeas e ingeniería social como «reflejos del poder estadounidense benevolente». Al desafiar al comunismo en el contexto de la Guerra Fría , el Programa de Aldeas Estratégicas «revisó ideologías más antiguas del imperialismo y el destino manifiesto» derivadas de las nociones del excepcionalismo estadounidense. ^{[ 22 ]}

Con el objetivo de disuadir al pueblo vietnamita de la influencia comunista y del Viet Cong, Estados Unidos mantuvo el «sentido de misión nacional proyectado por una ideología de modernización». El gobierno estadounidense buscaba derrotar la amenaza del comunismo en Vietnam para preservar su visión excepcionalista de la «sociedad superior de Estados Unidos y su potencial transformador». ^{[ 23 ]} La adopción de la teoría de la modernización «reflejaba la idea de que Estados Unidos debía ser un modelo universal». ^{[ 24 ]}

El programa también tenía sus raíces en la formulación de políticas vietnamitas. El gobierno de Diem tenía su propia visión sobre cómo abordar los problemas relacionados con la contrainsurgencia y la construcción nacional, ideas modernas que presentaban una alternativa a la agenda política tanto del aliado estadounidense de su régimen como de su oponente comunista. El Programa de Aldeas Estratégicas fue, posiblemente, la encarnación más clara de estas ideas. Si bien las aldeas estratégicas tenían como objetivo separar a la guerrilla liderada por los comunistas del campesinado mediante la reagrupación y fortificación de miles de asentamientos rurales, no eran simplemente un instrumento para derrotar a la insurgencia armada. Ngo Dinh Diem también las consideraba una forma de movilizar políticamente a la población y generar apoyo para su régimen; eran la pieza central de los planes del gobierno para modernizar la República de Vietnam y, al mismo tiempo, liberarla de la dependencia de Estados Unidos. ^{[ 25 ]}

Ngo Dinh Diem se esforzó por limitar la participación extranjera en el programa de aldeas, especialmente porque Estados Unidos presionó mucho al régimen en 1961 para que aceptara las políticas estadounidenses para derrotar a los insurgentes. Estas exigencias reforzaron la percepción dentro del régimen de Diem de que su aliado era autoritario e intrusivo; de hecho, la presión estadounidense alentó a los Ngo a ver el programa de aldeas como una forma de liberar a Vietnam del Sur de la dependencia de Estados Unidos en materia de ayuda económica y militar, así como una manera de alcanzar sus otros objetivos políticos. Si bien Estados Unidos finalmente apoyó el plan de aldeas, la mayoría de los funcionarios estadounidenses se mostraron algo desconcertados por la repentina aparición de una actividad tan importante que no había pasado por sus complejos equipos de coordinación. ^{[ 26 ]}

Según los recuerdos de Thompson, el Programa de Aldeas Estratégicas se dividiría en tres etapas: despejar, mantener y ganar. ^{[ 27 ]}

En la fase de «limpieza», se localizaban zonas para asentamientos, generalmente contiguas a áreas ya aseguradas. Estas áreas se «saturaban» con fuerzas policiales y militares para repeler a los insurgentes o forzarlos a retirarse a territorios vecinos, que también podían ser «limpiados» para nuevos asentamientos. ^{[ 28 ]}

En la fase de «contención», los funcionarios gubernamentales sugirieron que esto «restablecería la autoridad del gobierno en la zona y establecería una sólida red de seguridad». Esto se logró asegurándose de que las tropas militares y la policía no abandonaran la aldea una vez que hubiera sido despejada, para que los insurgentes no regresaran posteriormente. ^{[ 29 ]}

La etapa de «victoria» implicó la construcción de escuelas, sistemas de irrigación, nuevos canales y reparaciones de carreteras para dar la impresión de que el gobierno de Vietnam del Sur trabajaba en beneficio del pueblo de forma «permanente». También creían que educar a la población en el mundo moderno contrarrestaría el comunismo, que muchos jóvenes encontraban atractivo debido a su capacidad para encontrar «elementos estables en sus sociedades ya inestables». ^{[ 29 ]} Esto fue confirmado por W. W. Rostow en su viaje a Saigón en octubre de 1961, donde descubrió que muchos jóvenes se unían al Viet Cong con la esperanza de integrarse al mundo moderno. Pero esta encuesta se realizó solo con una muestra pequeña. ^{[ 30 ]}

Las etapas del programa fueron diseñadas para prevenir en última instancia la reinfiltración comunista. ^{[ 31 ]}

Sin embargo, esta estrategia de « despejar y mantener » fue objeto de críticas por parte del Grupo Asesor Militar de EE. UU., que prefería las operaciones de «búsqueda y destrucción». Esto se debía a que ya habían entrenado a los survietnamitas para librar una guerra convencional que incluía la contrainsurgencia, por lo que preferían las tácticas de combate utilizadas en Corea y la Primera Guerra Mundial. ^{[ 32 ]}

A finales de 1961, el presidente Kennedy envió a Roger Hilsman , entonces director de la Oficina de Inteligencia e Investigación del Departamento de Estado , para evaluar la situación en Vietnam. Allí, Hilsman se reunió con Sir Robert Thompson , jefe de la Misión Asesora Británica en Vietnam del Sur (BRIAM). Thompson era un veterano de la lucha contra la insurgencia en Malasia y asesor en materia de contrainsurgencia del gobierno de Diem. ^{[ 1 ]} Thompson compartió su sistema revisado de reasentamiento y seguridad de la población, un sistema que había propuesto a Diem y que eventualmente se convertiría en el Programa de Aldeas Estratégicas. La propuesta de Thompson, adoptada por Diem, abogaba por priorizar el control de la población rural survietnamita en lugar de la eliminación de insurgentes. La policía y las fuerzas de seguridad locales desempeñarían un papel importante, junto con las operaciones antiinsurgentes del ejército survietnamita (ARVN). ^{[ 33 ]}

Después de sus reuniones con Thompson, el 2 de febrero de 1962 Hilsman describió sus conceptos de un Programa de Aldeas Estratégicas en un documento de política titulado "Un concepto estratégico para Vietnam del Sur", que el presidente Kennedy leyó y respaldó. ^{[ 34 ]} Hilsman propuso aldeas estratégicas fuertemente fortificadas. "Cada aldea estratégica estará protegida por una zanja y una cerca de alambre de púas. Incluirá una o más torres de observación... el área inmediatamente alrededor de la aldea estará despejada para campos de tiro y el área cercana al despeje, incluida la zanja, estará sembrada de trampas explosivas... y otros obstáculos personales. ^{[ 35 ]} El Programa de Aldeas Estratégicas "tenía como objetivo condensar las aproximadamente 16 000 aldeas de Vietnam del Sur (cada una estimada con una población de poco menos de 1000 habitantes) en unas 12 000 aldeas estratégicas". ^{[ 36 ]}

Hilsman propuso que cada aldea estratégica estuviera protegida por un grupo de autodefensa de entre 75 y 100 hombres armados. Este grupo, además de defender la aldea, se encargaría de "hacer cumplir el toque de queda, controlar los documentos de identidad y localizar a los comunistas más radicales". El objetivo era separar, física y políticamente, a la guerrilla y a los simpatizantes del Viet Cong de la población rural. ^{[ 37 ]}

El primer paso para el establecimiento de una aldea estratégica sería un censo realizado por el gobierno de Vietnam del Sur. A continuación, se exigiría a los aldeanos la construcción de fortificaciones y se identificaría y entrenaría a los miembros de la fuerza de autodefensa. Los aldeanos serían registrados y se les entregarían tarjetas de identidad, y se controlarían sus movimientos. Fuera de las fortificaciones habría una zona de fuego libre . ^{[ 37 ]}

El gobierno de Vietnam del Sur, por su parte, brindaría asistencia a la aldea estratégica y construiría una "base sociopolítica esencial" que rompería con las viejas costumbres y orientaría a los residentes hacia la identificación con el país de Vietnam del Sur. ^{[ 38 ]}

En un discurso pronunciado en abril de 1962, el presidente Diem expuso sus esperanzas para el Programa:

... las aldeas estratégicas representaban los elementos básicos en la guerra emprendida por nuestro pueblo contra nuestros tres enemigos: el comunismo, la discordia y el subdesarrollo. En este concepto, también representan la base de la sociedad vietnamita, donde los valores se reevalúan de acuerdo con la revolución personalista, en la que la reforma social, cultural y económica mejorará las condiciones de vida de la gran clase trabajadora hasta la aldea más remota. ^{[ 39 ]}

El comandante militar estadounidense en Vietnam, el general Lionel C. McGarr , se mostró inicialmente escéptico ante el Programa de Aldeas Estratégicas, especialmente porque hacía hincapié en la policía y las fuerzas de seguridad locales en lugar de la acción militar contra los insurgentes. El ejército estadounidense también se opuso a que el programa se centrara en las zonas más pobladas de Vietnam del Sur; Estados Unidos deseaba concentrarse en las zonas donde la influencia comunista era mayor. Tras alcanzar acuerdos para obtener la aprobación estadounidense, el Programa de Aldeas Estratégicas comenzó a implementarse en marzo de 1962. ^{[ 40 ]}

Como sugiere George Kahin, la vida en las aldeas estratégicas iba más allá de la lucha contra el comunismo; sustentaba «un problema de globalización más profundo dentro de la política de la Guerra Fría»: el imperialismo. ^{[ 41 ]}

En las aldeas, los campesinos estaban sometidos a control social, incluyendo vigilancia constante por parte de tropas y torres de vigilancia, la obligación de portar tarjetas de identificación en todo momento y la necesidad de obtener permiso para viajar fuera de los límites de la aldea. ^{[ 42 ]}

Desde la década de 1950 en adelante, las organizaciones no gubernamentales (ONG), o grupos de acción cívica como el Cuerpo de Paz , fueron llamados a Vietnam, incluso a las aldeas, para ayudar a construir infraestructura como represas y carreteras públicas. ^{[ 43 ]} Kennedy creía que el suministro de ganado, aceite de cocina y fertilizantes junto con el establecimiento de elecciones locales y proyectos comunitarios daría a los campesinos un "participación en la guerra". ^{[ 44 ]}

Una estrategia clave para los residentes de las aldeas fueron los proyectos de «autoayuda» estadounidenses. Estos proyectos aumentarían los vínculos entre los funcionarios y el campesinado para generar lealtad al régimen de Diem. Según Hilsman, dar a los habitantes de las aldeas la posibilidad de elegir qué proyectos beneficiarían más a su comunidad les reportaría una enorme ventaja política para contrarrestar la imagen que el FNL proyectaba de Estados Unidos como una potencia imperial. ^{[ 45 ]} Sin embargo, como afirmó un exfuncionario de la USOM, si bien se suponía que los proyectos debían ser decididos por los habitantes de las aldeas en reuniones locales, a menudo eran funcionarios de alto rango que trabajaban en las aldeas quienes decidían sobre dichos proyectos. En 1964 se llevaron a cabo 62 proyectos, con ampliaciones previstas para 1965, pero, como sugiere Latham, «las políticas estadounidenses ignoraron la contradicción entre la promoción de la libertad y la construcción de campos de trabajos forzados». ^{[ 46 ]}

También se fomentó la construcción de escuelas y la educación de los campesinos en las aldeas, ya que Estados Unidos creía que la educación inculcaría nuevos valores políticos que crearían una nueva perspectiva cultural para la población vietnamita. Esto se relaciona con el intervencionismo estadounidense , que sugería que intervenir en las relaciones exteriores preservaría los valores estadounidenses y mantendría la seguridad occidental. ^{[ 47 ]}

Por lo tanto, actores no estatales desempeñaron un papel en la implementación de los programas. Los cooperantes de la Misión de Operaciones de Estados Unidos supervisaron la construcción de escuelas en las aldeas y los programas de capacitación docente. Los voluntarios de educación del IVS brindaron asistencia a nivel comunitario a instructores vietnamitas y se desempeñaron como maestros en las aldeas estratégicas. Como escribe Elkind, la misión principal de los voluntarios en las aldeas era inspirar un “deseo de educación” entre la población local. Se esforzaron por lograr este objetivo mediante “el condicionamiento mental de los aldeanos para que aceptaran el cambio y el desarrollo”. Elkind también escribió que los voluntarios no tuvieron en cuenta las consecuencias negativas del programa para las personas obligadas a mudarse a las aldeas y que esto, en última instancia, contribuyó a la creencia generalizada entre el pueblo vietnamita de que ni el gobierno de Vietnam del Sur ni sus partidarios estadounidenses velaban por sus intereses. Elkind escribió que su visión de ayudar al pueblo de Vietnam era incompatible con los objetivos de contrainsurgencia del programa de aldeas estratégicas. ^{[ 48 ]}

La Operación Amanecer comenzó el 19 de marzo de 1962 en la provincia de Bình Dương , fronteriza con la ciudad de Saigón al norte. La provincia estaba fuertemente influenciada por el Viet Cong, especialmente en el Triángulo de Hierro , un bastión del Viet Cong. La elección de Binh Duong fue contraria al consejo de Thompson de elegir un área más segura para la fase inicial del Programa de Aldeas Estratégicas. La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) proporcionó 21 dólares por familia para compensar a los agricultores por la pérdida de sus propiedades al ser obligados a trasladarse a una aldea estratégica. De las primeras 210 familias reubicadas, se informó que 140 fueron trasladadas a punta de pistola. Soldados survietnamitas incendiaron sus antiguas aldeas. En mayo, el periódico estatal de Vietnam del Sur informó que solo el 7% de los 38.000 habitantes rurales en el área objetivo habían sido reubicados, ya fuera voluntariamente o por la fuerza. ^{[ 49 ]}

Aunque muchos miembros del gobierno estadounidense y del gobierno de Vietnam del Sur (GVN) coincidían en que el Programa de Aldeas Estratégicas era sólido en teoría, su implementación práctica fue deficiente en varios aspectos. El propio Roger Hilsman afirmó posteriormente que la ejecución del programa por parte del GVN constituía una «completa incomprensión de lo que el programa [de Aldeas Estratégicas] debía lograr». ^{[ 50 ]}

La velocidad de implementación del Programa fue una de las principales causas de su eventual fracaso. Los Papeles del Pentágono informaron que en septiembre de 1962, 4,3 millones de personas estaban alojadas en 3225 aldeas terminadas, con más de dos mil aún en construcción. ^{[ 51 ]} Para julio de 1963, más de ocho millones y medio de personas se habían asentado en 7205 aldeas, según cifras proporcionadas por la Prensa de Vietnam. ^{[ 52 ]} En menos de un año, tanto el número de aldeas terminadas como su población se habían duplicado. Dado este rápido ritmo de construcción, el Gobierno de Vietnam del Sur no pudo brindar apoyo ni protección completos a las aldeas ni a sus residentes, a pesar de la financiación del gobierno de Estados Unidos. Los insurgentes del Viet Cong sabotearon y tomaron fácilmente las comunidades mal defendidas, obteniendo acceso a los campesinos survietnamitas. A finales de 1963, solo el veinte por ciento de las aldeas en la zona del delta del Mekong estaban bajo el control del GVN. ^{[ 53 ]} En una entrevista, un residente de una aldea en Vinh-Long describió la situación: «Es peligroso en mi aldea porque la guardia civil de la sede del distrito cruza el río hacia la aldea solo durante el día… dejando la aldea desprotegida por la noche. Los aldeanos no tienen protección contra el Viet Cong, así que no los denuncian a las autoridades». ^{[ 54 ]}

Además de la ejecución e intimidación de funcionarios de las aldeas, la oposición del Viet Cong al programa de Aldeas Estratégicas incluyó una feroz campaña de propaganda que presentaba la estrategia estadounidense en Vietnam como imperialismo . ^{[ 45 ]} Cuando Robert Thompson envió agentes de campo filipinos a los asentamientos locales de las aldeas, estos informaron que los campesinos survietnamitas aceptaron la propaganda del Viet Cong porque creían que «Estados Unidos había reemplazado a Francia como potencia colonial en Vietnam». ^{[ 45 ]}

Los funcionarios estadounidenses intentaron contrarrestar la propaganda del Viet Cong con la suya propia, que incluía la contratación de agentes asiáticos en las provincias, en particular filipinos. En teoría, esto convencería a los survietnamitas del propósito de la ayuda estadounidense a través de su etnia compartida, o «nacionalismo indígena». ^{[ 45 ]} Esto se conoció como el «efecto demostración», ya que los filipinos fueron considerados un ejemplo paradigmático de un país que había sido «modelado según la ilustración y la benevolencia de la tutela estadounidense». ^{[ 45 ]}

Otra técnica de propaganda fue utilizar los traslados forzosos para informar a los campesinos survietnamitas de que, si apoyaban al Norte, se les permitiría regresar a casa una vez que la revolución comunista hubiera sido ganada. ^{[ 55 ]}

El Viet Cong también intensificó su programa de reclutamiento utilizando mujeres. Esto no solo se logró presentándolas como víctimas, recurriendo a atrocidades vietnamitas como la violación de mujeres, sino que los funcionarios del Norte creían que las mujeres eran el arma política y psicológica ideal para la infiltración en las Aldeas Estratégicas. ^{[ 56 ]} Su utilidad como agentes se basaba en el hecho de que los funcionarios del Norte pensaban que el gobierno estadounidense no sospecharía que las mujeres fueran aliadas comunistas. Aunque Estados Unidos también intentó movilizar a mujeres, concretamente al Movimiento de Solidaridad de Mujeres , que Thompson creía que podría entrenarse junto con el Movimiento Juvenil Republicano para proteger las aldeas si fuera necesario, esto fracasó. ^{[ 57 ]} No solo las integrantes eran mujeres de clase alta y educadas, por lo que no representaban a la población campesina vietnamita, sino que la fundadora, Madame Nhu , finalmente instruyó al Movimiento para que se opusiera a las estrategias de intervención estadounidenses. ^{[ 58 ]}

Además de los problemas derivados de la falta de atención a las necesidades sociales básicas de los campesinos y el uso excesivo de sus recursos, el Gobierno de Vietnam del Sur (GVN) se enfrentó a otros problemas importantes. Uno de ellos fue la amplia oposición pública al Programa, que se originó, en parte, por la incapacidad del comité para elegir ubicaciones seguras y aptas para la agricultura para las aldeas. ^{[ 59 ]} Sin embargo, según los Papeles del Pentágono, la causa más importante del fracaso fue la inflexibilidad de la familia gobernante Ngo. ^{[ 60 ]}

En 1962, Ngô Đình Nhu , hermano del presidente Diem, dirigió el Programa de Aldeas Estratégicas, cuyo objetivo era construir aldeas fortificadas que brindaran seguridad a la población rural vietnamita. La meta era impedir la entrada del Viet Cong para que no pudiera operar entre los aldeanos. El coronel Phạm Ngọc Thảo supervisó estos esfuerzos y, al enterarse de que los campesinos se resentían de ser expulsados ​​por la fuerza de sus tierras ancestrales y confinados en fuertes que se vieron obligados a construir, aconsejó a Nhu que era imperativo construir tantas aldeas como fuera posible con la mayor rapidez. Los Ngô desconocían que Thảo, aparentemente católico, era en realidad un agente doble comunista que actuaba para poner a la población rural en contra de Saigón. Thảo contribuyó a frustrar el plan de Nhu al hacer construir aldeas estratégicas en bastiones comunistas. Esto incrementó el número de simpatizantes comunistas que fueron alojados en las aldeas y recibieron tarjetas de identificación. Como resultado, el Viet Cong pudo penetrar con mayor eficacia en las aldeas para acceder a suministros y personal.

A pesar de los intentos del gobierno de Diem por presentar el Programa de Aldeas Estratégicas de forma positiva, a mediados de 1963 muchos ya sabían que el programa estaba fracasando. Asesores militares estadounidenses como John Paul Vann criticaron el programa en sus informes oficiales. También expresaron su preocupación a los periodistas que comenzaron a investigar más a fondo. La cobertura que David Halberstam hizo de las deficiencias del Programa de Aldeas Estratégicas llamó la atención del presidente Kennedy. ^{[ 67 ]}

El Programa de Aldeas Estratégicas quedó al descubierto como un fracaso casi total tras el golpe de Estado del 1 de noviembre de 1963, en el que Diem y su hermano Nhu fueron asesinados. Los funcionarios estadounidenses descubrieron, por ejemplo, que solo el 20 % de las 8600 aldeas que el régimen de Diem había declarado "Completas" cumplían con los estándares mínimos estadounidenses de seguridad y preparación. La situación había llegado a un punto sin retorno. El programa finalizó oficialmente en 1964. ^{[ 1 ]}

Sobre el terreno en Vietnam, el fracaso del programa era evidente. A finales de 1963, aldeas vacías bordeaban los caminos rurales, despojadas de valiosos metales por el Viet Cong y los campesinos que huían. Según Neil Sheehan , «las hileras de casas sin techo parecían aldeas de chozas de juguete que los niños habían construido y luego abandonado caprichosamente». ^{[ 68 ]}

En su libro Vietnam: una historia (Viking, 1983), Stanley Karnow describe sus observaciones:

En la última semana de noviembre... conduje hacia el sur desde Saigón hasta Long An, una provincia en el delta del Mekong , el granero de arroz del sur de Vietnam, donde vivía el 40 por ciento de la población.

Allí encontré el programa de aldeas estratégicas iniciado durante el régimen de Diem hecho un desastre.

En un lugar llamado Hoa Phu, la aldea estratégica construida durante el verano anterior parecía ahora devastada por un huracán. La cerca de alambre de púas que la rodeaba había sido arrancada, las torres de vigilancia demolidas y solo quedaban unos pocos de sus mil habitantes originales, refugiados en chozas improvisadas... Un guardia local me explicó que un puñado de agentes del Viet Cong había entrado en la aldea una noche y les había ordenado a los campesinos que la demolieran y regresaran a sus pueblos de origen. Los campesinos obedecieron...

Desde el principio, en Hoa Phu y otros lugares, habían odiado las aldeas estratégicas, muchas de las cuales se habían visto obligados a construir por funcionarios corruptos que se habían embolsado un porcentaje del dinero asignado a los proyectos. Además, prácticamente no había tropas gubernamentales en el sector que les impidieran marcharse. Si la guerra era una batalla por ganarse el apoyo de la población, Estados Unidos y sus aliados survietnamitas sin duda habían perdido Long An.

Mi impresión superficial, según descubrí más tarde, fue confirmada por un estudio más exhaustivo realizado por Earl Young, el representante estadounidense de mayor rango en la provincia. A principios de diciembre, informó que tres cuartas partes de las doscientas aldeas estratégicas de Long An habían sido destruidas desde el verano, ya fuera por el Vietcong, por sus propios habitantes o por una combinación de ambos. ^{[ 69 ]}

Años después, Roger Hilsman afirmó que creía que el concepto de aldea estratégica había sido ejecutado tan mal por el régimen de Diem y el GVN "que era inútil". ^{[ 70 ]}

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