El asunto Strax

El caso Strax fue una serie de acontecimientos ocurridos en la Universidad de Nuevo Brunswick (UNB) en Fredericton entre 1968 y 1969. Comenzó en septiembre de 1968 cuando el rector suspendió a Norman Strax, un joven profesor de física, después de que Strax liderara protestas en la biblioteca universitaria contra la introducción de tarjetas de identificación con fotografía . ^{[ 1 ]} La suspensión, y el posterior proceso legal iniciado por la UNB contra Strax, llevaron a que la institución fuera censurada por la Asociación Canadiense de Profesores Universitarios (CAUT). Otros aspectos del caso fueron la prolongada ocupación del antiguo despacho de Strax por sus partidarios y el encarcelamiento de un estudiante por un artículo publicado en el periódico estudiantil que cuestionaba la objetividad del sistema legal de Nuevo Brunswick. El levantamiento formal de la censura de la CAUT en septiembre de 1969 puso fin al caso Strax.

En el semestre de otoño de 1968 se introdujeron las tarjetas de identificación con foto en la UNB. Su uso fue apoyado por el Consejo Representativo Estudiantil (SRC) y los costos de implementación se dividieron entre el SRC y la universidad. ^{[ 3 ]} Sin embargo, Strax y otros activistas las consideraron una "violación de los derechos individuales, con tintes de tácticas de estado policial" y "decidieron contraatacar" en la biblioteca del campus, donde era necesario presentar las tarjetas para sacar libros. ^{[ 6 ]}

El 20 de septiembre, Strax y varios estudiantes llevaron repetidamente pilas de libros de la biblioteca al mostrador de circulación y exigieron que se les permitiera retirarlos sin la tarjeta de identificación de la UNB. Tras las reiteradas negativas del personal de la biblioteca, el edificio cerró antes de tiempo. Manifestaciones similares tuvieron lugar el 21 y el 23 de septiembre. ^{[ 6 ] [ 1 ]} El 24 de septiembre, Mackay suspendió a Strax de la UNB "con efecto inmediato", informándole por carta que "ya no tiene ninguna función que desempeñar aquí, y que se le retiran todos los derechos y privilegios que normalmente pertenecen a un miembro de su profesorado". La carta a Strax no indicaba el motivo de su suspensión. La recién promulgada Ley de la UNB permitía al presidente suspender a un miembro del profesorado, pero le exigía informar a la Junta de Gobernadores de su decisión y el motivo de la misma. Mackay convocó una reunión extraordinaria de la junta para el 28 de septiembre para tratar el asunto. ^{[ 2 ] : 29}

El 27 de septiembre, Strax y varios simpatizantes se instalaron en la oficina de Strax en Loring Bailey Hall y se negaron a marcharse, iniciando una ocupación que duró más de un mes y que se conoció como "Liberación 130" por el número de la oficina. ^{[ 7 ]}

La Junta de Gobernadores designó un comité de profesores para estudiar el asunto, reunirse con Strax e informar el 8 de octubre. Mientras tanto, el presidente demandó a Strax, solicitando el 30 de septiembre órdenes judiciales para expulsarlo del campus e impedirle "regresar o ingresar a cualquier parte de los terrenos e instalaciones de la universidad", y para que se le declarara "debidamente y regularmente suspendido", además de reclamar daños y perjuicios por "molestias, allanamiento y perturbación". ^{[ 2 ] : 87}

Strax fue citado a comparecer ante el tribunal en Saint John . Tras negarse inicialmente a abandonar el campus, accedió el 2 de octubre. El juez confirmó la orden judicial que le prohibía regresar al campus y lo acusó de desacato por no haber acatado de inmediato la citación. La audiencia por desacato estaba programada para noviembre. ^{[ 2 ] : 89}

El comité no estaba listo para presentar su informe a la reunión de la Junta de Gobernadores del 8 de octubre, la cual decidió esperar a recibirlo antes de tomar medidas sobre la suspensión. La reunión fue escenario de manifestaciones estudiantiles a favor y en contra de Strax. Por la mañana, algunos de sus partidarios ocuparon el pasillo contiguo a la sala donde se celebraba la reunión, bloqueando la salida, de modo que algunos miembros tuvieron que ser alzados por encima de los cuerpos tendidos de los manifestantes. ^{[ 3 ]} Por la tarde, en una ceremonia para inaugurar un nuevo edificio en el campus, Mackay fue aclamado por una multitud de estudiantes que aprobaban sus acciones contra Strax. ^{[ 8 ]}

El comité encargado de investigar el despido de Strax presentó su informe a la Junta de Gobernadores el 1 de noviembre. Determinaron que había sido suspendido debido a sus acciones en la biblioteca, no por ninguna de sus otras actividades políticas, pero no hicieron comentarios sobre si la suspensión estaba justificada o no. ^{[ 2 ] : 90}

Después de que una orden judicial expulsara a Strax del campus de la UNB a principios de octubre, la ocupación de su oficina continuó como protesta contra su suspensión. Los partidarios de Strax fueron objeto de ataques periódicos por parte de grupos de otros estudiantes que apoyaban las acciones de la administración. Estos incluyeron "rotura de ventanas; colocación de escaleras contra Bailey Hall para intentar acceder a la sala a través de una ventana; lanzamiento de piedras, botellas de cerveza, huevos y basura contra y dentro de la sala, e incluso el uso de gas lacrimógeno suave". ^{[ 7 ]} La ocupación terminó el 10 de noviembre cuando la policía de la ciudad de Fredericton irrumpió en la sala y arrestó a los siete manifestantes presentes. Fueron acusados ​​de vandalismo , pero los cargos fueron retirados posteriormente. ^{[ 9 ] [ 7 ]}

En noviembre, Strax compareció ante el tribunal de Saint John, ante el juez J. Paul Barry, quien había emitido las órdenes judiciales originales a petición del presidente Mackay. Los abogados de Strax argumentaron que su suspensión era ilegal y que Mackay no había seguido los procedimientos adecuados al solicitar las órdenes judiciales sin la autorización de la Junta de Gobernadores. El juez falló en contra de Strax, condenándolo a una multa de 500 dólares y 30 días de cárcel por violar las órdenes judiciales. ^{[ 10 ]} Cumplió su condena a partir del 19 de noviembre de 1968. ^{[ 11 ]}

Durante el proceso, el juez destituyó a uno de los abogados de Strax porque había solicitado el testimonio de la bibliotecaria universitaria sin informar previamente a la fiscalía. Otro testigo, Tom Murphy, estudiante de la UNB, había sido citado por el mismo abogado para declarar en defensa de Strax. Murphy escribió una columna, publicada el 3 de diciembre en The Brunswickan , el periódico estudiantil, donde describía su experiencia en el juicio, al que calificó de «burla a la justicia». Afirmó que el juez tenía prejuicios contra Strax y que, en general, los tribunales de Nuevo Brunswick eran «simplemente instrumentos de la élite empresarial». ^{[ 2 ] : 124–125}

A finales de diciembre, el juez Barry dictó sentencia sobre la suspensión de Strax. Dictaminó que la suspensión era legal y que la presencia de Strax en el campus después del 24 de septiembre constituía allanamiento de morada, por lo que se confirmaron nuevamente las órdenes judiciales. Ordenó a Strax pagar 2000 dólares en concepto de daños punitivos , más las costas judiciales, por haber actuado de forma autoritaria y persistido en ignorar los derechos de los demás. ^{[ 2 ] : 136}

La publicación del artículo de Tom Murphy en The Brunswickan provocó acusaciones de desacato al tribunal contra él y el editor del periódico, John Oliver. Esta fue la primera vez en la historia de Nuevo Brunswick que alguien fue acusado de desacato por publicar un artículo en un periódico estudiantil. Oliver se declaró culpable e imprimió una retractación en The Brunswickan . En una comparecencia ante el tribunal el 29 de enero de 1969, fue sentenciado a pagar 50 dólares o pasar 15 días en la cárcel. ^{[ 12 ]} Amigos y simpatizantes presentes en la sala del tribunal hicieron una colecta para pagar la multa. ^{[ 2 ] : 135}

Murphy impugnó la acusación y compareció ante la División de Apelaciones de la Corte Suprema de Nuevo Brunswick el 22 de enero de 1969 para "exponer las razones por las que no debía ser acusado de desacato al tribunal". ^{[ 2 ] : 139} Estuvo representado por Alan Borovoy , el recién nombrado asesor jurídico general de la Asociación Canadiense de Libertades Civiles . Borovoy presentó varias defensas, entre ellas el derecho de Murphy a la libertad de expresión y la improbabilidad de que un artículo en un periódico estudiantil "denigrara al tribunal ante la comunidad". También se opuso a que el caso se tramitara inicialmente en el tribunal de apelaciones de Nuevo Brunswick, lo que imposibilitaría que Murphy apelara dentro de la provincia. Su único recurso habría sido la Corte Suprema de Canadá . ^{[ 2 ] : 143}

Murphy fue declarado culpable y sentenciado a diez días de cárcel, con un día de reducción por buena conducta. Fue puesto en libertad de la cárcel del condado de York en Fredericton el 20 de marzo de 1969. ^{[ 2 ] : 152}

En octubre de 1968, la Asociación Canadiense de Profesores Universitarios (CAUT) solicitó a la universidad que informara a Strax sobre los motivos de su suspensión y que estableciera un procedimiento de arbitraje que le permitiera defenderse. La UNB no respondió, y en la reunión del Consejo Nacional de la CAUT celebrada los días 16 y 17 de noviembre, la UNB fue criticada por "suspender a un miembro del profesorado sin cargos específicos ni disposiciones para una audiencia de arbitraje". ^{[ 2 ] : 120}

La Junta de Gobernadores se negó a abordar el asunto Strax mientras el proceso judicial de la UNB en su contra permaneciera sin resolver. Su decisión de esperar otro mes en caso de que apelara la decisión tomada a finales de diciembre de 1968 significó más demora e incumplimiento de la solicitud de arbitraje de la CAUT. El 17 de enero de 1969, la CAUT exigió que la UNB iniciara el arbitraje , revocara las medidas cautelares contra Strax y pagara sus costas judiciales. De lo contrario, la universidad se arriesgaba a ser censurada por la CAUT. La censura significaba que a los miembros de la CAUT "se les aconsejaría no aceptar nombramientos allí y a otros... se les aconsejaría informarse sobre las razones de la CAUT para la censura". ^{[ 2 ] : 147} La Junta de Gobernadores aceptó el arbitraje pero se negó a disolver la medida cautelar o pagar las costas de Strax. El 15 de marzo, el consejo de la CAUT votó a favor de censurar a la UNB. El 20 de marzo, más de 1000 estudiantes se manifestaron frente a una reunión de la Junta de Gobernadores de la UNB, instando a la Junta a actuar. ^{[ 7 ]} La Junta accedió a las demandas de la CAUT, incluyendo el establecimiento de un procedimiento de arbitraje y la solicitud de que se levantaran las medidas cautelares. El levantamiento de la censura se retrasó debido a la negativa inicial del juez a levantar las medidas cautelares y luego a la incapacidad de Strax para mantener un representante en el tribunal arbitral. La censura se levantó el 2 de septiembre de 1969, después de que la UNB acordara no reclamar daños y perjuicios ni costas a Strax. ^{[ 2 ] : 186}

Mackay dejó su puesto como presidente de la UNB a finales de junio de 1969, reconociendo que "no era demócrata" y que se requería un tipo diferente de liderazgo para la UNB. ^{[ 2 ] : 196} El contrato de Strax con la universidad terminó el 1 de julio. Permaneció en el área de Fredericton durante 10 años y luego enseñó en Wabash College . ^{[ 7 ]} Murió en 2002 en la ciudad de Nueva York. ^{[ 13 ]}

El resultado del caso Strax ayudó a establecer "estándares de debido proceso para el empleo académico en Canadá" basados ​​en la declaración de política de la CAUT de 1967. ^{[ 1 ]}