Años de lucha callejera

Street Fighting Years es el octavo álbum de estudio de la banda de rock escocesa Simple Minds , lanzado en mayo de 1989 por el sello discográfico Virgin Records en todo el mundo, excepto en Estados Unidos, donde fue lanzado por A&M . ^{[ 3 ]} Producido por Trevor Horn y Stephen Lipson , el álbum alcanzó el primer puesto de la lista de álbumes del Reino Unido . ^{[ 4 ]}

Producido por Trevor Horn y Stephen Lipson , representó un cambio estilístico importante con respecto al álbum anterior, Once Upon a Time de 1985. Si bien aún conservaba la épica sensación de escala y dramatismo del rock de estadios que la banda había desarrollado desde mediados de la década de 1980, Street Fighting Years también se alejó de las influencias del soul y el gospel estadounidenses de su predecesor en favor de atmósferas de banda sonora y una nueva incorporación de ingredientes acústicos y relacionados con la música celta / folk, incluyendo bajo sin trastes , guitarra slide y acordeón . Las letras se basaron en los temas más políticos que la banda había introducido con " Ghost Dancing ", alejándose de las preocupaciones impresionistas o espirituales de las primeras canciones de Simple Minds de la década de 1980 y abordando temas como el impuesto de capitación , los municipios de Soweto , el Muro de Berlín y el estacionamiento de submarinos nucleares en la costa escocesa.

El álbum marcó el inicio de un período de cambios sustanciales en la formación de Simple Minds. El teclista, compositor y miembro fundador Mick MacNeil mencionó posteriormente que " Jim (Kerr) ya había empezado a hablar de hacer cambios", y la falta de igualdad y unidad dentro de la banda pronto se hizo evidente. La mayoría de las sesiones iniciales de composición y definición de la dirección musical solo contaron con la participación del trío de miembros originales restantes: Kerr, MacNeil y el guitarrista Charlie Burchill , sin la presencia del bajista John Giblin ni del baterista Mel Gaynor , quienes permanecieron en Londres durante las sesiones de grabación en Escocia. Los desacuerdos posteriores sobre el proceso de grabación y la dirección que Trevor Horn estaba imponiendo a la banda llevaron a la salida temporal de Gaynor y a la salida definitiva de Giblin.

A pesar de haber hecho contribuciones significativas (incluyendo introducir a la banda al doble contrabajo en la canción principal y escribir la balada "Let It All Come Down"), John Giblin dejó Simple Minds en julio de 1988, a mitad de las sesiones de Street Fighting Years . Según Kerr, Giblin desconectó su bajo y se fue tanto de las sesiones como de la banda sin decir una palabra después de un desacuerdo culminante con Trevor Horn. Kerr señaló más tarde que "John y Trevor no se llevaron bien, no creo, y a John no le gustaron mucho las instrucciones de Trevor" y admitió que "había sido un proceso de grabación largo y prolongado. Y luego hubo un momento en que John ciertamente no estaba allí". ^{[ 5 ]} El anterior bajista de la banda, Derek Forbes, ha insinuado que, en última instancia, Giblin simplemente "no encajaba" con la banda; y treinta y un años después, Kerr reflexionó: "John era siete años mayor que nosotros y sospecho que éramos bastante malcriados con él. Había hecho mucho más que nosotros en cuanto a con quién había trabajado y era un lobo solitario que no hablaba mucho. El estoicismo de John añadía encanto, pero siempre supimos que nunca se apuntaría al club juvenil de Simple Minds". ^{[ 6 ]} Tras la marcha de Giblin, el coproductor Stephen Lipson tocó las partes restantes del bajo en el álbum.

Por razones similares, Gaynor fue apartado durante las sesiones del álbum después de desacuerdos con Horn. Kerr recuerda: "Trevor estaba tratando de que Mel hiciera algo más que 'lo de Mel'. Mel es brillante. Con ciertas canciones, como "Mandela Day", buscas algo más suave, tal vez. Trevor quería que fuera más versátil. La tecnología y las cajas de ritmos se estaban convirtiendo en parte de los discos modernos. Siempre quisimos incorporar ambas. Recuerdo que se les acababa la paciencia el uno al otro... Trevor realmente te pone a prueba. Quiero decir, te dice: 'Eso es genial, lo tengo, ahora dame algo que nunca esperaría'. Y no creo que Trevor sintiera que estaba obteniendo eso de Mel, creo que sentía que estaba obteniendo el gran golpe todo el tiempo, y funcionó en algunas canciones, pero tal vez no en otras". ^{[ 5 ]} Gaynor dejó temporalmente la banda, y el álbum se completó con el baterista de sesión Manu Katché (de la banda de Peter Gabriel ), mientras que el ex baterista de The Police, Stewart Copeland, contribuyó con algo de programación de batería.

A pesar de los trastornos, Kerr defendió posteriormente los diversos enfoques de Horn. "[Trevor] te convencía de que todo era posible. Si piensas en la música de Trevor, gran parte de su presupuesto se destina a una o dos canciones importantes, por lo que el resto del disco termina grabándose con bastante rapidez. Hay algo de eso en Street Fighting Years , pero sobre todo, él le daba vueltas a una canción una y otra vez, probándola de docenas de maneras diferentes, hasta que daba con la solución." ^{[ 6 ]}

La música y los temas de Street Fighting Years surgieron como reacción al ascenso de Simple Minds al rol de banda de rock de estadios tras años de esfuerzo. Kerr reflexionó más tarde: «Habíamos tenido un éxito inimaginable y estábamos a punto de aburrirnos de lo nuestro. Creo que no nos dábamos cuenta, y desde luego no hablábamos de ello, y es inevitable que después de diez años sucediera». Tras muchos años de letras de carácter intelectual, impresionista o emocional, Kerr también decidió que era hora de empezar a escribir sobre el mundo exterior y temas directamente políticos, en lugar de sobre su propio paisaje emocional (en parte debido a su divorcio). «Lo último sobre lo que quería escribir era sobre mí mismo. No quería quedarme lamiendo mis propias heridas... La palabra "activistas" quizás sea exagerada, pero veníamos de ese entorno. Era inevitable que las tensiones de eso se reflejaran en nuestra música». ^{[ 6 ]}

Como parte de los cambios previstos, la banda optó por trabajar con el equipo de producción de Horn y Lipson, quienes recientemente habían colaborado con Pet Shop Boys , Frankie Goes to Hollywood , Propaganda (con varios exmiembros de Simple Minds) y Grace Jones . Si bien los resultados a veces fueron inspiradores, el proceso no estuvo exento de dificultades, y Kerr tuvo que reunirse de urgencia con Horn tras seis meses de trabajo muy lento. "Veíamos unirnos al mundo de producción de Fantasia de Trevor y Stephen como si nos pusiéramos motores de cohete... (pero) antes de que llegara, Trevor me dijo: 'Jim, una de las razones por las que queríamos trabajar contigo es que estamos aburridos de lo nuestro'", recuerda Jim. “Ahí estábamos, dos bandos aburridos de su propio sonido, buscando la ayuda del otro. Pensé: '¡Joder!'... Seguro que no se lo pusimos fácil a Trevor y Stephen, y dice mucho que no volvieran a trabajar juntos después de Street Fighting Years . Estábamos agotados y sigue siendo frustrante que existiera ese ambiente.” ^{[ 6 ]}

El álbum fue escrito y grabado durante sesiones residenciales en múltiples lugares: el nuevo estudio de la banda, Bonnie Wee Studio, cerca de Loch Earn en las Tierras Altas escocesas; en una casa en la zona rural de Glenstriven a orillas de Loch Striven (en la península de Cowal , en la costa oeste de Escocia ); en los estudios Barwell Court del bajista John Giblin en el sur de Londres; y en los estudios Sarm West de Horn en el oeste de Londres. Las primeras sesiones en Bonnie Wee tuvieron lugar antes de que el estudio estuviera completamente construido, y fueron exploraciones abiertas de ideas instrumentales; la banda, en un momento dado, consideró lanzar un proyecto paralelo instrumental llamado Aurora Borealis. Lo que se convertiría en la canción que da título al nuevo álbum surgió durante estas sesiones, y estableció otro sello estilístico para el disco: una ruptura con el trabajo impulsado por la sección rítmica de los álbumes anteriores hasta Once Upon a Time inclusive .

Tras haberse resistido a la música folk escocesa con la que creció, Kerr volvió a interesarse por algunos elementos de ella gracias a Giblin, a quien escuchó tocar al piano la canción folk tradicional irlandesa " She Moved Through The Fair " una noche. Kerr: "John es un tipo profundo, lo cual se reflejó en la música que tocó. Me cautivó esta pieza celta y, cuando terminó, le dije a John: '¡Guau! ¿Cuándo escribiste eso?' y John respondió: 'Hace unos 200 años…'" ^{[ 6 ]} Horn ya había estado presionando a Kerr, sin éxito, para que trabajara en "una canción celta", y Kerr se sintió impulsado a buscar varias versiones de "She Moved Through the Fair", que la banda luego transformó en "Belfast Child". A pesar de las dudas iniciales de Kerr sobre la posibilidad de producir una adaptación "sensible, superficial y trivial", se sintió muy orgulloso de la canción tras su éxito como sencillo: "¿Me alegro de haberlo hecho?",... ¡Por supuesto que sí! ¿Tener el valor de jugar con una vaca sagrada tan grande del mundo folk? ¡Genial! Los folkistas decían: "¡No puedes hacerle eso a 'She Moved Through the Fair'!", cuando el mundo folk cambia letras y melodías constantemente. Pensé: "Por favor, déjenme en paz, solo tienen envidia de no haberlo pensado antes". ^{[ 6 ]}

La canción "This is Your Land" se escribió al principio de las sesiones de grabación de Street Fighting Years , pero fue una de las últimas en completarse, ya que Kerr no estaba seguro de cómo terminarla. Después de que Kerr cantara un verso imitando a Lou Reed , Horn sugirió invitar al mismísimo Lou Reed como artista invitado. Aunque inicialmente intimidados por la reputación de Reed como "el cascarrabias más grande del mundo", la banda aceptó la sugerencia, y fue Horn quien se puso en contacto con él. ^{[ 6 ]}

Publicado en mayo de 1989, el álbum se convirtió en el cuarto número uno de la banda en el Reino Unido ^{[ 4 ]} gracias al sencillo que alcanzó la cima de las listas, " Belfast Child ", que se había lanzado tres meses antes. " This Is Your Land " fue elegido como el sencillo principal para Estados Unidos, pero con la participación vocal del ídolo de la banda, Lou Reed , el sencillo no logró destacar en las listas de éxitos. El álbum tuvo un desempeño relativamente bajo en Estados Unidos y no produjo ningún sencillo exitoso.

Mel Gaynor se reincorporó a la banda para la gira Street Fighting Years y siguió siendo miembro intermitente de Simple Minds en los años siguientes. Tras la marcha definitiva de John Giblin, Malcolm Foster (exmiembro de The Pretenders ) fue contratado como nuevo bajista, aunque no se convirtió en miembro oficial de la banda. Cansado de las constantes giras y otros cambios, y deseando pasar más tiempo con su familia, MacNeil dejó la banda al finalizar la gira.

Simple Minds lanzó el 6 de marzo de 2020 una edición Super Deluxe de 4 CD de Street Fighting Years en UMC / Virgin Domestic , que incluye el álbum original remasterizado en los estudios Abbey Road , un CD de caras B, ediciones y remezclas de 12", un concierto inédito de 2 CD en Verona de 1989, además de un nuevo libro que incluye una nueva entrevista con Trevor Horn . También disponible en 2 LP, 2 CD o CD sencillo remasterizado. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Street Fighting Years recibió críticas muy divididas, con una opinión crítica inicial mayoritariamente favorable en el Reino Unido, pero menos en los EE. UU., donde el álbum tuvo mucho menos éxito comercial. ^{[ 16 ]} En su comentario escrito para las notas de la carátula del álbum recopilatorio de la banda Glittering Prize 81/92 , Brian Hogg describió Street Fighting Years como posiblemente "el lanzamiento más controvertido del grupo". ^{[ 17 ]} Jim Kerr recordó el álbum así: "Cada canción parecía tratar sobre el conflicto, y describe esta era de caos, la batalla por intentar permanecer intactos con todo este huracán a nuestro alrededor". ^{[ 17 ]}

En Gran Bretaña, el álbum recibió elogios entusiastas, incluyendo una rara calificación de cinco estrellas de la revista Q ; David Sinclair escribió que finalmente habían producido un disco que justificaba su reputación, y elogió la dinámica mayormente tranquila del álbum: "Incluso cuando la música se lanza a las vastas y dramáticas arrolladoras olas que llegarán como enormes rompientes a los estadios de Europa este verano, hay poco que pueda describirse como fanfarronería. Simple Minds ha hecho más que crear un álbum histórico. Han asumido el manto de la autoridad." ^{[ 11 ]} Ian Gittins, escribiendo para Melody Maker , también comentó sobre la grandiosidad del álbum, comparándolo con Rattle and Hum de U2 pero con mayor éxito artístico: "A diferencia de sus verdaderos compañeros, U2 , los Minds no han producido un fracaso de primera categoría... Simple Minds se acerca una vez más al arte de hacer música, rompiendo el silencio , con asombro." ^{[ 18 ]} Aunque criticó las canciones "Soul Crying Out", "Take a Step Back", " Kick It In " y " Biko " como "fanfarronería flatulenta", Gittins concluyó que la "música expansiva y exuberante" del álbum era "enorme, pero rara vez vacía ". ^{[ 18 ]} Mientras tanto, Mike Soutar escribió en Smash Hits que el álbum estaba "repleto del tipo de himnos que levantan banderas y levantan la bandera que todos esperan de The Minds", pero pensó que la duración de las canciones individuales significaba que, si bien "probablemente sonarían épicas en vivo, probablemente te volverían loco en la comodidad de tu propia habitación". ^{[ 13 ]}

Sin embargo, las críticas menos positivas provinieron de publicaciones estadounidenses como Rolling Stone, cuyo escritor Mark Coleman criticó a la banda por lo que el crítico consideró una vacuidad política: " Street Fighting Years se erige como un desafortunado ejemplo de rock politizado en su forma más simplista". ^{[ 12 ]} También opinó que la producción del álbum era demasiado limpia, describiéndola como "tan suave en el estudio que cada canción, ya sea un llamado a las armas contundente y de múltiples capas ("Take a Step Back") o una meditación ambiental y etérea ("Let It All Come Down"), prácticamente se desliza fuera de los altavoces". ^{[ 12 ]} CMJ adoptó una visión más positiva, admitiendo que Street Fighting Years "carece de los himnos inspiradores de la era de Sparkle in the Rain ", pero "centra la atención en la pasión de las letras, que tienen una conciencia política y social que mantiene a un alto nivel aquellos momentos en los que la música flaquea". ^{[ 19 ]}

El estilo grandilocuente y orientado a estadios del álbum, que se diferenciaba de los anteriores, ha resultado controvertido para la crítica. Martin C. Strong , en The Essential Rock Discography , comentó que los críticos "no dieron el golpe de gracia hasta el lanzamiento del exagerado ' Belfast Child ', un número 1 en el Reino Unido a pesar de su tediosa divagación y su vaga agenda política. El álbum que lo acompañaba, Street Fighting Years (1989), ofreció más de lo mismo, aunque consolidó la posición de Simple Minds entre la élite de los discos de mesa de café". ^{[ 14 ]} Mientras tanto, en una reseña retrospectiva para AllMusic , Tom Demalon describió Street Fighting Years como "un álbum artístico y elegante que puede carecer de estribillos pegadizos pero que atrapa al oyente" y que contiene "algunos momentos verdaderamente encantadores". ^{[ 3 ]} Una reseña del box set Themes lanzado en junio de 2008 por la revista Q comentó: "Si bien a veces la preciosidad del trabajo posterior pone los dientes de punta, la pura habilidad musical y el poder indudable de la banda lo compensan", elogiando la "brillante atmósfera que Simple Minds hizo suya". ^{[ 20 ]} El crítico musical David Stubbs , en una reseña de la compilación Glittering Prize 81/92 , lamentó lo que consideró el "dramático declive artístico (y el ascenso comercial paralelo)" de la banda: "Mientras Jim Kerr se hundía más en el megastar, la música sufría más al complacerse en baladas piadosamente pesadas como " Belfast Child " y "Mandela Day". ^{[ 21 ]} John Aizlewood de Q no estuvo de acuerdo, diciendo: "Había mucho que elogiar en Street Fighting Years y su continuación, Real Life ". ^{[ 21 ]}

En 1989, la revista Q seleccionó Street Fighting Years como una de las mejores grabaciones del año. ^{[ 22 ]}

Fuentes ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

• Street Fighting Years en Discogs (lista de lanzamientos)