Llamando la atención con los colores

Arriar la bandera —es decir, bajar la bandera que simboliza la lealtad de un barco o guarnición— es una señal de rendición universalmente reconocida , especialmente para los barcos en alta mar. Para un barco, la rendición se contabiliza a partir del momento en que se arria la bandera .

"Bandera. Una bandera nacional (o un pabellón de batalla ). La bandera  ... se arria como señal de sumisión." ^{[ 1 ]}

El derecho internacional exige absolutamente que un buque de guerra ice su pabellón al comienzo de cualquier acto hostil, es decir, antes de disparar contra el enemigo. ^{[ 2 ]} Durante la batalla, arriar la bandera no tiene otro propósito que indicar rendición.

Era y sigue siendo un delito continuar luchando después de arriar la bandera, y también lo es seguir disparando contra un enemigo después de que este haya arriado la suya, a menos que indique mediante alguna otra acción, como continuar disparando o intentar escapar, que no se ha rendido realmente. Por esta razón, arriar la bandera constituye prueba fehaciente de que se ha producido una rendición en el caso de un buque de guerra, pero no en el de un buque mercante. Lo que sería perfidia en el caso de un buque de guerra no lo es en el de un buque mercante: este último puede arriar su bandera como estratagema de guerra para intentar escapar de la captura, puesto que no entabla combate con el enemigo. ^{[ 3 ]}

A diferencia de arriar la bandera, izar una bandera blanca no es, en sí mismo, un signo de rendición. Más bien, izar una bandera blanca indica una solicitud de tregua para comunicarse con el enemigo . Según los Convenios de Ginebra , quienes porten u ondeen una bandera blanca no deben ser atacados ni pueden abrir fuego.

Clavar la bandera al mástil es un signo tradicional de desafío, que indica que la bandera nunca será arriada, que el barco nunca se rendirá. El 23 de septiembre de 1779, el capitán Richard Pearson del HMS Serapis clavó la bandera británica al mástil con sus propias manos antes de entrar en batalla contra el barco de la Armada Continental Bonhomme Richard . ^{[ 4 ]} Más tarde, después de que la bandera del Bonhomme Richard fuera destruida por un disparo, Pearson le pidió al capitán John Paul Jones del Bonhomme Richard que confirmara que había arriado su bandera. Sin embargo, Jones lo negó y la batalla continuó.

En 1807, el capitán del Chesapeake se negó a permitir la inspección de su barco en busca de desertores. En consecuencia, el HMS Leopard abrió fuego. Diez minutos después , el Chesapeake arrió su bandera en señal de rendición. En su diario de a bordo consta: «Habiendo  arriado nuestra bandera».

Casi exactamente seis años después, cuando Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña, el Chesapeake se enfrentó al Shannon en las afueras de Boston, en el único combate igualado de esa guerra. Tras un breve intercambio de disparos, 21 tripulantes británicos abordaron y tomaron el control del Chesapeake . Dado que la mayoría de la tripulación estadounidense había huido a las cubiertas inferiores, los marineros británicos arriaron la bandera del Chesapeake ellos mismos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1811, mientras Estados Unidos y Gran Bretaña estaban en paz, la fragata estadounidense President se enfrentó a la balandra de guerra británica Little Belt . John Rodgers , capitán de la President , informó al Secretario de Marina que «al ver caer la botavara y la bandera de nuestro adversario  ...  aproveché el primer momento para detener el fuego y evitar un mayor derramamiento de sangre». ^{[ 7 ]}

El 29 de julio de 1812, al comienzo de la Guerra de 1812 , el teniente William M. Crane , USN, comandante del bergantín estadounidense Nautilus , informó de su captura por un escuadrón británico con estas palabras: "el barco perseguidor levantó el timón, izó un amplio gallardete y la bandera inglesa y se colocó bajo mi aleta de sotavento; incapaz de resistir, me vi obligado a arriar la bandera de los Estados Unidos". ^{[ 8 ]}

El capitán David Porter , USN, de la fragata estadounidense Essex, informó de la captura del bergantín HM Alert el 13 de agosto de 1812 con estas palabras: «Evitó las terribles consecuencias que nuestra andanada habría producido en pocos instantes arriando prudentemente su bandera». ^{[ 9 ]}

El 19 de agosto de 1812, la fragata estadounidense Constitution persiguió a la fragata HM Guerriere . "...  como ya era de noche, no pudimos ver si tenía alguna bandera, izada o no... [así que envié a un oficial bajo] una bandera [de tregua] para ver si se había rendido o no." ^{[ 10 ]} El capitán James Richard Dacres , RN, de la Guerriere informó de la rendición de su barco: "Cuando reuní a mis pocos oficiales restantes, todos opinaron que cualquier resistencia adicional sería una pérdida innecesaria de vidas, así que ordené, aunque a regañadientes, que se arriaran las banderas." ^{[ 11 ]}

El diario del HMS Poitiers informa de la captura de la balandra de guerra estadounidense Wasp el 18 de octubre de 1812 de la siguiente manera: "Disparamos varios tiros contra la persecución, observamos que [la persecución] izaba la bandera estadounidense,  ... Acortamos las velas, pues la persecución había arriado su bandera." ^{[ 12 ]}

El capitán William Bainbridge , USN, informó de una batalla de la fragata HM Java con el USS Constitution el 29 de diciembre de 1812: "...Nos acercamos mucho al enemigo en una posición de ataque muy [efectiva], a través de su proa, y estábamos a punto de atacarlo, cuando él, muy prudentemente, arrió su bandera." ^{[ 13 ]} El teniente Henry D. Chads, RN, del Java , informó de su rendición: "A las 5:50 nuestras banderas fueron arriadas del tocón del palo de mesana y tomamos posesión poco después de las 6." ^{[ 14 ]}

El 24 de febrero de 1813, la balandra de guerra estadounidense Hornet se enfrentó a la balandra bergantín de Su Majestad Peacock. Gravemente dañada y hundiéndose, la Peacock señaló su rendición arriando su pabellón. Como señal de socorro, izó un pabellón al revés. Dado que la pérdida del aparejo dificultaba la visibilidad, su oficial superior superviviente hizo otra señal: «Me vi obligado ... a agitar mi sombrero en reconocimiento de haber chocado, ya que el pabellón había caído al agua junto con la botavara». ^{[ 15 ]}