Exatron Fibroso Flojo

El Exatron Stringy Floppy (o ESF ) fue una unidad de cinta de bucle continuo desarrollada por Exatron en 1978 para usuarios de computadoras domésticas. El formato fue uno de los muchos intentos de los fabricantes por desarrollar un nuevo formato de casete de datos más pequeño y con mayor densidad de datos que los casetes de datos tradicionales. Al igual que otros formatos de cinta de datos, el sistema de oblea ESF no logró popularizarse como medio extraíble debido a la existencia de varios formatos competidores y a problemas de velocidad inherentes al almacenamiento en cinta, ^{[ 1 ]} y finalmente fue abandonado cuando el costo del almacenamiento en disquete disminuyó en la década de 1980. ^{[ 2 ] [ a ] ​​[ 3 ] [ b ]}

A finales de la década de 1970, los aficionados a la informática y los fabricantes comenzaron a buscar métodos alternativos de almacenamiento de datos para ordenadores domésticos . Los dos principales formatos de almacenamiento de datos para uso doméstico en 1978 eran el disquete o el casete de datos ( cintas de casete de audio y grabadoras reutilizadas ). ^{[ 4 ]} El disquete de 5 1⁄4 pulgadas no se introdujo hasta 1976 ^{[ 5 ]} y la versión más rígida de 3 1⁄2 pulgadas no apareció hasta 1983. ^{[ 6 ]} Los disquetes ofrecían tiempos de lectura y escritura rápidos, acceso aleatorio , pero había un alto coste de entrada para las unidades. ^{[ 1 ]} Los casetes de datos eran significativamente más lentos y solo ofrecían acceso secuencial a los datos, pero el coste de entrada era extremadamente bajo.

Al igual que otras compañías , Exatron desarrolló un casete digital propietario para ofrecer un compromiso entre los dos formatos. La compañía presentó la unidad de disquete de cadena Exatron (ESF) y las "obleas" que la acompañaban ^{[ 7 ]} en la Feria de Computadoras de la Costa Oeste de 1978 , y una versión "ESF-80" para el Radio Shack TRS-80 en 1979. ^{[ 4 ]} Las obleas ESF permitían velocidades de escritura más altas (7200 baudios ^{[ 8 ]} para las obleas del Modelo 1000 y 11400 baudios para el Modelo 2000) que una grabadora de casete de audio tradicional (250-500 baudios), pero no proporcionaban acceso aleatorio . Los datos en la cinta deben ser accedidos secuencialmente , es decir, la cinta debe ser rebobinada a la posición apropiada antes de que los datos puedan ser leídos o escritos.

Exatron vendió alrededor de 4000 unidades ESF-80 en agosto de 1981 ^{[ 9 ]} , a un precio de venta sugerido de $249.50. ^{[ 10 ]} Exatron finalmente comenzó a producir solo su cinta "Modelo 2000", que se movía al doble de velocidad que un modo Modelo 1000. Estos formatos no eran compatibles. ^{[ 11 ]} En julio de 1983, el precio de venta sugerido del modelo VIC-20 y C64 (ESF-20/64) era de $199.50. ^{[ 4 ]} Exatron cambió su nombre a "Entrepo" en 1983. El ESF se vendió por correo hasta 1986 ^{[ 8 ]} por A&J Microdrive. ^{[ 11 ]}

El sistema Exatron utilizaba un bucle continuo (similar a un cartucho de 8 pistas ) que se movía en una sola dirección ^{[ 12 ]} . Las obleas utilizaban una fotocélula y un indicador para señalar el inicio del bucle de la cinta. Las obleas tenían casi el tamaño de una tarjeta de visita estadounidense (aproximadamente 4,8 mm de grosor y 1,6 mm de ancho). [ ⁹ ] ^Los sistemas de bucle se consideraban ventajosos ya que no necesitaban ser rebobinados como una cinta magnética de audio o vídeo tradicional (aunque sí necesitaban avanzar por el resto de la longitud de la cinta para acceder a los archivos ubicados en direcciones de memoria anteriores ⁾ . En un casete de datos tradicional de la época, el usuario tenía que rebobinar manualmente la cinta hasta la posición correcta.   

Como todos los formatos de casete de datos de la época, no existe un catálogo digital único de archivos. Para cargar un archivo específico, la unidad debe escanear el bucle de cinta, deteniéndose brevemente para leer el encabezado de cada archivo. Dado que el bucle de cinta solo se mueve en una dirección, un archivo que comienza detrás de la ubicación actual no se puede leer hasta que el cabezal de lectura pase por ese punto de la cinta ^{[ 4 ]} . Un ciclo completo a través de una oblea de 16 kB tarda entre 55 y 65 segundos, dependiendo de la cantidad de archivos que contenga ^{[ 4 ]} .

A diferencia de formatos posteriores , el sistema ESF no impedía ni recordaba automáticamente al usuario cuándo iba a sobrescribir datos existentes ^{[ 4 ] [ 12 ]} . Los usuarios tenían que usar un comando para verificar que la sección de cinta en la que planeaban escribir estuviera vacía (o no deseada) antes de transferir datos a una oblea ^{[ 7 ]} .

Las obleas estaban disponibles en longitudes de cinta que iban desde 5 a 75 pies (1,5 a 22,9 m) . ^{[ 9 ]} 

En el número de julio de 1983 de Compute!'s Gazette , el Exatron Stringy Floppy (ESF) para el VIC-20 y el Commodore 64 se describió como una alternativa más rápida a los casetes de datos tradicionales, y su capacidad para superar el rendimiento de algunos discos duros de menor calidad. El principal problema resaltado fue la falta de software disponible para su compra en obleas ^{[ 4 ]} .

Según la revista Embedded Systems , el Exatron Stringy Floppy utiliza codificación Manchester , alcanzando velocidades de lectura y escritura de 14K, y el código que controla el dispositivo fue desarrollado por Li-Chen Wang .

Texas Instruments obtuvo la licencia de ESF para su computadora TI 99/2 cancelada y un periférico Compact Computer 40 que nunca se comercializó. ^{[ 13 ] [ 4 ]} . Exatron esperaba desarrollar modelos Apple II y Commodore PET ^{[ 9 ]} . Había modelos disponibles para Timex Sinclair , incluyendo el 2068 , el ZX80 y el ZX81 ^{[ 11 ]}

Una investigación realizada por la Escuela Naval de Posgrado en 1981 describió la versión ESF-80 del disquete de cadena como una alternativa más rápida a una unidad de casete, pero señaló los retrasos significativos en comparación con un disquete de 8" o 5,25". ^{[ 14 ]}

La unidad Exatron se utilizó inicialmente en el sintetizador musical Prophet-10 y posteriormente fue reemplazada por una unidad de microcasete de Braemar, supuestamente debido a la falta de fiabilidad y la escasa compatibilidad mutua de la anterior. ^{[ 15 ]}

• Casete de datos
• Rotronics Wafadrive
• Microdrive ZX
• Cinta lineal abierta

• Exatron Stringy Floppy, tal como lo describe Bill Fletcher
• Obtención de archivos de disquetes con filamentos para su uso en emuladores
• Anuncios
• Sitio web oficial de Exatron