Cultivo en franjas

El cultivo en franjas es un método agrícola que consiste en cultivar un campo dividido en franjas largas y estrechas que se alternan en un sistema de rotación de cultivos . Se utiliza cuando una pendiente es demasiado pronunciada o cuando no existe otro método para prevenir la erosión del suelo . Los cultivos más comunes para el cultivo en franjas son cultivos de siembra densa como heno , trigo u otros forrajes , que se alternan con franjas de cultivos en hileras , como maíz , soja , algodón o remolacha azucarera . ^{[ 1 ]} Los forrajes sirven principalmente como cultivos de cobertura . En ciertos sistemas, las franjas en áreas particularmente erosionadas se utilizan para cultivar vegetación protectora permanente, pero en la mayoría de los sistemas, todas las franjas se alternan anualmente. ^{[ 2 ]}

El ancho de las franjas está determinado por varios factores, siendo los dos más importantes la velocidad media del viento en un sitio específico y las características de la pendiente, en particular la inclinación . ^{[ 3 ]} Cada franja suele tener un ancho de entre 25 pies (7,6 m) y 75 pies (23 m), pero ciertas condiciones pueden requerir anchos fuera de este rango. ^{[ 4 ]} Un ancho mínimo de 50 pies (15 m) es ideal para el uso de la mayoría de la maquinaria agrícola. ^{[ 3 ]}

El cultivo de un cultivo (como el maíz) en franjas alternadas con franjas de un cultivo forrajero (como el heno) se organiza para seguir aproximadamente el contorno del terreno y minimizar la erosión. El azafrán también se puede plantar con este método de cultivo en franjas. ^{[ 5 ]}

El cultivo en franjas ayuda a detener la erosión del suelo al crear represas naturales para el agua y preservar su resistencia. Ciertas capas de plantas absorben los minerales y el agua del suelo con mayor eficacia que otras. Cuando el agua llega a un suelo más débil, que carece de los minerales necesarios para fortalecerlo, normalmente lo arrastra. Cuando las franjas de suelo son lo suficientemente resistentes como para ralentizar el paso del agua, el suelo más débil no puede erosionarse como lo haría normalmente. Gracias a esto, las tierras de cultivo se mantienen fértiles durante mucho más tiempo.

El término cultivo en franjas también se refiere a un método de agricultura de secano que a veces se utiliza en zonas como las Grandes Llanuras de Estados Unidos y las praderas de Canadá . Para acumular humedad en esas zonas áridas, las tierras de cultivo se dejan periódicamente en barbecho . Normalmente, las zonas en barbecho y las sembradas se organizan en franjas largas y estrechas paralelas, orientadas perpendicularmente a los vientos predominantes para minimizar la erosión del suelo en los campos desnudos.

El cultivo en franjas ayuda a prevenir la erosión masiva, ya que las raíces de los cultivos se adhieren al suelo e impiden que este sea arrastrado por el agua.

En el Medio Oeste de Estados Unidos , las franjas de pradera integran especies de plantas nativas en los campos agrícolas como zonas de amortiguación de contorno y filtros en los bordes de los campos. ^{[ 6 ]} Las franjas de pradera atraen polinizadores, mejoran la salud del suelo , ayudan a prevenir la erosión y proporcionan hábitat para la vida silvestre. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}