Trichostrongylus tenuis

Trichostrongylus tenuis , también conocido como gusano estrongilo , es un nematodo intestinal que se encuentra en el Reino Unido , ^{[ 1 ]} sensible al pamoato de pirantel . Las larvas tienen una corta migración dentro de la mucosa del intestino y regresan rápidamente al tracto digestivo .

Este endoparásito causa una afección conocida como estrongilosis o "enfermedad del urogallo", que puede provocar descensos drásticos en las poblaciones de urogallo . Cuando el gusano adulto se introduce en las paredes del ciego , causa daños importantes y hemorragias internas, lo cual resulta perjudicial para el urogallo. Los gusanos reducen la eficiencia digestiva, afectando así su salud. Los huevos del gusano estrongílido, presentes en las heces del ciego del urogallo rojo , eclosionan en larvas microscópicas . Dentro de las heces, se alimentan de bacterias y materia orgánica, y se desarrollan a través de dos mudas hasta alcanzar su tercera etapa larvaria, la L3. La larva L3 se encuentra en su etapa infecciosa, por lo que asciende por los tallos del brezo , sobre una fina capa de líquido, hasta los brotes jóvenes, donde es más probable que sea ingerida por un huésped. Una vez dentro del cuerpo del huésped, penetra en uno de los dos ciegos intestinales, donde las larvas se desarrollan hasta convertirse en gusanos adultos. Los adultos se aparean dentro de los ciegos intestinales y la hembra puede poner más de 100 huevos al día, que se expulsan con las heces cecales.

El desarrollo del parásito puede variar mucho dependiendo de las condiciones, principalmente la temperatura y la humedad. Tanto los huevos como las larvas pueden tolerar periodos de bajas temperaturas, pero ninguno puede sobrevivir en climas cálidos y secos. En condiciones ideales, con alta humedad y temperaturas superiores a 15  °C, la mayoría de los huevos eclosionan en 24 horas, en comparación con los 5  °C, donde pueden tardar varios días en eclosionar. Las larvas pueden permanecer activas por encima de 6  °C con humedad relativa, pero cuando hace más frío detienen su desarrollo, aunque siguen vivas. Debido al cambio climático, los gusanos encuentran condiciones tolerables durante gran parte del año, pero son consumidos por los urogallos en dos periodos principales. Los urogallos pueden ingerir larvas infecciosas de las puntas del brezo en verano y principios de primavera. Durante el otoño y el invierno, no todas las larvas L3 ingeridas se desarrollan hasta convertirse en adultas; las larvas pueden comenzar a mudar y detener temporalmente su desarrollo, adhiriéndose a la pared del ciego, en un estado de "detención". Las larvas pasan el invierno en el intestino del ave y en marzo/abril, cuando las condiciones son más favorables, reanudan su desarrollo.

Con la edad, la carga parasitaria en los urogallos generalmente aumenta, ya que cada gusano en el intestino debe ser ingerido individualmente y las aves adultas parecen tener poca resistencia al parásito. ^{[ 2 ]} La carga parasitaria se produce cuando las aves se alimentan de brezo y las aves jóvenes se alimentan principalmente de insectos; por esta razón, este parásito tiene poca influencia directa en la supervivencia de los polluelos, pero puede afectar gravemente a los adultos y a las aves inmaduras.

Una alta carga parasitaria en los urogallos puede provocar mortalidad y un mal estado general, lo que facilita la depredación y dificulta la reproducción. El gusano estrongílido se introduce en la mucosa cecal, lo que afecta la capacidad del ave para controlar el olor que emite, haciéndola particularmente vulnerable a los depredadores mamíferos que cazan guiándose por el olfato. Una alta carga parasitaria que deteriora el estado general de la hembra de urogallo puede no afectar el tamaño de la nidada, pero sí su capacidad para incubar los huevos o criar a los polluelos, por lo que este parásito puede afectar indirectamente la mortalidad de los polluelos.