Interruptor Strowger

El conmutador Strowger es el primer sistema de centralita telefónica electromecánica de conmutación por pasos que alcanzó el éxito comercial . Fue desarrollado por la empresa Strowger Automatic Telephone Exchange Company, fundada en 1891 por Almon Brown Strowger . Debido a sus características mecánicas, también se le conoce como conmutador de conmutación por pasos ( SXS ) .

Strowger, un empresario de pompas fúnebres , se sintió motivado a inventar una centralita telefónica automática tras convencerse de que las operadoras manuales interferían deliberadamente con sus llamadas, lo que le ocasionaba pérdidas económicas. Según Herman Ritterhoff, gerente local de la compañía telefónica Bell , Strowger juró vengarse de las operadoras y dejarlas a todas sin trabajo. En 1913, Ritterhoff afirmó que la verdadera causa de los problemas de Strowger era un cartel metálico colgado en la pared, encima del teléfono, que provocaba un cortocircuito intermitente al ser movido por el viento. ^{[ 1 ]}

Strowger concibió su invento en 1888 y obtuvo una patente para una central telefónica automática en 1891. El modelo inicial se fabricó con una caja de collar redonda y algunos alfileres rectos. ^{[ 2 ]}

Si bien Almon Strowger ideó el concepto inicial, no estuvo solo en sus esfuerzos y buscó la ayuda de su hermano Arnold, su sobrino William y otras personas con conocimientos de electricidad y finanzas para hacer realidad el concepto. La Strowger Automatic Telephone Exchange Company se fundó en 1891. ^{[ 3 ]} En la patente de diseño original, se añadieron cuatro teclas cerca del teléfono, una para las unidades de millar, otra para las centenas, otra para las decenas y otra para las unidades, y cada tecla tenía una conexión de cable adicional a la central telefónica. Cada tecla debía pulsarse el número correcto de veces para activar el interruptor y establecer la conexión deseada. Para conectarse al número 1256, el usuario debía pulsar la primera tecla una vez, la segunda dos veces, la tercera cinco veces y la última seis veces. ^{[ 4 ]}

La compañía instaló y abrió la primera central telefónica comercial en su entonces ciudad natal de La Porte, Indiana, el 3 de noviembre de 1892. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La central tenía alrededor de 75 suscriptores. La instalación siguió el diseño original patentado, con cuatro llaves y cuatro cables de línea adicionales conectados a la central, pero no todas las llaves se utilizaron.

La publicidad inicial denominaba al nuevo invento el "teléfono sin chicas, sin palabrotas, sin averías, sin esperas". ^{[ 7 ]}

En 1896, la empresa patentó un dial de rueda de dedos como una mejora al diseño existente de cuatro teclas. ^{[ 8 ]}

La Strowger Automatic Telephone Exchange Company se convirtió en la Automatic Electric Company , en cuya fundación participó Strowger, aunque él mismo parece no haber participado en desarrollos posteriores. Las patentes de Strowger fueron licenciadas exclusivamente a la Automatic Electric Company. Strowger vendió sus patentes en 1896 por US $1,800 (equivalente a US$58,000 en 2024) ^{[ 9 ]} y vendió su participación en Automatic Electric en 1898 por US$10,000 (equivalente a US$320,000 en 2024) ^{[ 9 ]} . Sus patentes posteriormente se vendieron por US$2,500,000 (equivalente a US$50,000,000 en 2024) ^{[ 9 ]} en 1916. Los ingenieros de la compañía continuaron el desarrollo de los diseños de Strowger y presentaron varias patentes a nombre de sus empleados.

Los sistemas Stowger estuvieron muy extendidos durante la mayor parte del siglo XX, pero fueron relegados gradualmente al servicio de pequeñas comunidades y reemplazados por nuevas tecnologías más rentables para las instalaciones de grandes ciudades, como el interruptor de panel en Estados Unidos y el sistema rotatorio fuera de Estados Unidos, y a finales de la década de 1930 por el interruptor de barra transversal y los sistemas de conmutación electrónica a partir de la década de 1960.

despliegue británico

Desde 1912, la Oficina General de Correos británica , que también operaba el sistema telefónico británico, instaló varias centrales telefónicas automáticas de varios proveedores en pruebas en Darlington el 10 de octubre de 1914 y Dudley el 9 de septiembre de 1916 ( sistema rotatorio ), Fleetwood (central de retransmisión de Suecia), Grimsby (Siemens), Hereford (Lorimer) y Leeds (Strowger). ^{[ 10 ]} La GPO seleccionó los conmutadores Strowger para ciudades y pueblos pequeños y medianos. La selección de sistemas de conmutación para Londres y otras grandes ciudades no se decidió hasta la década de 1920, cuando se adoptó el sistema telefónico Director . Los sistemas Director utilizaban conmutadores SXS para el enrutamiento de destino y funciones de traducción de números similares al registro utilizado en las centrales de control común. Se consideró beneficioso utilizar equipos similares a los del resto de la red y el equipo podía fabricarse en Gran Bretaña.

La patente de Strowger ^{[ 11 ]} especifica el equipo de marcación en la ubicación del cliente y el equipo de conmutación en la oficina central.

Las teclas del telégrafo o el disco de marcación telefónica generan secuencias de pulsos de corriente que se activan y desactivan, correspondientes a los dígitos del 1 al 9 y al 0 (que envía 10 pulsos). Este equipo consistía originalmente en dos teclas de telégrafo accionadas por interruptores de cuchilla y evolucionó hasta convertirse en el teléfono de disco giratorio .

El equipo de conmutación de la central telefónica cuenta con un interruptor de dos pasos. Un brazo de contacto se mueve hacia arriba para seleccionar una de las diez filas de contactos y, a continuación, se gira en el sentido de las agujas del reloj para seleccionar uno de los diez contactos de esa fila, lo que da un total de 100 opciones. El movimiento de selección se controla mediante los impulsos de corriente provenientes de las teclas telegráficas del cliente de origen y, posteriormente, del dial giratorio.

La versión comercial del conmutador Strowger, desarrollada por la compañía Strowger Automatic Telephone Exchange, utilizaba un disco giratorio para la comunicación con la central. El conmutador selector final original, que conectaba con 100 clientes, se complementaba con etapas de selección de grupo previas, ya que la conexión en cascada permitía conectar con muchos más clientes, incluso con clientes de otras centrales. Otro requisito para los sistemas comerciales era un circuito para detectar una línea ocupada y enviar una señal de ocupado al abonado que realizaba la llamada.

En lugar de dedicar un costoso selector de primera etapa a cada cliente, como en la primera central telefónica, se le daba al cliente acceso al conmutador de primera etapa de la red telefónica, a menudo mediante un localizador de líneas que buscaba "hacia atrás" la línea que llamaba; de este modo, solo se requerían unos pocos relés (en la mayoría de los casos dos, un relé de línea y un relé de corte) para el equipo necesario para cada línea de cliente.

Las centrales Strowger (SXS) posteriores suelen utilizar un selector único de abonado como parte del equipo de línea individual para cada línea, que busca un primer selector en sentido inverso. Esto resulta más económico para clientes domésticos o comerciales con tarifas de llamadas elevadas y tiene la ventaja de que se puede añadir fácilmente acceso a conmutadores adicionales si aumenta el tráfico (el número de buscadores de línea que dan servicio a un grupo está limitado por el cableado múltiple instalado). Por lo tanto, las centrales con selectores únicos de abonado se utilizaban habitualmente en centrales británicas con una alta proporción de clientes comerciales, por ejemplo, centrales de directores , o en Nueva Zelanda, donde la provisión de llamadas locales gratuitas implicaba que los clientes residenciales tuvieran una tarifa de llamadas relativamente alta.

La modularidad fundamental del sistema, combinada con su proceso de selección paso a paso (de ahí su nombre alternativo) y un potencial de expansión prácticamente ilimitado, confiere al sistema Strowger su ventaja técnica. Los sistemas anteriores se habían diseñado para un número fijo de abonados que se conectaban directamente entre sí en una configuración de malla. Esto se volvía cuadráticamente más complejo a medida que se añadía cada nuevo cliente, ya que cada uno necesitaba un conmutador para conectarse con todos los demás. En términos modernos, los sistemas anteriores no eran escalables .

Miller, Kempster Blanchard (1905). Práctica telefónica estadounidense . McGraw. pág.  692 y ss.

• Archivos de AT&T: Video de capacitación de 1951 sobre el cambio paso a paso
• Conmutadores telefónicos. Profesor Mark Csele, Niagara College, Ontario.
• Curso de capacitación en sistemas telefónicos: Equipos de central telefónica, 1954, Western Electric Hawthorne Works