Ingeniero estructural

Los ingenieros estructurales analizan, diseñan, planifican e investigan componentes y sistemas estructurales para alcanzar los objetivos de diseño y garantizar la seguridad y el confort de los usuarios u ocupantes. Su trabajo se centra principalmente en aspectos de seguridad, técnicos, económicos y medioambientales, aunque también pueden considerar factores estéticos y sociales.

La ingeniería estructural se considera generalmente una disciplina especializada dentro de la ingeniería civil , pero también puede estudiarse como una disciplina independiente. En Estados Unidos, la mayoría de los ingenieros estructurales en ejercicio están actualmente licenciados como ingenieros civiles , pero la situación varía de un estado a otro. Algunos estados tienen una licencia separada para ingenieros estructurales que deben diseñar estructuras especiales o de alto riesgo, como escuelas, hospitales o rascacielos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En el Reino Unido, la mayoría de los ingenieros estructurales en la industria de la construcción son miembros de la Institución de Ingenieros Estructurales o de la Institución de Ingenieros Civiles .

Las estructuras típicas diseñadas por un ingeniero estructural incluyen edificios, torres, estadios y puentes. Otras estructuras, como plataformas petrolíferas, satélites espaciales, aeronaves y barcos, también pueden ser diseñadas por un ingeniero estructural. ^{[ 3 ]} La mayoría de los ingenieros estructurales trabajan en la industria de la construcción; sin embargo, también los hay en las industrias aeroespacial, automotriz y naval. En la industria de la construcción, trabajan en estrecha colaboración con arquitectos , ingenieros civiles , ingenieros mecánicos , ingenieros eléctricos , tasadores y gerentes de construcción .

Los ingenieros estructurales se aseguran de que los edificios y puentes se construyan con la resistencia y estabilidad necesarias para soportar todas las cargas estructurales pertinentes (por ejemplo, gravedad, viento, nieve, lluvia, sismos , presión del terreno, temperatura y tráfico) y así prevenir o reducir la pérdida de vidas o lesiones. También diseñan estructuras lo suficientemente rígidas para evitar deformaciones o vibraciones que superen los límites aceptables. La comodidad humana es un aspecto que suele considerarse limitado. La fatiga también es una consideración importante en el diseño de puentes y aeronaves, así como en otras estructuras que experimentan numerosos ciclos de tensión a lo largo de su vida útil. Asimismo, se tiene en cuenta la durabilidad de los materiales frente a un posible deterioro que pueda afectar su rendimiento durante la vida útil prevista.

La formación de los ingenieros estructurales suele consistir en una licenciatura en ingeniería civil y, a menudo, una maestría especializada en ingeniería estructural. Las materias fundamentales de la ingeniería estructural son la resistencia de materiales o mecánica de sólidos , el análisis estructural (estático y dinámico), la ciencia de los materiales y el análisis numérico . El hormigón armado , las estructuras compuestas , la madera, la mampostería y el acero estructural son los cursos generales de diseño estructural que se introducen en el siguiente nivel de la formación en ingeniería estructural. Los cursos de análisis estructural, que incluyen mecánica estructural , dinámica estructural y análisis de fallas estructurales, están diseñados para desarrollar las habilidades y teorías fundamentales de análisis para los estudiantes de ingeniería estructural. En el último año de la carrera o en programas de posgrado, se suelen introducir el diseño de hormigón pretensado , el diseño de estructuras espaciales para edificios y aeronaves, la ingeniería de puentes, la rehabilitación de estructuras civiles y aeroespaciales y otras especializaciones avanzadas en ingeniería estructural.

Recientemente, en Estados Unidos, se han generado debates en la comunidad de ingeniería estructural sobre la base de conocimientos de los graduados en esta disciplina. Algunos han propuesto que una maestría sea el estándar mínimo para obtener la licencia profesional como ingeniero civil. ^{[ 4 ]} Existen programas de pregrado en ingeniería estructural independientes en la Universidad de California, San Diego y en la Universidad de Arquitectura, Ingeniería Civil y Geodesia de Sofía, Bulgaria. Muchos estudiantes que posteriormente se convierten en ingenieros estructurales se especializan en programas de ingeniería civil, mecánica o aeroespacial, con énfasis en ingeniería estructural. Los programas de ingeniería arquitectónica también ofrecen especializaciones en estructuras y, a menudo, se imparten en departamentos académicos conjuntos con ingeniería civil.

En muchos países, la ingeniería estructural es una profesión sujeta a licencia. Los ingenieros licenciados pueden recibir el título de Ingeniero Profesional, Ingeniero Colegiado, Ingeniero Estructural u otro título según la jurisdicción. El proceso para obtener la licencia para ejercer como ingeniero estructural varía según la ubicación, pero generalmente incluye formación universitaria, experiencia laboral, examen y formación continua para mantener su dominio de la materia. Los ingenieros profesionales son legalmente responsables de su trabajo para garantizar la seguridad y el rendimiento de sus estructuras y solo ejercen dentro del ámbito de su especialización.

En Estados Unidos, quienes ejercen la ingeniería estructural deben obtener una licencia en cada estado donde ejerzan. La licencia para ejercer como ingeniero estructural generalmente se obtiene con los mismos requisitos que para un ingeniero civil , pero algunos estados exigen una licencia específica para ingeniería estructural, con experiencia específica y no concurrente con la experiencia declarada para otra profesión de ingeniería. Los requisitos para la licencia suelen incluir un nivel mínimo específico de experiencia profesional, así como la aprobación de un examen nacional de 16 horas y, posiblemente, un examen estatal adicional. Por ejemplo, California exige que los candidatos aprueben un examen nacional, elaborado por el Consejo Nacional de Examinadores de Ingeniería y Topografía (NCEES), ^{[ 5 ]} así como un examen estatal que incluye una sección sísmica y una sección de topografía . En la mayoría de los estados, la solicitud para el examen de licencia requiere cuatro años de experiencia laboral después de que el candidato se haya graduado de una universidad acreditada por ABET y haya aprobado el examen de fundamentos de ingeniería, tres años después de obtener una maestría o dos años después de obtener un doctorado. ^{[ 6 ]}

La mayoría de los estados de EE. UU. no tienen una licencia de ingeniería estructural independiente. En 10 estados, incluidos Alaska, California, Hawái, Illinois, Nevada, Oregón, Utah, Washington y otros, existe una licencia o autorización adicional para la ingeniería estructural, ^{[ 7 ]} que se obtiene después de que el ingeniero haya obtenido una licencia de ingeniería civil y haya ejercido durante un tiempo adicional con dicha licencia. El alcance de las estructuras que deben ser diseñadas por un ingeniero estructural, y no por un ingeniero civil sin la licencia de ingeniería estructural, se limita en Alaska, California, Nevada, Oregón, Utah y Washington a algunas estructuras de gran importancia, como estadios, puentes, hospitales y escuelas. El ejercicio de la ingeniería estructural está reservado exclusivamente a los titulares de la licencia de ingeniería estructural en Hawái e Illinois.

El Reino Unido cuenta con una de las instituciones profesionales más antiguas para ingenieros estructurales, la Institution of Structural Engineers (IStructE). Fundada como Concrete Institute en 1908, pasó a llamarse Institution of Structural Engineers (IStructE) en 1922. Actualmente cuenta con 22 000 miembros y filiales en 32 países.

El IStructE es uno de los varios organismos profesionales del Reino Unido facultados para otorgar el título de Ingeniero Colegiado ; sus miembros reciben el título de Ingeniero Estructural Colegiado . El proceso general para obtener la colegiación comienza tras la graduación de un máster en ingeniería (MEng ) o una licenciatura en ingeniería ( BEng) con un máster en ciencias (MSc) en el Reino Unido . Para obtener la colegiación como ingeniero estructural, el graduado debe completar cuatro años de Desarrollo Profesional Inicial, seguidos de una entrevista de evaluación profesional. Tras superar la entrevista, el candidato realiza un examen de evaluación profesional de ocho horas. La elección como miembro colegiado (MIStructE) depende del resultado del examen. El candidato puede registrarse en el Consejo de Ingeniería del Reino Unido como Ingeniero Estructural Colegiado una vez que haya sido elegido miembro colegiado. Legalmente, no es necesario ser miembro del IStructE para trabajar en estructuras en el Reino Unido; sin embargo, la práctica del sector, los seguros y las responsabilidades legales exigen que un ingeniero debidamente cualificado sea responsable de dicho trabajo.

Una encuesta realizada en 2010 a profesionales que trabajan en el sector de la construcción ^{[ 8 ]} mostró que los ingenieros estructurales en el Reino Unido ganan un salario promedio de 35.009 libras esterlinas. El salario de los ingenieros estructurales varía según el sector dentro de la industria de la construcción y el entorno construido a nivel mundial, dependiendo del proyecto. Por ejemplo, los ingenieros estructurales que trabajan en proyectos del sector público ganan un promedio de 37.083 libras esterlinas anuales, en comparación con las 43.947 libras esterlinas de promedio que ganan quienes trabajan en proyectos comerciales. Algunas regiones también presentan salarios promedio más altos; por ejemplo, los ingenieros estructurales en Oriente Medio , en todos los sectores y con cualquier nivel de experiencia, ganan 45.083 libras esterlinas, en comparación con el Reino Unido y los países de la UE, donde el promedio es de 35.164 libras esterlinas. ^{[ 9 ]}

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• Consejo Nacional de Asociaciones de Ingenieros Estructurales (www.ncsea.com)

• Un día en la vida de un ingeniero estructural
• IABSE (Asociación Internacional de Ingeniería de Puentes y Estructuras)