Strychnos nux-vomica

Strychnos nux-vomica , el árbol de la estricnina , ^{[ 2 ]} también conocido como nux vomica , fruto venenoso , semen strychnos y botones de cuáquero , es un árbol caducifolio originario de la India y el sudeste asiático . Es un árbol de tamaño mediano de la familia Loganiaceae que crece en hábitats abiertos. Sus hojas son ovadas y de 5 a 9 centímetros (2 a 3,5 pulgadas) de tamaño. ^{[ 3 ]} Es conocido por ser la fuente natural del compuesto extremadamente venenoso estricnina . 

Strychnos nux-vomica es un árbol de tamaño mediano con una altura potencial de 20 metros (66 pies) . ^{[ 4 ]} Su tronco es corto y grueso. La madera es densa, dura, blanca y de grano fino. Las ramas son irregulares y están cubiertas con una corteza lisa y cenicienta. Los brotes jóvenes son de color verde oscuro con una capa brillante. Las hojas tienen una disposición opuesta decusada (cada par de hojas opuestas en ángulo recto con respecto al siguiente par a lo largo del tallo), son de pecíolo corto y forma ovalada, tienen una capa brillante y son lisas en ambos lados. Las hojas tienen unos 10 centímetros (4 pulgadas) de largo y 7,6 cm (3 pulgadas) de ancho. Las flores son pequeñas, de color verde pálido y forma de embudo. Florecen en la estación fría y tienen un olor desagradable. El fruto es del tamaño de una manzana grande con una cáscara lisa y dura que, al madurar, es de un tono naranja suave. La pulpa del fruto es suave y blanca, con una consistencia gelatinosa que contiene cinco semillas cubiertas por una sustancia suave y lanosa.  

Las semillas tienen forma de disco aplanado, completamente cubierto de pelos que irradian desde el centro de los lados. Esto les confiere un brillo muy característico. Son muy duras, con un endospermo córneo de color gris oscuro que alberga el pequeño embrión, el cual no desprende olor pero tiene un sabor muy amargo.

La pulpa del fruto es consumida por monos y aves. ^{[ 5 ]} También es consumida por al menos una especie de cálao , el cálao malabar bicolor . ^{[ 6 ]}

Las semillas que se encuentran dentro del fruto redondo, de color verde a naranja, del árbol son una fuente importante de los alcaloides altamente venenosos e intensamente amargos estricnina y brucina . ^{[ 7 ]} Las semillas contienen aproximadamente un 1,5 % de estricnina, y las flores secas contienen un 1,0 %. ^{[ 3 ]} Sin embargo, la corteza del árbol también contiene brucina y otros compuestos venenosos.

Las semillas que contienen estricnina se han utilizado en veneno para flechas . ^{[ 5 ]} El uso de estricnina está estrictamente regulado en muchos países y se utiliza principalmente en cebos para matar mamíferos salvajes. La mayoría de las intoxicaciones accidentales se producen por inhalación del polvo o por absorción a través de la piel. ^{[ 8 ]}

Herboristería

En la medicina herbal, Strychnos se promociona como tratamiento para una amplia gama de dolencias, incluyendo cáncer y enfermedades cardíacas , ^{[ 9 ]} como alternativa a la digital. ^{[ 5 ]} Sin embargo, no hay evidencia de que sea útil para tratar ninguna afección. ^{[ 9 ]} De hecho, estas semillas contienen estricnina. La planta figura en la lista de hierbas no aprobadas de la Comisión E porque no se ha demostrado su seguridad ni eficacia y, por lo tanto, no se recomienda su uso. El uso de semillas de estricnina para tales fines puede resultar fatal, ya que no existe un límite seguro para su consumo.

En la medicina Unani ( medicina tradicional persa-árabe ), el hudar es una mezcla que contiene Strychnos nux-vomica . Las semillas se sumergen primero en agua durante cinco días y luego en leche durante dos días, seguido de su cocción en leche. ^{[ 10 ]}

El nivel de alcaloides tóxicos en las semillas de Strychnos sin procesar utilizadas en la medicina tradicional se puede determinar utilizando métodos establecidos de HPLC y métodos de HPLC-UV. ^{[ 11 ]}