Stuart Blanch

Blanch nació en Viney Hill Farm, Blakeney, Gloucestershire en el Bosque de Dean , el menor de tres hijos de un granjero, William Edwin Blanch, y su esposa, Elizabeth, de soltera Yarworth. ^{[ 1 ]} William Blanch murió en un accidente de caza en 1923 y su viuda y su hijo menor se mudaron a Londres, donde ya vivían los dos hijos mayores. ^{[ 2 ]} Blanch asistió a la escuela Alleyn's , Dulwich , y ganó una beca después del primer año. Su madre no podía costearle la universidad, y después de dejar la escuela a los 18 años comenzó a trabajar. Hubiera preferido ser periodista, pero descubrió que "el periodismo en particular era difícil de acceder sin contactos". Consiguió un empleo en la oficina de Law Fire Insurance Society Ltd en Chancery Lane con un salario de 90 libras al año. Más tarde dijo: "El trabajo me enseñó mucho, no solo sobre administración (cómo escribir cartas, etc.), sino también sobre cómo tratar con personas de todo tipo". ^{[ 2 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Blanch se alistó en la Real Fuerza Aérea . Estuvo de guardia en Navidad en el depósito de la RAF en Heaton Park ^{[ 2 ]} (lo que, según dijo más tarde, no era "una perspectiva que acelerara el pulso ni generara mucha alegría navideña"), ^{[ 3 ]} y, a falta de nada más que leer, leyó el Nuevo Testamento detenidamente por primera vez en su vida, y su hasta entonces tibia adhesión al cristianismo se transformó en una firme fe evangélica . "Este extraño libro me habló, sus palabras brillaron en la página, y supe que desde ese momento mi vida estaba ligada, para bien o para mal, al Hombre que allí se describe." ^{[ 4 ]}

En la RAF sirvió como cabo en la policía de la fuerza y ​​luego se ofreció como voluntario para tareas de tripulación aérea. Tras formarse como navegante, fue nombrado teniente de vuelo . Voló misiones de reconocimiento sobre Birmania desde Calcuta . Durante este período se convirtió en lector laico anglicano y buscó la ordenación como sacerdote. ^{[ 2 ]} En 1943 se casó con Brenda Gertrude Coyte. Su biógrafo RHL Williams escribe: «Sus años de separación durante la guerra fueron salvados por una correspondencia extraordinaria en la que exploraron juntos su fe». ^{[ 1 ]}

Tras su desmovilización, Blanch fue aceptado para la formación sacerdotal en Wycliffe Hall, Oxford . Su capacidad impresionó al director, el canónigo JP Thornton-Duesbery , quien gestionó su matriculación en la St Catherine's Society . Obtuvo una licenciatura con honores en teología en 1948 y fue ordenado sacerdote en 1949. ^{[ 5 ]} Después de tres años como coadjutor en la parroquia de Highfield, Oxford, fue nombrado vicario de Eynsham, a pocos kilómetros de la ciudad. ^{[ 1 ]} Permaneció allí durante cinco años, transformando una pequeña congregación en una numerosa, descrita por The Times como «totalmente comprometida con la labor evangelizadora cristiana». ^{[ 3 ]} Estableció estrechos lazos con las iglesias locales católica romana , bautista y metodista . ^{[ 1 ]} Esta fue la única experiencia de Blanch como párroco. ^{[ 6 ]} Mientras estuvo en Eynsham nacieron tres de los cinco hijos de los Blanche, todas niñas. ^{[ 1 ]} Fue profesor a tiempo parcial durante este período, y sus conferencias sobre el Nuevo Testamento lo llevaron a ser invitado a regresar a Wycliffe Hall como tutor y subdirector de FJ Taylor , quien había sucedido a Thornton-Duesbery como director. ^{[ 3 ]} Blanch asumió el cargo en 1957. ^{[ 5 ]}

El presidente del órgano rector de Wycliffe Hall era el obispo de Rochester , Christopher Chavasse . Cerca del final de sus veinte años de ministerio en Rochester, Chavasse deseaba que culminaran con la fundación de un colegio teológico evangélico para estudiantes adultos. Persuadió a Blanch para que se convirtiera en el director fundador del colegio y canónigo del Oriel de la Catedral de Rochester. ^{[ 3 ]} Blanch fue director del Colegio Teológico de Rochester de 1960 a 1966. ^{[ 5 ]} El obituario de Blanch publicado por The Independent decía sobre este período:

Resultó ser un nombramiento admirable y Blanch disfrutó enormemente de la oportunidad de preparar para la ordenación a un grupo muy diverso de estudiantes, todos de entre 30 y 40 años. Pocos de ellos tenían formación académica y la mayoría eran hombres bien establecidos en sus carreras como ingenieros, policías, dueños de talleres mecánicos, agricultores y en muchos otros oficios y profesiones. Blanch se deleitaba en despertar su entusiasmo por las Escrituras y ampliar su visión del cristianismo universal. ^{[ 6 ]}

Durante este período, los Blanches tuvieron un hijo y una hija. ^{[ 1 ]}

En 1966, el Primer Ministro Harold Wilson invitó a Blanch a suceder a Clifford Martin como Obispo de Liverpool . Se dice que, al abrir la carta de Wilson, Blanch la tomó por una broma de estudiantes de Rochester. ^{[ 6 ]} No le complació del todo la oferta. Dado que su fe no provenía de la asistencia a la iglesia, sino de su lectura privada del Nuevo Testamento, era, en palabras de The Independent , «libre de influencias y prejuicios eclesiásticos, y no comprendía la relevancia de gran parte de ello». La perspectiva de cambiar la vida académica por las complejidades de los deberes episcopales era desalentadora. The Times comentó más tarde: «En aquel entonces era un mal presidente de comités y consejos (mejoró con el tiempo) y sabía que tendría muchos de ambos. No conocía Lancashire . Pero conocía su deber y se marchó a Merseyside». ^{[ 3 ]} A los 47 años, era el obispo anglicano más joven de su época. ^{[ 7 ]}

En la década de 1960, Liverpool experimentó una remodelación urbana a gran escala, con el traslado de los residentes de los barrios marginales del centro a nuevas urbanizaciones en terrenos no urbanizados a las afueras de la ciudad. Blanch supervisó la reorganización de las parroquias y la construcción de nuevas iglesias. La diócesis era predominantemente evangélica, pero existía una importante minoría anglicana de alta iglesia cuyas relaciones con algunos obispos anteriores de Liverpool habían sido difíciles. The Guardian afirmó que uno de los mayores logros de Blanch durante sus años en Liverpool (y posteriormente en York) fue la reconciliación entre evangélicos y anglicanos de alta iglesia: «fue reconocido universalmente que dejó tras de sí una diócesis pacífica y reconciliada». ^{[ 8 ]} The Times comenta que Blanch y su esposa «se sumergieron en la riqueza de la vida de Liverpool. Llegó a amar el humor y la resiliencia de los habitantes de Scouse . Iba en bicicleta al trabajo… jugaba al squash casi todos los sábados por la mañana… siempre que podía, iba a escuchar los conciertos de la Filarmónica ( Sir Charles Groves , el entonces director de orquesta, se convirtió en un gran amigo)». ^{[ 3 ]}

Como ya lo había hecho como párroco en Eynsham, Blanch se acercó a otras denominaciones cristianas. Entabló amistad y estrechas relaciones de trabajo con George Beck y Rex Kissack, respectivamente arzobispo católico romano de Liverpool y presidente del Distrito Metodista de Liverpool. ^{[ 1 ]} Contribuyeron a poner fin a la historia de hostilidad sectaria de Liverpool y fomentaron el ecumenismo en lo que se conoció como el «milagro del Mersey», que fue consolidado por sus sucesores. ^{[ 1 ]}

Durante su etapa como obispo de Liverpool, Blanch recibió numerosas invitaciones para dar conferencias en lugares tan lejanos como Alabama y Bermudas . El primero de sus diez libros, El mundo nuestro orfanato (1972), se basó en una serie de conferencias que impartió en York. ^{[ 1 ]}

En 1974, el arzobispo de Canterbury , Michael Ramsey , anunció su próxima jubilación. Su sucesor fue el arzobispo de York , Donald Coggan , un evangélico. En vista de la tradición de equilibrio de la Iglesia, se esperaba que el sucesor de Coggan en York fuera un clérigo de la Alta Iglesia. Los dos candidatos más mencionados eran Robert Runcie ( obispo de St Albans ) y Kenneth Woollcombe ( obispo de Oxford ). ^{[ 9 ]} Hubo una larga demora en el nombramiento, y se rumoreó que al menos tres obispos habían rechazado el puesto. El Times identificó posteriormente a Runcie como uno de ellos. ^{[ 3 ]} La oferta del arzobispado a Blanch lo tomó por sorpresa. Dijo que la invitación del Primer Ministro «llegó en uno de esos sobres blancos sencillos que uno abre con cautela. Apenas ahora estoy empezando a superar la sorpresa». Declaró a la prensa que la perspectiva le resultaba desalentadora porque no se desenvolvía bien con la formalidad, no estaba familiarizado con la administración central de la iglesia y no tenía mucha experiencia política. ^{[ 10 ]}

Blanch fue entronizado como nonagésimo cuarto arzobispo de York el 25 de febrero de 1975. Sobre sus años como arzobispo, Williams escribe: «Un pastor magnífico, presidió una diócesis feliz y viajó mucho por su provincia. … No le gustaba la burocracia, y se le describía como el menos eclesiástico de los arzobispos». Un admirador, destacando su sencillez, dijo que llevaba una gorra plana debajo de la mitra . ^{[ 8 ]} De hecho, como evangélico, Blanch no era muy aficionado a las vestimentas y rara vez usaba mitra. ^{[ 3 ]}

La reputación de Blanch como teólogo y conferenciante siguió creciendo. The Guardian dijo de él: «En York, Blanch se consagró como uno de los predicadores más reflexivos y conmovedores que jamás hayan ocupado un trono arzobispal». ^{[ 8 ]} Williams señala que, durante su estancia en York, Blanch realizó diez viajes de trabajo al extranjero, cumpliendo compromisos en quince países de Europa, Australasia, Asia y América. ^{[ 1 ]} Académicamente, su punto fuerte era el estudio del Antiguo Testamento , ^{[ 8 ]} lo que le permitió establecer estrechos lazos con la comunidad judía. ^{[ 1 ]}

En 1981, Blanch sufrió un deterioro de su salud. Estuvo ausente de su trabajo eclesiástico solo un mes, pero a partir de entonces, según The Times :

Mejoró, pero para muchos de sus amigos, el famoso brillo parecía haberse desvanecido y el entusiasmo había disminuido. Se extendió la idea de que simplemente se estaba retirando poco a poco para poder volver a dedicarse a la docencia. Parecía que cada vez estaba menos dispuesto a desempeñar un papel destacado en la vida de la nación. No era un gran orador sobre los temas de actualidad, ni un innovador en asuntos eclesiásticos. ^{[ 3 ]}

Renunció en 1983 y fue el primer arzobispo de York que se jubilaba y fue nombrado par vitalicio inmediatamente, ^{[ 1 ] [ nota 1 ]} siendo creado barón Blanch de Bishopthorpe en el condado de North Yorkshire el 5 de septiembre de 1983. ^{[ 11 ]}

Blanch se retiró a Oxfordshire, viviendo primero en Bloxham y luego en Shenington . Ofició servicios religiosos en la iglesia parroquial de Shenington y continuó dando conferencias y escribiendo. Tras retirarse de York, realizó cuatro viajes más para dar conferencias en el extranjero y escribió dos libros más. ^{[ 1 ]}

Blanch falleció de cáncer en un centro de cuidados paliativos en Banbury , Oxfordshire, a la edad de 76 años, y fue enterrado en el cementerio de Shenington. Le sobrevivieron su esposa, su hijo y tres de sus cuatro hijas; la mayor falleció antes que él. ^{[ 1 ]}