Stuart Harris (arquitecto)

Stuart Lowe Harris (16 de mayo de 1920 – 24 de febrero de 1997) fue un arquitecto e historiador escocés. Trabajó durante 34 años en el Departamento de Arquitectura del Ayuntamiento de Edimburgo , donde llegó a ser Arquitecto Municipal Adjunto. Fue responsable de varios proyectos de edificios públicos destacados, como el Centro Deportivo Meadowbank y el fallido proyecto de construir una ópera en la ciudad. Sentía un profundo interés por la historia local de Edimburgo y publicó varios libros y numerosos artículos sobre el tema, incluyendo una obra fundamental sobre el origen de los topónimos locales.

Stuart Harris nació en Edimburgo, Escocia , hijo de Ruth Knappett, secretaria legal, y Henry Harris, gerente de una empresa familiar de comerciantes de frutas y verduras fundada por el padre de Henry, Frank Harris. Stuart estudió en la James Gillespie's Boys School y en la George Heriot's School . ^{[ 1 ]}

En 1937, comenzó un curso de arquitectura en el Edinburgh College of Art, pero sus estudios se vieron interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial y no lo completó hasta 1950. Fue admitido como miembro asociado del Real Instituto de Arquitectos Británicos en 1954 y como miembro asociado de la Real Corporación de Arquitectos de Escocia en 1955. ^{[ 1 ]}

De 1946 a 1953, trabajó como voluntario en el Gateway Theatre . Esto ocurrió en una época en que el teatro, que acababa de reabrir tras la guerra, estaba gestionado principalmente por voluntarios con un presupuesto muy ajustado. Harris fue director técnico y escenógrafo. En este último cargo, reconstruyó todo el escenario después de que hubiera estado fuera de uso durante varios años, terminando el trabajo apenas unas horas antes de que se levantara el telón en la noche del estreno. ^{[ 2 ]}

Durante su estancia en Gateway, conoció al actor Moultrie Kelsall , con quien compartía un interés por la conservación arquitectónica . Esto dio lugar a un libro conjunto, publicado en 1961, Un futuro para el pasado . ^{[ 3 ]}

Mientras aún era estudiante, Harris trabajó durante un tiempo como asistente de arquitectura en la oficina de Edimburgo de Basil Spence & Partners . ^{[ 4 ]}

En 1950, se incorporó al Departamento de Arquitectura del Ayuntamiento de Edimburgo como arquitecto auxiliar. En 1969, fue nombrado Arquitecto Municipal Adjunto, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1984. Durante su trayectoria profesional, fue responsable de varios proyectos de obras públicas de gran importancia. ^{[ 3 ]}

A principios de la década de 1960, estuvo a cargo de una importante renovación de la Torre Merchiston (también conocida como Castillo Merchiston), que data de principios del siglo XV. Entre sus logros más destacados se encuentran el descubrimiento de un puente levadizo de entrada y la conservación de un techo de yeso del siglo XVII. El proyecto implicó la integración de la torre con un grupo de edificios modernos para formar el núcleo del Napier Technical College, ahora el campus de Merchiston de la Universidad Edinburgh Napier . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Entre 1967 y 1970, dirigió el equipo de diseño del Centro Deportivo Meadowbank , una instalación deportiva multiusos construida para albergar los Juegos de la Commonwealth de 1970. El proyecto incluyó un estadio con capacidad para 15 000 espectadores y un distintivo techo de acero en voladizo, un pabellón deportivo de tres plantas, pistas de atletismo y un velódromo. Se utilizó de nuevo para los Juegos de la Commonwealth de 1986. El centro cerró sus puertas en 2017. ^{[ 7 ]}

En la década de 1970, fue director de proyecto para la propuesta de construcción de una ópera en Castle Terrace. El encargo consistía en crear un teatro con capacidad para 1400 personas para ópera y teatro dramático, un teatro estudio con capacidad para 250 personas, así como la renovación e integración del Royal Lyceum Theatre existente . Como parte del proyecto, Harris visitó veintiún teatros y óperas en Alemania Occidental y Suiza. Sin embargo, debido a retrasos, el aumento de los costes y problemas con el diseño, el proyecto finalmente se abandonó, y el solar permaneció vacío hasta finales de la década de 1980. ^{[ 8 ]} El fracaso de la ópera se ha citado a menudo como un ejemplo de proyecto fallido . ^{[ 9 ]}

Entre sus otros proyectos se incluyen la escuela primaria Hyvot's Bank (incluida la casa del conserje, cuyo diseño se basó en la propia casa de Harris), la escuela primaria Clermiston, la cafetería Laigh y la conversión de parte de los edificios Scotsman para formar el Centro de Arte de la Ciudad . ^{[ 1 ]}

Una de las responsabilidades de Harris en el Departamento de Arquitectura era la denominación de las calles. Esto lo llevó a investigar —una investigación que continuó tras su jubilación— los orígenes de los topónimos de Edimburgo. Esto, a su vez, dio lugar a la publicación en 1996 de su obra The Place Names of Edinburgh . ^{[ 10 ]} Esta obra de referencia de 608 páginas describe los orígenes y los cambios en los nombres de más de mil calles, caminos, antiguas granjas, pueblos y otros elementos de lo que hoy es la ciudad de Edimburgo. Los historiadores locales la consideran la obra de referencia sobre el tema y se cita con frecuencia en artículos y libros sobre la historia de Edimburgo. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Harris fue un miembro activo del Old Edinburgh Club y un colaborador de su Libro , una obra acumulativa, iniciada en 1908, que ahora consta de 54 volúmenes ^{[ 13 ]} de artículos y material fuente sobre la historia de Edimburgo. ^{[ 14 ]}

También realizó investigaciones sobre la historia del distrito de Longstone , donde vivía y donde asistía a la iglesia parroquial. En 1971, publicó un libro sobre la historia del distrito. ^{[ 15 ]}

En 1949, Harris se casó con Catherine Mciver. La pareja tuvo tres hijos y una hija. ^{[ 1 ]}

Fue anciano de su iglesia, la iglesia parroquial de Slateford Longstone, donde dirigía el coro. Participó en el movimiento de clubes de jóvenes y produjo obras de teatro para el Club de Jóvenes de North Merchiston, siendo además arquitecto honorario del club. Entre sus otras aficiones se encontraban la navegación, la música clásica, el diseño de órganos y el idioma escocés . ^{[ 1 ]}

Murió en febrero de 1997, sobreviviéndole su esposa, cuatro hijos y seis nietos. ^{[ 1 ]}

• Un futuro para el pasado (con Moultrie R. Kelsall). Oliver and Boyd, 1961.
• Los topónimos de Edimburgo: sus orígenes e historia . Gordon Wright Publishing, 1996.
• La parroquia en el pasado. Notas históricas sobre la parroquia de Slateford Longstone . Iglesia parroquial de Slateford Longstone, 1971.