Proyecto de esquisto bituminoso de Stuart

El Proyecto de Esquisto Bituminoso de Stuart es un proyecto de desarrollo de esquisto bituminoso en Yarwun , cerca de Gladstone, Queensland , Australia. Es el primer intento importante de Australia desde la década de 1950 para reiniciar el uso comercial del esquisto bituminoso. ^{[ 1 ]} El proyecto fue desarrollado originalmente por las compañías australianas Southern Pacific Petroleum NL y Central Pacific Minerals NL (SPP/CPM) y ahora está a cargo de Queensland Energy Resources . La instalación original construida a finales de la década de 1990 fue desmantelada y la nueva instalación de demostración comenzó a operar en 2011. ^{[ 2 ]}

En 1997, SPP/CPM firmó un acuerdo de empresa conjunta con la empresa canadiense Suncor Energy para desarrollar el yacimiento de esquisto bituminoso de Stuart. ^{[ 3 ]} Suncor fue designada como operadora del proyecto. En abril de 2001, Suncor abandonó el proyecto y SPP/CPM se convirtió en la única accionista del mismo. En febrero de 2002, debido a la reestructuración de SPP/CPM, SPP se convirtió en la sociedad holding de los intereses del grupo, incluido el Proyecto de Esquisto Bituminoso de Stuart. Dado que SPP había otorgado garantías fijas y flotantes a favor de Sandco Koala LLC en mayo de 2003, el acreedor designado nombró administradores judiciales de SPP el 2 de diciembre de 2003. ^{[ 4 ]} En febrero de 2004, el Proyecto de Esquisto Bituminoso de Stuart fue vendido por los administradores judiciales a la recién formada empresa Queensland Energy Resources , que anunció el 21 de julio de 2004 que la planta se cerraría por razones económicas y ambientales. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Greenpeace, que había protestado contra el proyecto, consideró el cierre como una gran victoria. ^{[ 6 ]}

En abril de 2008, Queensland Energy Resources comenzó a vender el equipo de la planta. ^{[ 7 ]} El 14 de agosto de 2008, Queensland Energy Resources anunció que reemplazaría el Proceso Taciuk de Alberta (ATP) para el procesamiento de esquisto bituminoso con la tecnología Paraho II y que desmantelaría la planta basada en el ATP. La instalación fue desmantelada entre 2008 y 2009, y una nueva planta de demostración basada en el proceso Paraho se inauguró en septiembre de 2011. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]}

La primera etapa del proyecto, que costó entre 250 y 360 millones de dólares australianos, consistió en una mina de esquisto bituminoso y una planta piloto de retorta basada en tecnología ATP en Targinnie, cerca de Yarwun. La planta se construyó entre 1997 y 1999 y estuvo en funcionamiento desde 1999 hasta 2004. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Fue la primera aplicación de la tecnología ATP en el mundo utilizada para la pirólisis de esquisto bituminoso. ^{[ 9 ]} La planta fue diseñada para procesar 6000  toneladas de esquisto bituminoso por día con una producción de petróleo de 4500 barriles (720 m³ ) . ^{[ 3 ]} Desde 2000 hasta 2004, la planta piloto produjo más de 1,5 millones de barriles (240 ^× 10³ m³ ) ^{de petróleo de esquisto. Después del cierre ,} la instalación fue desmantelada. ^{[ 2} ]  

^{La segunda etapa ,} con un costo de 600 millones de dólares australianos, consistía en un único módulo ATP de tamaño comercial, cuatro veces mayor que el primero, con una capacidad total de 19 000 barriles (3000 m³ ) de productos petrolíferos (nafta y petróleo de esquisto medio ) diarios. Originalmente, se preveía su puesta en marcha en 2006. La tercera etapa planificada era la construcción de múltiples unidades de producción comercial con una capacidad de hasta 200 000 barriles de productos petrolíferos diarios. ^{[ 3 ]} Se preveía su puesta en marcha entre 2010 y 2013. La evaluación de impacto ambiental de la etapa 2 se suspendió en diciembre de 2004. ^{[ 10 ]} 

La planta de demostración basada en la tecnología Paraho II, construida entre 2009 y 2011 en la nueva ubicación, consta de un horno de eje vertical. Posteriormente se añadirá la unidad de mejora del petróleo. ^{[ 2 ]} En la etapa de demostración, la planta utiliza 60  toneladas de esquisto bituminoso por día, produciendo entre 37 y 40 barriles por día (5,9–6,4 m³ /d) ^. [ ^{11 ] [ 12 ] Utiliza} trozos de esquisto en lugar de partículas finas utilizadas por el procesador ATP. ^{[ 11 ]} El proyecto de demostración costará más de 100 millones de dólares. ^{[ 12 ]}  

El primer proyecto fue duramente criticado por los ambientalistas . Más de 20.000 personas y 27 grupos ambientalistas, turísticos y pesqueros se opusieron a la planta de petróleo de esquisto. ^{[ 10 ]} Greenpeace afirmó que las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de petróleo de esquisto eran casi cuatro veces superiores a las de la producción de petróleo convencional. En respuesta, SPP prometió reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de petróleo de esquisto a un 5% por debajo de las del petróleo convencional para la etapa 3. Greenpeace también afirmó que el Proyecto de Esquisto Bituminoso de Stuart era una fuente importante de dioxinas altamente tóxicas y que dañaría el Área del Patrimonio Mundial de la Gran Barrera de Coral durante la etapa 3. También se mencionaron preocupaciones de salud pública. ^{[ 13 ]} Los residentes locales afirmaron que las dioxinas emitidas por la planta afectaban su salud y que el olor era inaceptable. ^{[ 14 ]}

• Energía en Queensland
• Esquisto bituminoso en Australia