Studebaker Land Cruiser

El Studebaker Land Cruiser es un automóvil producido por la Studebaker Corporation de South Bend, Indiana (Estados Unidos) entre 1934 y 1954. El Land Cruiser debutó en la Exposición Universal junto con el Silver Arrow, un producto de la antigua marca premium de Studebaker, Pierce-Arrow . También se fabricó en Vernon, California .

El Land Cruiser se presentó en la Feria Mundial de Chicago de 1933 como un sedán con un diseño sumamente aerodinámico . Muchas de las características aerodinámicas del automóvil eran compartidas con el prototipo Silver Arrow de Pierce-Arrow , que también debutó en la feria cuando Studebaker asumió la gestión de Pierce-Arrow en 1928. Se autorizó el trabajo en ambos automóviles antes de que la empresa entrara en concurso de acreedores en marzo de 1933 y Pierce fuera vendida a inversores.

Los Land Cruiser de producción comenzaron a aparecer en los concesionarios en el otoño de 1933 como modelos de 1934. El Land Cruiser fue designado como un estilo de carrocería y clasificado dentro de la gama President (Serie C) para ese año. Su precio de venta al público era de 1510 dólares.

El estilo de carrocería se compartió con las series President y Commander en 1936. De 1937 a 1940, el automóvil se clasificó como Commander Cruiser y President Cruiser. El nombre Land Cruiser regresó oficialmente en 1941 y 1942. Además de ofrecer sus Land Cruiser en las líneas Commander y President, en 1941 Studebaker presentó el ultralujoso Skyway Land Cruiser, que presentaba un parabrisas ligeramente curvado de un solo panel, faldones en los guardabarros traseros y detalles y telas de primera calidad.

Los modelos Studebaker de 1947 fueron tan revolucionarios que obligaron a otros fabricantes de automóviles a replantearse sus diseños. Mientras que otros fabricantes se conformaban con volver a cromar sus modelos de preguerra, el Studebaker de 1947, promocionado como "El primero con diferencia en un automóvil de posguerra", tenía una carrocería completamente nueva. El nuevo Land Cruiser montaba exclusivamente la distancia entre ejes más larga de la compañía ( 3100 mm ) , lo que proporcionaba espacio adicional para las piernas de los pasajeros de los asientos traseros. Contaba con puertas traseras de apertura central y bisagras traseras , y estaba propulsado por el mayor de los dos motores de seis cilindros en línea de Studebaker. El precio sugerido del Land Cruiser, de 2043 dólares, incluía un parabrisas curvo de una sola pieza, un reloj eléctrico y moqueta delantera y trasera. Solo cambios menores en los acabados para 1948 llevaron a un precio del Land Cruiser de $2265, y en 1949 se incrementó a $2328 ($ 31,501 en dólares de 2025 ^{[ 1 ]} ).  

Dado que el mercado era favorable a los vendedores tras la Segunda Guerra Mundial, Studebaker no vio la necesidad de cambiar el diseño básico del coche, a pesar de saber que otros fabricantes tendrían coches "nuevos" en 1949. Studebaker siguió utilizando las carrocerías antiguas hasta 1952.

Pero en 1950 llegó el "Next Look in Cars" (El nuevo estilo en los autos), la respuesta de Studebaker a los modelos de 1949 de otros fabricantes. Considerado muy radical para la época, tenía un diseño frontal de tres puntos, popularmente conocido como "nariz de bala", similar al estilo del Ford de 1949. Se vendieron más de 10 000 Land Cruiser adicionales en 1950 que en 1949. La transmisión automática Studebaker se presentó a mediados de año y fue, sin duda, la transmisión automática más avanzada del momento. Contaba con bloqueo de marcha atrás, asistente de arranque en pendiente, sistema anti-retroceso y un convertidor de par con bloqueo que permitía la transmisión directa prácticamente sin pérdida de potencia en marchas altas. El precio del Land Cruiser de 1950 bajó a $2187.

Las ventas de 1951 se dispararon, con un aumento de casi 12 000 unidades respecto a 1950. Esto probablemente se deba a la introducción del nuevo y potente motor Studebaker V8 ese año. El diseño frontal se mantuvo prácticamente igual, con un ligero rediseño de los tres puntos. Una vez más, el Land Cruiser tenía su propia distancia entre ejes, de 119 pulgadas; el Commander ahora compartía la distancia entre ejes de 115 pulgadas de los modelos Champion. El precio se elevó a 2289 dólares.

El Land Cruiser de 1952 fue el último en utilizar cristal auténtico para las luces traseras y de estacionamiento. Su parrilla, apodada por algunos como la "excavadora de almejas", fue en realidad un anticipo de la siguiente generación.

Los Land Cruiser de 1953 supusieron un cambio radical respecto a los modelos de 1947 a 1952. El modelo de 1953 se vendía al público por 2316 dólares ( equivalente a 27 870 dólares en 2025 ^{[ 1 ]} ). Se construyeron sobre el mismo chasis que los nuevos modelos cupé Starliner y Starlight, pero, como suele ocurrir con muchos modelos nuevos, presentaron algunos problemas iniciales, principalmente con el ajuste de los guardabarros delanteros. Sin el motor, encajaban; con el motor instalado, no. Se descubrió que esto se debía principalmente al uso de un acero de menor calibre para el chasis. La teoría era que si el chasis podía flexionarse un poco, el coche tendría una mejor conducción. El problema era que se flexionaba demasiado. Si se levantaba una esquina del coche con un gato, por ejemplo, para cambiar una rueda, el chasis se flexionaba tanto que no se podía abrir la puerta ni cerrarla. Además, el chasis tenía menos refuerzos que en años posteriores. Como es de imaginar, este problema provocó muchas reuniones nocturnas y soluciones apresuradas, y tendió a darle mala fama al nuevo modelo casi de inmediato.

Luego surgió un problema con la nueva (y revolucionaria para su época) dirección asistida mecánica. Solo requería 2 psi (0,14 bar ) de presión para girar el volante, pero era ruidosa. Solo se vendieron 100 unidades antes de que Studebaker comenzara a usar unidades tipo GM Saginaw.  

La compañía Studebaker tuvo un problema con Mercedes-Benz. Unos años más tarde, Studebaker sería el distribuidor estadounidense de esa marca, pero en 1953, el emblema de la estrella de tres puntas de MB se colocó al revés en la parte delantera y trasera de los autos Studebaker, sin el anillo que lo rodeaba. (Los autos Mercedes-Benz aún eran relativamente desconocidos en Estados Unidos en ese momento, por lo que la mayoría de la gente probablemente nunca habría relacionado ambas marcas). En la parte superior, el Commander tenía un "8" dorado, mientras que el Champion tenía una "S" dorada. La estrella de tres puntas invertida se usó en otras partes del auto. Los tapacubos, las lentes de las luces de reversa, la placa para eliminar la radio, el botón de la bocina y el cenicero trasero del cupé Starliner/Starlight, todos tenían este emblema. MB se quejó y Studebaker rediseñó apresuradamente los emblemas. En el capó y el maletero, eliminaron el emblema similar a MB y, en el Commander, lo reemplazaron con un gran "8" dorado en el centro de una "V" cromada (básicamente, eliminaron uno de los tres brazos de la "estrella", transformándolo en una "V"). En el Champion, una "S" dorada reemplazó al "8". Cuando los demás elementos dejaron de usarse, fueron reemplazados por otros que no eran de tres estrellas. Estos últimos ahora son piezas de colección.

Los problemas de construcción se corrigieron en los modelos Land Cruiser de 1954 con un metal más grueso en los bastidores y un travesaño de refuerzo adicional. La famosa diseñadora Eleanor LeMaire fue contratada para embellecer los interiores de los nuevos autos. Exigió cuatro interiores más coloridos que los anteriores, dejando atrás el monótono color gris de la franja del año anterior. Estos nuevos colores incluían verde, azul y beige, así como un opulento gris plateado. Las barras de la parrilla delantera tenían cinco pequeñas aletas verticales cada una para diferenciarlas del modelo anterior. Se incluyeron frenos nuevos y más grandes en el paquete, acortando las distancias de frenado en 37 pies (11 m) según Motor Trend. La potencia del motor aumentó a 127 caballos de fuerza como resultado de un aumento de compresión de 0.5 (a 7.5).  

También presentaba un panel de instrumentos de aspecto más elegante, eliminando los indicadores individuales con visera del año anterior. El Land Cruiser de 1954 se vendía por 2438 dólares.

En general, muchos opinan que el Land Cruiser de 1954 tenía un mejor diseño que los modelos President Ultra-Vista de 1955 con parabrisas panorámico. Si bien estaba en línea con la mayoría de las marcas de la época, la gran cantidad de cromo (exigida por el departamento de ventas) hizo que muchos rechazaran los Studebaker del 55. En 1955, se cambió el nombre.

Los Studebaker de gama alta de 1955 a 1958 se denominaron Studebaker President (recuperado de los modelos President de preguerra). En 1956, se ofreció un sedán President Classic de lujo. El President Classic utilizaba la mayor distancia entre ejes de 120,5 pulgadas de los Hawks y, al igual que los Land Cruiser de 1947 a 1950, aprovechaba esta longitud adicional para crear un espacio más amplio en la parte trasera. El President Classic se siguió fabricando entre 1957 y 1958, aunque ya no con la denominación "Classic". Tras cuatro años de producción, los modelos President se descontinuaron a finales de 1958 para dar paso al nuevo modelo compacto Lark . Se ofreció una versión con mayor distancia entre ejes del sedán Lark para flotas. Conocido como Economiler, se comercializó como taxi y, de nuevo, ofrecía un espacio trasero más amplio que los Lark convencionales.

En 1961, Studebaker añadió un modelo Lark, el Cruiser, que se mantuvo hasta el año modelo 1966. Este modelo se construyó sobre un chasis de mayor distancia entre ejes y era una versión más lujosa y mejor equipada que el Lark de cuatro puertas, y fue diseñado para evocar los sedanes Studebaker Land Cruiser de finales de los años cuarenta y principios de los cincuenta.

• Studebaker Land Cruiser de 1934 (archivo de Archive.org de 2006)

• Maloney, James H. (1994). Automóviles Studebaker . Crestline Books. ISBN 0-87938-884-6.
• Langworth, Richard (1979). Studebaker, los años de la posguerra . Motorbooks International. ISBN 0-87938-058-6.
• Gunnell, John, ed. (1987). El catálogo estándar de automóviles estadounidenses 1946-1975 . Publicaciones Kraus. ISBN 0-87341-096-3.