Programa de experimentos de vuelos espaciales para estudiantes

El Programa de Experimentos de Vuelos Espaciales Estudiantiles ( SSEP ) brinda una oportunidad a grupos de estudiantes desde la escuela primaria superior hasta la universidad para diseñar y realizar experimentos de microgravedad en la órbita terrestre baja (LEO) . ^{[ 2 ]} SSEP es un programa del Centro Nacional para la Educación en Ciencias de la Tierra y el Espacio (NCESSE, un proyecto del Centro Tides ), el Instituto Arthur C. Clarke para la Educación Espacial y la empresa privada de hardware espacial NanoRacks . ^{[ 3 ]} SSEP opera bajo un Acuerdo de la Ley Espacial entre las organizaciones patrocinadoras y la NASA , lo que permite que la Estación Espacial Internacional (ISS) se utilice como un laboratorio nacional . ^{[ 4 ]}

El programa fue lanzado en junio de 2010 por NCESSE en los EE. UU. y por el Instituto Clarke a nivel internacional. ^{[ 3 ]} A partir de 2018SSEP ha patrocinado catorce misiones a LEO (dos a bordo del transbordador espacial y doce a la ISS), con una decimotercera misión a la ISS anunciada en marzo de 2018 y prevista para la primavera/verano de 2019. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En las primeras catorce oportunidades de vuelo del SSEP, 86.800 estudiantes de 5.º a 16.º grado ( último año de licenciatura en el sistema de educación superior de EE. UU .) participaron en el diseño de experimentos y la redacción de propuestas. De las 18.759 propuestas recibidas, se seleccionaron un total de 240 experimentos para su lanzamiento, con uno de cada comunidad participando en cada oportunidad de vuelo. Al 14 de agosto de 2017  , 206 de estos experimentos se han lanzado con éxito. ^{[ 8 ]} Los 18 experimentos que componían la Misión 6 a la ISS se perdieron cuando el vehículo Cygnus CRS Orb-3 explotó poco después del lanzamiento el 28 de octubre de 2014. ^{[ 9 ]}

El concurso para seleccionar proyectos estudiantiles para vuelo está diseñado para asemejarse a un proceso estándar de propuesta de investigación . Los grupos interesados ​​deben presentar propuestas en respuesta a los criterios anunciados ; estas propuestas son luego revisadas por pares según dichos criterios en un proceso de selección de dos etapas, y la gran mayoría de las propuestas son rechazadas. ^{[ 17 ]}

Cada experimento seleccionado cuenta con un minilaboratorio, que se envía a la ISS y luego se devuelve a la Tierra para su análisis. ^{[ 6 ]} Entre los experimentos seleccionados para el vuelo se incluyen investigaciones sobre el crecimiento de cristales , el compostaje , la división celular , la germinación de semillas y el metabolismo del calcio . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} El costo de cada experimento es de aproximadamente US$ 24 500, que debe ser recaudado por la comunidad que desarrolla el experimento. ^{[ 21 ]}

Los estudiantes tienen la oportunidad de compartir sus investigaciones en una conferencia nacional patrocinada por el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian , NCESSE y el Instituto Clarke. ^{[ 3 ]} Los estudiantes que participan en el programa también han tenido la oportunidad de participar en una videoconferencia con astronautas de la estación espacial. ^{[ 22 ]}

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