Arado de salto de tocones

El arado de salto de tocones , también conocido como arado de salto de tocones , es un tipo de arado inventado en Australia Meridional por Richard Bowyer Smith y Clarence Herbert Smith para resolver el problema particular de preparar los terrenos de mallee para el cultivo.

El matorral de Mallee originalmente cubría grandes extensiones del sur de Australia, y debido a su hábito de crecimiento, los árboles eran difíciles de eliminar por completo, ya que volvían a brotar después de quemarse, cortarse u otros tipos de daños. Las grandes raíces, conocidas como lignotúberes , permanecían en el suelo, ^{[ 1 ]} lo que dificultaba mucho el arado. ^{[ 2 ]}

En Australia Meridional, las tierras de la Corona se ofrecieron en virtud de la Ley de Tierras de Matorrales de 1866 a los agricultores en régimen de arrendamiento, con la opción de compra después de 21 años a un precio de 1 libra esterlina por acre. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La « Ley de Strangways » se promulgó en 1869, permitiendo la compra de tierras de la Corona a crédito, con el fin de desbrozar la tierra para una agricultura más intensiva, como el cultivo de cereales y la agricultura mixta . ^{[ 5 ]} La mayor densidad de población dificultó aún más que los agricultores se ganaran la vida. ^{[ 3 ]}

El desbroce de los terrenos de mallee era laborioso y costoso, entre 2 y 7 libras esterlinas por acre, ^{[ 6 ]} y el gobierno ofreció una recompensa de 200 libras esterlinas por la invención de una máquina eficaz que eliminara los tocones. ^{[ 2 ]}

La invención del rodillo desbrozador , o rodillo mallee , fue una solución. Este era un rodillo pesado que era arrastrado sobre terrenos despejados de forma rudimentaria por caballos o bueyes , aplastando árboles pequeños, maleza y brotes nuevos. Después de dejar secar el campo, la vegetación aplastada se quemaba. Este proceso se conocía como mullenización , ^{[ 7 ]} ya que la invención del dispositivo se atribuyó a un agricultor de origen irlandés de Wasleys llamado Charles Mullen. ^{[ 8 ]} Mullen ideó un artilugio que incluía un rodillo pesado arrastrado detrás de un par de troncos unidos para crear una forma de V. Un equipo de caballos tiraba del dispositivo en el extremo puntiagudo de la V, ^{[ 9 ]} arrastrando el rodillo detrás de él sobre un campo cubierto de tocones. ^{[ 10 ]} En Wasleys hay un monumento que conmemora la invención de Mullen, el cual describe el proceso de mullenización de una manera ligeramente diferente: "Con la mullenización se utilizaba un tronco bifurcado con púas para cultivar la tierra entre los tocones, lo que permitía que la tierra entrara en producción mucho antes que con los métodos anteriores. El tronco bifurcado original funcionaba alrededor de los tocones...". ^{[ 9 ]}

Los campos podían sembrarse después de pasar un tronco con púas por el suelo, ^{[ 7 ]} pero el rodillo desbrozador aún dejaba los tocones de mallee en el suelo, lo que dificultaba el arado, y el proceso debía repetirse cada año ^{[ 8 ]} hasta que el mallee muriera, aunque los tocones permanecieran. El método se siguió utilizando hasta principios del siglo XX. ^{[ 7 ]}

En junio de 1876, el aprendiz de maquinaria agrícola Richard Bowyer Smith inventó un arado especial , que posteriormente fue desarrollado y perfeccionado por su hermano, Clarence Herbert Smith , ^{[ 11 ]} en la península de Yorke (donde el problema era particularmente acuciante). El arado constaba de varias ^{[ 12 ]} rejas o cuchillas articuladas o pivotantes ( originalmente tres), que funcionaban independientemente unas de otras: ^{[ 13 ]} cuando la cuchilla encontraba un obstáculo subterráneo, como un tocón de mallee, se elevaba del suelo. Unos contrapesos la obligaban a volver a hundirse en la tierra tras pasar la raíz, permitiendo así arar la mayor superficie posible. Aunque un tanto poco ortodoxo, el arado en acción parecía "un barco en medio de una tormenta", ^{[ 12 ]} demostró ser extraordinariamente eficaz y fue apodado el arado "salto de tocones" (también escrito sin guion). ^{[ 13 ]}

El primer arado fabricado por Richard Smith fue un arado de tres surcos al que llamó "Vixen". ^{[ 14 ] [ 15 ]} Más tarde, ese mismo año, Richard Smith demostró un arado de un solo surco para cortar tocones que incluía una cadena que arrastraba la parte inferior de la reja hacia el suelo, conocida como " tirador de brida ". Este dispositivo fue mejorado posteriormente por WH May ^{[ 16 ]} de Wallaroo y William Heithersay de Peterborough y se convirtió en una característica habitual de los arados para cortar tocones. ^{[ 13 ]}

El invento de Richard Smith le valió el primer premio en la Exposición de Moonta de 1876, donde exhibió un prototipo, y posteriormente fue considerado uno de los inventos agrícolas más importantes del siglo. Se extendió por toda la Commonwealth británica y transformó por completo las prácticas agrícolas donde se adoptó, ya que permitía cultivar sin necesidad de retirar tocones ni piedras, ahorrando así mucho trabajo y tiempo. Desafortunadamente, Richard solo pudo costear el registro temporal de su invento, y otros (incluido su hermano Clarence, quien había sido un escéptico desde el principio) comenzaron a fabricar sus propias versiones y a obtener beneficios con ellas. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Otro arado exitoso para saltar tocones fue inventado en 1877 por James Winchester Stott (1830–1907), un inventor muy prolífico (que también inventó un cultivador, un desbrozador, un escarificador y un arado de doble surco), en Alma , en el centro norte de Australia Meridional. ^{[ 19 ]} Stott y Mellor Brothers , quienes habían perfeccionado el diseño de Stott, fueron conjuntamente los primeros en patentar un arado para saltar tocones en Victoria . ^{[ 20 ]}

El invento fue aclamado como una "revolución total" ^{[ 12 ]} y, en combinación con el proceso de mullenización, fue adoptado casi universalmente en las tierras de mallee, demostrando incluso ser tan útil en terrenos pedregosos como en las tierras de mallee. ^{[ 21 ]}

Según se informa, Albert Arnold (nacido en 1856 en Gawler , Australia Meridional) mejoró el diseño del arado mientras realizaba su aprendizaje y trabajaba como agricultor en Australia Meridional antes de mudarse a Sídney en 1882. Mientras trabajaba para Joyner and Son, fabricó un arado de salto de tocones y fue el primero en introducir el invento en Nueva Gales del Sur . ^{[ 13 ]}

La afirmación de Richard Smith de ser el inventor del arado fue impugnada sin éxito por Stott y Charles Branson, y el gobierno de Australia Meridional, tras una exhaustiva investigación del asunto, le otorgó 500 libras esterlinas en 1882. ^{[ 14 ]} También le dieron una medalla de oro y una parcela de 260 hectáreas (640 acres) de tierra cerca de Ardrossan, pero él hizo las maletas y se mudó a Australia Occidental en 1884, dejando a Clarence a cargo del negocio en Ardrossan. Clarence murió en 1901 y sus hijos se hicieron cargo, dirigiendo el negocio durante unos 30 años. Un artículo periodístico de 1907 comentaba que su fábrica era "una de las más grandes y mejor equipadas de su tipo en la Commonwealth". ^{[ 15 ]}

En Ardrossan , una importante ciudad portuaria en la península de Yorke, se exhiben dos arados de remoción de tocones . Uno se encuentra en lo alto del acantilado, en el extremo este de First Street. El otro está en el Museo de Ardrossan. ^{[ 22 ]} El arado que se exhibe al aire libre fue restaurado por completo y colocado en exteriores en 1972, con una placa que conmemora la invención de Smith, donada por el Club de Leones local . ^{[ 23 ]} El que se encuentra en el museo fue incluido en el Registro del Patrimonio de la Ingeniería en 1987. ^{[ 21 ]}

Albert Arnold donó su arado de doble surco para desbrozar tocones, fabricado en 1882-1883, al Museo Tecnológico (actualmente Museo Powerhouse, parte del Museo de Artes Aplicadas y Ciencias) de Sídney, en 1926. Todavía se exhibe allí. ^{[ 13 ]}

• Documentos de la familia Arnold, incluidos artículos de periódicos, en poder de G. Stevenson.

• "Plantas de los matorrales de Mallee" (PDF) . Gobierno australiano – Parques de Australia .
• «¿Quién inventó el arado de tocones  ?» . The Bunyip . N.°  4, 403. Australia Meridional. 16 de marzo de 1934. pág.  9 – vía Biblioteca Nacional de Australia.
• "¿Quién inventó el arado de tocones?" . Península de Yorke: pasado y presente .Incluye numerosas transcripciones de periódicos contemporáneos, así como otra información y enlaces útiles.